“若是做不到，先生们随时可以离开，我绝不挽留。”袁庆朗声接话，眼神坚定，“这个赌，我接了！”
夕阳透过竹叶洒下斑驳的光影，石桌上的残棋还未下完，却已没人再去在意。
郭嘉拿起酒葫芦，往袁庆手中一塞：“走，去冀州！我倒要看看，你这‘异类’主公，能把那片土地折腾出什么模样！”
戏志才望着袁庆的背影，轻声对郭嘉道：“奉孝，你似乎对他格外看好？”
郭嘉饮了口酒，笑道：“你没发现吗？他看百姓的眼神，跟曹操、袁绍都不一样。那不是看棋子，是真的想护着他们。这乱世里，这种人最难得，也最可怕。”
戏志才若有所思，抬头望向冀州的方向，眼中渐渐燃起一丝期待。
他想起年少时在颍川书院读书，先生曾说“乱世出英雄，亦出能臣”，或许，他们漂泊半生，终于找到了能让才华真正落地的地方。
马车驶离颍川时，郭嘉和戏志才坐在袁庆对面，三人聊著天下大势，从河北的袁绍聊到江东的孙坚，从西凉的马腾聊到荆州的刘表。
郭嘉言辞犀利，总能一针见血地指出各路诸侯的软肋；戏志才则沉稳周全，对农桑、水利、律法颇有见地，常常能给袁庆带来新的思路。
贾诩往车壁上懒洋洋地一靠，半眯着眼听着对面三人高谈阔论。
郭嘉唾沫横飞地分析著曹操的多疑，戏志才条理清晰地规划着冀州的水利，袁庆听得频频点头，时不时还抛出几个颇有见地的问题啧，这热闹劲儿，跟他贾文和可没什么关系。
他悄悄打了个哈欠，心里的小算盘打得噼啪响：得，这下好了，来了俩能说会道又能办事的，主公身边总算不缺出主意的了。
以前吧，啥事儿都得我往前凑，分析这分析那，脑细胞死了不知道多少。
现在？郭嘉那脑子转得比谁都快，论搞阴谋诡计，他认第二没人敢认第一当然跟我比毒还是差一点的
戏志才也不是吃素的，农桑律法门儿清，比我细心多了。
贾诩美滋滋地摸了摸下巴，甚至开始盘算起来：以后主公问战略，我就说“奉孝兄有何高见”。
主公问民生，我就道“志才先生考虑得周全”。
嗯，完美！我呢，就负责在旁边喝喝茶，偶尔附和两句“主公说的是”“先生们分析得对”，岂不是美哉？
他偷偷瞥了眼还在激情讨论的三人，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
看来啊，以后摸鱼的日子，要比想象中多得多了。
说不定哪天，还能借着巡查的由头，找个清净地方晒晒太阳，睡个囫囵觉呢。
想到这儿，贾诩舒服地往靠垫里缩了缩，差点没笑出声。
得亏这俩来了，不然他这“毒士”的名声，还得继续扛着。
马车驶入冀州地界时，郭嘉正扒著车窗往外瞧，见田埂上农人赶着耕牛翻地，路边孩童捧著新摘的桑葚嬉笑，忽然咋舌：“嘿，这冀州倒真有几分太平气象，比我想象中强多了。”
戏志才也放下书卷，望着远处成片的新式水车：“能在乱世里把水利修到这份上，可见袁州牧不是空谈之辈。”
袁庆笑了笑：“先生们现在看到的，只是开始。”
抵达邺城时，任红昌已带着官吏在城门口等候。
她给郭嘉和戏志才分别安排了住处——给郭嘉的宅院带了个小酒坊，刚酿好的高粱酒正封在坛里；给戏志才的院子挨着藏书楼，里面堆满了从洛阳带回来的孤本。
“袁州牧这手笔，够意思！”郭嘉摸著酒坊的酒坛，笑得眼睛都眯成了缝。
戏志才站在藏书楼前，指尖拂过泛黄的书卷，对着袁庆深深一揖：“主公厚待，志才敢不尽力？”
三日后，冀州府衙议事。
戏志才率先献上新税法：“主公，如今冀州百姓多是流民，家底薄。
可按‘什一税’征收，即亩产十成取其一，另设‘义仓税’，每亩加征半成，存入义仓备荒。如此既不加重百姓负担，又能积粮防患。”
他顿了顿，又道：“另外，可鼓励商户捐粮换爵，凡捐粮千石者，赐‘良民爵’，免其家人徭役。这样既能充实府库，又能让商户有动力参与进来。”
袁庆接过税册，见上面不仅有税率，还有各县的田亩数、预估收成，甚至标注了哪些村落适合种麦、哪些适合种粟，细致得让沮授都忍不住赞叹：“志才先生短短三日，竟把冀州家底摸得如此清楚，佩服！”
