荆州襄阳城外的码头，雾气尚未散尽。刘备站在船头，望着岸边那座巍峨的城池，心中既有忐忑，又有几分期待。
数日来，他带着家眷和残部，一路南下，终于抵达了荆州地界，刘表已派麾下谋士蒯越在此等候。
“刘皇叔一路辛苦。”蒯越拱手为礼，笑容温和却带着几分审视，“主公已在府中备下薄宴，特命在下前来迎接。”
刘备回礼道：“有劳异度先生。此次投奔景升公，实属无奈，还望先生代为引荐。”
进城的路上，襄阳的繁华让刘备一行人暗暗心惊。
不同于许都的压抑，也不同于徐州的战乱，这里街肆井然，百姓脸上虽有忧色，却少见流离之态。
张飞忍不住道：“这刘表倒也有些本事，把荆州治理得不错。”
关羽低声道：“越是如此，越要谨慎。”
刘表府中，宴席早已备好。刘表身着锦袍，坐在主位，虽已年过五旬，却依旧精神矍铄，只是眉宇间带着几分倦意。
见到刘备，他连忙起身相迎：“贤弟远道而来，愚兄有失远迎啊！”
“兄长客气了。”刘备躬身行礼，“备兵败来投，蒙兄长不弃，已是感激不尽。”
宴席上，刘表频频劝酒，却绝口不提军务。刘备几次想提联手抗曹之事，都被他岔开话题。
直到酒过三巡，刘表才叹道：“贤弟有所不知，荆州虽看似安稳，实则内忧外患。北边曹操虎视眈眈，南边交州不稳，内部唉，不提也罢。”
刘备趁机道：“兄长若信得过备，备愿为兄长镇守边境，抵御曹操。”
刘表眼中闪过一丝犹豫，随即笑道：“贤弟有这份心，愚兄甚是欣慰。新野县地处荆州北境，毗邻宛城，是抵御曹操的前线，不知贤弟愿往否？”
刘备心中一喜，新野虽小，却是立足之地。他起身抱拳道：“愿往！备定守好新野，不让曹军越雷池一步！”
次日，刘备便带着关羽、张飞及数百亲卫赶赴新野。
县城不大，城墙也有些残破，但百姓还算安稳。他一面命人修缮城防，安抚百姓，一面派人打探荆州局势，日子虽清苦，却比在许都时多了几分自由。
这日，刘备在县衙处理公务，忽然有一老者来报：“皇叔，水镜书院，院主司马徽先生，乃当世高人，麾下弟子遍布荆州，若皇叔想招揽贤才，不妨去拜访一二。”
“水镜先生？”刘备心中一动，想起袁庆曾提过此人，说他有识人之明，“多谢老丈告知，备这就前往拜访。”
他带上关羽、张飞，快马赶赴水镜书院。
书院坐落在山坳中，四周竹林环绕，院门上悬著“水镜书院”四字匾额，笔力苍劲。守门的童子听闻是新野刘备来访，笑着引他们入内。
院内传来朗朗书声，司马徽正坐在石桌旁抚琴，琴声悠扬，如流水潺潺。见刘备等人进来，他停下琴，起身笑道：“玄德公远道而来，有失远迎。”
“先生客气了。”刘备拱手，“备久闻先生大名，今日特来拜访，望先生不吝赐教。”
司马徽邀他们坐下，童子奉上清茶。他看着刘备，笑道：“玄德公在新野安抚百姓，整顿防务，老夫早已听闻。只是乱世之中，仅凭仁德，恐难成大事啊。”
刘备叹道：“备也知麾下人才匮乏，故而前来请教先生，望先生能举荐贤才。”
司马徽抚须笑道：“荆襄之地，卧虎藏龙。有一卧龙，一凤雏，得一人便可安天下，凤雏已有主，不过这卧龙嘛”
“卧龙？凤雏？”刘备追问，“不知卧龙是谁？”
司马徽却笑而不答：“时机未到，玄德公日后自会知晓。”
正说著，院外传来脚步声，一个身长八尺、面如冠玉的青年走了进来，头戴纶巾，手持羽扇，气质儒雅。
他见到刘备，微微一怔，随即躬身行礼：“诸葛亮，见过玄德公。”
“孔明？”司马徽笑道，“你来得正好，这位便是新野刘备玄德公。”
刘备看着眼前的青年，见他目光清澈，眉宇间透著一股英气，心中暗赞。他起身回礼：“久闻卧龙先生大名，今日得见，实乃幸事。”
诸葛亮眼中闪过一丝诧异：“公如何知学生贱名？”
“方才先生提及卧龙，备猜想必是先生。”刘备诚恳道，“备欲匡扶汉室，拯救苍生，奈何智术短浅，还望先生能出山相助。”
诸葛亮看着刘备，缓缓道：“公可知曹操挟天子以令诸侯，势不可挡；袁庆坐拥四州，兵强马壮；刘表据有荆州，却胸无大志。
公寄人篱下，兵微将寡，凭何与天下英雄争衡？”
张飞忍不住道：“我大哥有仁德之名，天下百姓归心，难道还不够？”
诸葛亮微微一笑：“仁德是本，却需权谋为辅。若无定国安邦之策，纵使民心所向，也难敌百万雄师。”
刘备拱手道：“先生所言极是。备正是深知自身不足，才恳请先生指点。若先生肯相助，备愿拜先生为军师，凡事皆听先生调度。”
诸葛亮沉吟片刻，道：“公若真心求贤，可于三日后再来。学生需观公之行事，再定去留。”
刘备大喜：“多谢先生！三日后，备定再来拜访！”
离开书院的路上，张飞不解道：“大哥，这诸葛亮不过二十几岁，能有什么本事？何必对他如此恭敬？”
刘备摇头：“水镜先生识人如神，他既称孔明为卧龙，必有过人之处。咱们且耐心等待。”
三日后，刘备沐浴更衣，带着厚礼再次前往水镜书院。
诸葛亮却不在院中，童子说他往卧龙岗去了。
刘备毫不犹豫，又赶往卧龙岗。
茅庐外，诸葛亮正在田中耕作，布衣布鞋，却难掩气度。
见刘备到来，他放下锄头，笑道：“公果然有诚意。”
刘备深深一揖：“备求贤若渴，望先生不弃。”
诸葛亮邀他入庐，煮茶论道。
从天下大势到荆州利弊，从曹操的强到袁庆的稳，诸葛亮侃侃而谈，提出“跨有荆益，联吴抗曹”的蓝图，听得刘备心潮澎湃，连连称善。
“先生之才，远超备之想象。”刘备起身，对着诸葛亮深深一拜，“备虽不才，愿以诚心请先生出山，共图大业！”
诸葛亮看着刘备眼中的赤诚，想起这些时日听闻他在新野的作为，终于点头：“公既以诚心待我，亮愿效犬马之劳。”
刘备喜极而泣，连忙扶起诸葛亮：“先生肯相助，如鱼得水矣！”
当日，刘备便请诸葛亮一同返回新野。消息传开，新野百姓纷纷上街相迎，见这位年轻的军师气度不凡，都暗自期待。
关羽、张飞虽起初有疑虑，但见刘备对诸葛亮言听计从，也渐渐放下成见。
县衙内，诸葛亮看着新野的舆图，对刘备道：“主公，新野虽小，却是咱们的根基。当务之急，是招募兵马，训练士卒，同时联络荆州士族，争取他们的支持。”
刘备点头：“一切听先生安排。”
诸葛亮微微一笑：“曹操若知主公在此站稳脚跟，定会派兵来攻。咱们需早做准备，先在博望坡设下埋伏，给曹军一个教训。”