夜色如墨，乐陵城的灯火渐次熄灭，唯有郡守府的书房还亮着灯。
袁庆铺开平原郡的详图，指尖在各县城的位置轻轻点过——平原、高唐、安德、鬲县这些名字背后，是数万等待安定的百姓，也是袁家残余势力最后的屏障。
“主公，”戏志才推门而入，手里捧著一卷竹简，“这是平原郡各城的守将名单，大多是袁绍的亲信，不过鬲县县令是个例外，名叫王修，是个清廉的读书人，据说多次劝袁尚减轻赋税，被袁尚打了三十大板，现在还在家养伤。”
袁庆眼睛一亮：“王修？我好像听过这个名字，孔融先生曾在信里提过，说他是‘青州第一直臣’。”
“正是。”戏志才点头，“此人在平原郡声望极高，若是能说动他归降，鬲县不攻自破，还能影响其他县城的守将。”
郭嘉不知何时跟了进来，嘴里还嚼著蜜饯：“那还等什么？派个能说会道的去，就说主公亲自请他来冀州当大官，管着全州的粮仓，保准他动心——读书人嘛，无非图个能做事的地方。”
袁庆沉吟道：“就派蒋奇去吧。他是青州旧将，跟王修有过一面之缘，说话方便些。告诉王修，只要他肯开城，不仅既往不咎，我还让他当平原郡的郡守，主管民生，他想推行什么新政，我都支持。”
蒋奇接到命令时，正在营里擦拭盔甲，听闻要去劝降王修，顿时来了精神：“主公放心！末将定不辱使命！王修是个明事理的人，只要让他知道主公的仁德，他定会归顺！”
次日清晨，蒋奇带着袁庆的亲笔信，只带了两个随从，骑着马往鬲县去了。
刚到鬲县城外，就被守兵拦住，听说是冀州来的使者，差点被乱箭射穿。
蒋奇连忙大喊：“我是蒋奇！来见王修先生的，有要事相商！”
守城的校尉认得蒋奇，犹豫了一下，还是派人去通报。
片刻后，一个瘸著腿的中年人迎了出来，身穿洗得发白的儒衫，脸上还有淡淡的伤痕，正是王修。
“蒋将军？”王修拱了拱手，语气冷淡，“你现在是冀州的人，来我鬲县做什么？”
蒋奇翻身下马，递上袁庆的信：“王先生，我是替袁公来的。
袁公久仰先生大名，知道先生在平原受了委屈，特来请先生”
“不必多言。”王修打断他，“我乃袁氏臣子，岂能归顺他人？请回吧。”
蒋奇急道：“先生！您就看看信再拒绝也不迟！袁公说了，只要您肯开城，就让您主管平原郡的民生，您想做什么，他都支持！您难道忘了那些被袁尚搜刮得家破人亡的百姓了吗？您守着这城，就是帮袁尚祸害他们啊！”
王修浑身一震，接过信拆开，借着晨光一字一句地读。
袁庆的字迹苍劲有力，信里没有半句威胁，只说“百姓无辜，何必让他们受战火之苦”，还承诺“减免平原郡三年赋税，重修水利，让百姓有饭吃、有衣穿”。
读到最后，王修的手微微颤抖，抬头看向蒋奇：“袁公真能做到这些？”
“千真万确！”蒋奇指著乐陵方向，“先生若不信，可派人去乐陵看看！那里的百姓刚分了土地，新修的水渠都快通到田边了，连匈奴人都赶着战马去换冀州的铁锅！”
王修沉默半晌，忽然对着乐陵方向深深一揖：“袁公若真能让平原百姓过上好日子，王修愿开城归顺！只是”
他看向城楼上的守兵，“这些士兵都是本地百姓，我想让他们卸甲归田，不知袁公能否应允？”
“这有何难！”蒋奇笑道，“袁公早就说了，只要放下兵器，一律视为良民，还分地给他们种！”
王修不再犹豫，转身对守城校尉道：“打开城门，迎冀州军入城！”
校尉大惊：“先生！您疯了？袁尚要是知道了”
“他顾不上了。”王修淡淡道，“百姓的日子比什么都重要。”