“此法可行。”袁庆当即拍板，“就按志才说的办，由公与牵头推行。”
议事过半，郭嘉忽然打了个酒嗝，晃悠悠站出来：“主公，光管好家里的事还不够，袁绍那老小子怕是要找麻烦了。”
众人皆看向他。郭嘉走到地图前，指著袁绍占据了并州，青州：“袁绍麾下谋士虽多，却各怀心思。许攸贪财，逢纪狭隘，郭图谄媚。
咱们只需添把火，就能让他们自己斗起来。”
他眼中闪过一丝狡黠：“可派人扮成许攸的亲信，给逢纪送封‘密信’，说许攸收了曹操的好处，要在军粮里动手脚。
再让人散播流言，说郭图向袁绍进言，要削逢纪的兵权。
这几人本就互相猜忌，保管闹得鸡飞狗跳。”
贾诩抚掌道：“奉孝这招够阴！袁绍本就多疑，见手下内斗，定会疑心重重，自顾不暇，哪还有精力来犯冀州？”
袁庆点头：“就依奉孝之计，此事交由文和去办。”
果然，不出半月，袁绍军中便乱了套。逢纪拿着“密信”向袁绍告状，许攸气得拔剑要与逢纪拼命，郭图谄媚进谏反被逢纪诬陷“通敌”，袁绍被搅得焦头烂额，连原定袭扰冀州的计划都搁置了。
而此时的长安，曹操看着从冀州传来的消息，眉头紧锁。
荀彧在旁道：“主公，戏志才和郭嘉是大才，我本欲举荐给你的，却被袁庆抢先一步招揽。
又推行新税法，冀州日渐强盛，不可不防啊。”
曹操沉吟片刻，忽然笑道：“防不如拉。传我命令，以天子之名，封袁庆为‘大将军’，赐九锡，让他即刻来长安领旨。”
荀彧一愣：“主公这是”
“他若来，便是承认我掌控朝廷；他若不来，便是抗旨，我正好有理由动他。”曹操眼中闪过一丝算计，“我倒要看看，他袁庆接不接这招。”
冀州收到诏书时，府衙内一片凝重。沮授道：“主公，这分明是曹操的试探，万万去不得！”
郭嘉却道：“去不去另说，这‘大将军’的名头可得接。
咱们可以上表谢恩，说冀州刚推行新税法，离不开人，等秋收后再去长安——既给了曹操面子，又不得罪他，还能拖延时日。”
袁庆依计而行，写了封措辞恳切的谢恩表，派人送往长安。
曹操见了表章，冷笑一声：“果然够滑头。”却也没再逼迫，只是暗中下令让夏侯惇率军移驻兖州边境，盯着冀州动向。
平静的日子没过多久，幽州传来急报。
袁绍在平定内部纷争后，怒不可遏，派鞠义、淳于琼率五万大军，以“袁庆抗旨不遵”为由，进犯冀州清河郡！
“来得正好！”袁庆猛地拍案，“文和，你留守邺城，协调粮草；公与，你辅佐志才稳定后方；子龙、文远、高顺，张郃随我出兵迎敌！”
“末将领命！”
郭嘉忽然凑上来，递给袁庆一张纸条：“主公，鞠义，淳于琼虽勇，却有勇无谋。可让子龙将军诈败，引他们进入巨鹿泽，那里芦苇丛生，正好设伏。”
袁庆展开纸条，见上面画著巨鹿泽的地形图，标注了埋伏点和退路，不由笑道：“奉孝这脑子，真是比谁都转得快。”
三日后，冀州军在清河郡与颜良、文丑的人马相遇。
赵云一马当先，与鞠义大战三十回合，故意卖个破绽，拨马便走。
“哪里逃！”鞠义以为赵云不敌，率军猛追，淳于琼也随后跟上。
两人追至巨鹿泽，见芦苇荡里静悄悄的，才觉不对。
“不好！中计了！”淳于琼话音未落，四周忽然响起震天的喊杀声。
张辽率军从左侧杀出，高顺的陷阵营从右侧包抄，赵云调转马头杀回，王双手持重锤，一锤将鞠义的副将砸落马下。
鞠义淳于琼被围在中间，左冲右突，却怎么也冲不出重围。
激战半日，袁庆军损失不足千人，袁绍军却折损过半，粮草被烧，退路被断，只能率残部狼狈逃窜。
消息传回幽州，袁绍气得当场吐血：“袁庆！我与你势不两立！”
而冀州军大胜的消息传回邺城，百姓们敲锣打鼓，提着酒肉到军营劳军。
郭嘉在庆功宴上喝得酩酊大醉，搂着戏志才的肩膀笑道：“我说什么来着？跟着这主公，有肉吃，有酒喝，还有架打，痛快！”
戏志才笑着摇头，眼中却满是欣慰。他看向站在帐外与士兵谈笑的袁庆，忽然明白郭嘉为何说“这种人最可怕”——他不仅能打胜仗，更能让人心甘情愿跟着他，为这片土地拼命。