夜色刚褪尽，邺城的议事厅便已灯火通明。
戏志才捧著加急军报，脸色凝重：“主公，公孙瓒亲率三万白马义从，突袭了幽州与冀州交界的南皮！守将急报，城防已破，军民正往东撤退，请求速发援兵！”
袁庆指尖在案上重重一顿，目光扫过地图上的南皮。
那里是冀的重要门户，若公孙瓒突破防线，秋收的棉粮怕是要遭殃。
“公孙瓒倒是会挑时候。”郭嘉放下酒葫芦，眼底闪过冷光，“秋收前出兵，摆明了是想抢粮。”
“白马义从虽勇，却也不是无懈可击。”贾诩抚须道，“他们擅骑射，却不善攻城，方城之失，多半是守将轻敌。”
袁庆站起身，目光锐利如刀：“传我将令——”
“戏志才 ，你传令鞠义率五千先登营，即刻驰援南皮以西的断云岭，务必在那里构筑防线，挡住白马义从的冲锋！记住，用强弩阵，他们的骑兵冲得越猛，死得越惨！”
“诺！”戏志才拱手转身。
“高览！”
“末将在！”高览应声而出，手中长槊往地上一顿，火星四溅。
“你带三千重甲步兵，绕至南皮城北侧的狼牙谷，切断公孙瓒的粮道。白马义从机动性强，粮草却跟不上，断了粮，他们就是没牙的老虎！”
“诺！”高览领命，大步离去时，靴底踏得地面咚咚作响。
“赵云！”
“末将在！”赵云一身白袍，立在帐侧，虽未披甲，却自有一股凛然之气。
“你率两千轻骑，衔枚疾走，绕到公孙瓒大军身后，待他攻断云岭受挫，你便袭扰他后营，不用恋战，只消让他首尾不能相顾即可。”
“诺！”赵云拱手，转身时袍角带起一阵风，转瞬已消失在帐外。
袁庆目光转向郭嘉、戏志才、贾诩：“奉孝，你坐镇邺城，协调粮草调度，确保前线补给不脱节；志才，你去青州，让张郃将军严守黄河渡口，防止公孙瓒勾结青州乱匪；文和，你随我亲征，中军由你辅佐。”
三人齐声领命，议事厅内的空气仿佛都被这一连串的指令点燃，透著一股箭在弦上的紧张。
庞统在一旁看得热血沸腾，忍不住道：“主公，某也愿随军出战！”
袁庆看他一眼，笑道：“士元留在此地，与徐庶先生一起，盯着南阳的棉种试种——后方安稳，前方才能无虞。
庞统虽有些不甘，却也知道轻重，悻悻应了。
部署既定，袁庆回到后宅，蔡琰正帮他整理铠甲。
甲片是新锻的，闪著冷光，边缘却被她用棉布细细包过，免得磨伤皮肤。
“此去凶险，务必小心。”蔡琰的指尖划过冰凉的甲胄，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“放心。”袁庆握住她的手，“公孙瓒不过跳梁小丑，用不了多久，我就回来陪你看棉田秋收。”
任红昌抱着一叠伤药走进来，往他行囊里塞：“哥哥，这些都是文姬姐姐配的金疮药，比军中的好用！还有这个，”她掏出个平安符，塞进他怀里，“这是我在荆州的庙里求的，保准管用！”
袁庆笑着收下，摸了摸她的头：“等我回来，教你骑射。”
黄忠抱着黄叙，站在廊下等候。黄叙的病已大好，此刻正睁著乌溜溜的眼睛看他，小手还抓着个棉布做的老虎玩偶——那是任红昌给他缝的。
“主公，某愿为先锋！”黄忠声如洪钟，“白马义从算什么，某的箭，专射骑兵的马眼！”
袁庆点头：“好，你随我中军同行，帐前听用。”
清晨的阳光刺破云层时，邺城北门大开。
袁庆一身亮银甲，跨坐宝马“踏雪”，身后是五千中军精锐，甲胄鲜明，刀枪如林。
“出发！”
随着一声令下，大军如一条钢铁巨龙，朝着东北方向蜿蜒而去。
马蹄踏过青石板路，发出沉闷的轰鸣，惊得路边的飞鸟四散而起。
三日后，大军抵达断云岭以西的望风坡。
这里地势险要，两侧是陡峭的山壁，中间一条窄道，正是伏击骑兵的绝佳之地。
鞠义已在此构筑好了防线：数排拒马桩横在路上，后面是三层强弩手，弓弦都已拉满，箭头在阳光下闪著寒芒；再往后，是手持长戟的步兵，列成密集的方阵，如铜墙铁壁。
“主公！”鞠义迎上来，甲胄上还沾著尘土，“公孙瓒的先锋已到断云岭下，正在试探进攻！”
袁庆勒马登上高处，用望远镜望去——远处的平原上，一队队白马骑兵正在宾士，银甲白马，在阳光下格外刺眼，正是白马义从。
他们正对着断云岭的防线射箭，箭矢如雨点般落在拒马桩上，发出叮叮当当的脆响，却伤不到守军分毫。
“来得正好。”袁庆放下望远镜，“鞠义，按原计划，把他们引到望风坡来。”
“诺！”鞠义咧嘴一笑，露出一口白牙，转身去传令。
不多时，断云岭的防线忽然“溃散”，守军丢盔弃甲地往望风坡方向撤退。
白马义从的先锋见状，以为有机可乘，嗷嗷叫着追了上来，马蹄声震得大地都在发抖。
待先锋的两千骑兵冲进望风坡的窄道，鞠义一声令下：“放箭！”
刹那间，两侧山壁后箭如飞蝗，密集的箭矢织成一张死亡之网，朝着白马义从罩去。
骑兵们猝不及防，纷纷中箭落马，战马受惊，在窄道里乱冲乱撞，很快便堵塞了去路。
“杀！”先登营的士兵从山壁后涌出，挺著长戟朝着混乱的骑兵刺去。
白马义从虽勇，却在狭窄的地形里无法施展骑射优势，只能任由宰割，惨叫声此起彼伏。
不到半个时辰，两千先锋便全军覆没。
消息传到公孙瓒的大营，他气得摔碎了案上的酒樽：“废物！一群废物！”他麾下的白马义从何曾吃过这般亏，当即怒吼着要亲自出战。
“主公息怒！”谋士关靖连忙劝阻，“望风坡地势险要，不宜强攻，不如先探清虚实”
“探什么虚实！”公孙瓒双目赤红，他自恃白马义从天下无敌，哪里咽得下这口气，“全军出击，踏平望风坡，活捉袁庆！”