鬲县不战而降的消息，像长了翅膀一样传遍平原郡。
高唐县令是王修的学生，听闻老师归顺，二话不说打开城门；
安德县的守将本就对袁尚不满，见大势已去，带着兵马投奔了张辽；
只剩下平原郡治所平原城，还被袁尚死死守着。
袁尚在平原城里，看着手下递上来的战报，气得把桌子都掀了：“一群废物！连王修都反了！传我命令，把所有百姓都抓起来当人质，袁庆要是敢攻城，我就杀了他们！”
身边的谋士连忙劝阻：“将军不可！百姓要是被逼急了，怕是会里应外合，到时候咱们连退路都没了！”
袁尚哪里听得进去，拔剑砍断案几的一角：“我不管！谁敢再劝，就跟这桌子一样下场！”
消息传到城外，袁庆正在营里看赵云送来的告示。
那些贴在村镇里的新税法告示，被百姓用面糊糊在墙上，还盖了泥土保护，生怕被风雨打湿。
听闻袁尚要抓百姓当人质，袁庆的脸色沉了下来。
“这小子真是疯了。”郭嘉怒道，“主公，别跟他废话了，直接攻城吧！陷阵营加上骑兵营，半天就能拿下平原城！”
“不行。”袁庆摇头，“百姓在城里，攻城难免伤及无辜。”
他看向贾诩，“文和，有什么办法能让百姓先出来？”
贾诩捻著胡须，沉吟道：“袁尚不是想当人质吗？咱们就给他送些‘人质’——让工兵营连夜扎些草人，穿上百姓的衣服，在城下晃悠，就说‘百姓都逃出来了’。袁尚多疑，见了定会以为百姓真的跑了，到时候再派细作进城，鼓动百姓趁夜出城，咱们在外围接应。”
“好计！”袁庆拍案，“就这么办。子龙带骑兵在城外接应，高顺准备攻城器械，一旦百姓出来，就立刻攻城！”
当晚，平原城下出现了奇观——数百个穿着粗布衣服的“百姓”，在火把的照耀下往城外跑，其实都是工兵营扎的草人，被士兵用长杆举著移动。
城楼上的袁尚士兵看得真切，连忙报给袁尚：“将军！百姓真的跑了！”
袁尚跑到城楼一看，果然见“百姓”往城外跑，气得大骂：“废物！连人都看不住！快派兵去追！”
可他的士兵刚打开城门，就被城外的赵云骑兵拦住，杀了个措手不及。而城里的细作趁机大喊：“袁庆的大军进城了！快逃啊！”
百姓本就怕被当人质，听闻这话纷纷往城外跑，守城的士兵根本拦不住。
袁尚看着混乱的人群，才知道上了当，想下令关闭城门，却被涌来的百姓挤得关不上。
就在这时，城外传来震天的鼓声。
高顺的陷阵营推著云梯，如潮水般冲向城墙，袁尚的士兵本就无心恋战，见此情景纷纷扔下兵器投降。
袁尚见大势已去，带着几个亲信从北门逃跑，刚跑出没几里地，就被王双带着工兵营拦住。王双抡起“仁德锤”，一锤砸在袁尚面前的地上，泥土飞溅：“小子！哪里跑！我家主公说了，要跟你好好‘讲讲仁德’！”
袁尚吓得从马上摔下来，被士兵捆了个结实，嘴里还在乱骂：“袁庆！你敢抓我？我爹不会放过你的！”
王双懒得理他，扛起锤子笑道：“你爹？他自己都快顾不上了，还管你？”
平原城拿下时，天刚蒙蒙亮。袁庆走进城里，见百姓们正围着士兵领取粮食，脸上带着劫后余生的笑容。
王修迎了上来，拱手道：“袁公，幸不辱命。”
袁庆握住他的手：“王先生辛苦了。接下来，就得靠你安抚百姓，推行新政了。”
王修点头：“请主公放心，王修定当全力以赴。”
三日后，平原郡全境平定。袁庆在平原城召开议事会，宣布减免三年赋税，开仓放粮，还让戏志才带着新麦种和农具，教百姓耕种。
百姓们听说不用再受袁尚的欺压，纷纷奔走相告，连孩子都在街头唱：“袁公来，平原宁；粮满仓，衣满盈”