三日后，禅让大典如期举行。
少帝刘辩被废为弘农王，陈留王刘协登基，是为汉献帝。
董卓自封为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，权势达到了顶峰。
大典结束后，董卓在宫中大宴群臣，席间却不见袁隗的身影。
有人说太傅称病在家，也有人说他被董卓软禁，流言蜚语在洛阳城蔓延，像瘟疫般扩散。
曹操站在人群中，看着董卓那副得意忘形的嘴脸，握着酒杯的手微微颤抖。
他腰间的七宝刀，冰冷的触感透过衣料传来，像是在催促他动手。
几日前，他在王允府中，见这位司徒老泪纵横，哭诉董卓残暴，便主动请缨，要行刺董卓。
王允将家传的七宝刀赠予他，盼他能为国除害。
此刻，董卓喝得酩酊大醉，斜靠在榻上，吕布侍立在旁，眼神警惕地扫视着众人。
曹操深吸一口气，借着敬酒的机会，缓缓走向董卓。
“相国劳苦功高，操敬您一杯。”曹操脸上堆着笑，心中却如擂鼓。
董卓眯着眼看他，摆了摆手：“孟德不必多礼，坐下喝酒。”
曹操走到榻前，假装要为董卓斟酒，右手悄悄按在刀柄上。
就在他即将拔刀的瞬间，吕布忽然上前一步，目光锐利地盯着他：“曹校尉，你想做什么？”
曹操心头一紧，随即哈哈大笑，顺势拔出七宝刀，双手奉上：“相国，操近日得了一把宝刀，锋利无比，特来献给相国！”
董卓的注意力果然被宝刀吸引，接过来看了又看，讚不绝口：“好刀！好刀！孟德有心了。
曹操悬着的心终于放下，又说了几句奉承话，便藉机告辞。
他走出皇宫，翻身上马，不敢有丝毫停留，一路向东疾驰而去。他知道，董卓迟早会反应过来，洛阳城已是是非之地，必须尽快离开。
果不其然，曹操刚出洛阳城，董卓便醒了酒，想起曹操献刀时的神色，顿时起了疑心，连忙命吕布带人去追。
“抓住曹操，就地正法！”董卓怒吼着，将七宝刀摔在地上。
吕布领命，带着亲兵快马加鞭追出城门，却早已不见曹操的踪影。
官道上，只留下一串凌乱的马蹄印，指向东方。
曹操一路不敢停歇，昼伏夜出，终于逃出了司隶校尉部，回到了老家陈留。
一进家门，他便召集宗族子弟，杀猪宰羊，广邀乡中勇士。
在宴席上，曹操拔出佩剑，割破手指，血书讨董檄文，声泪俱下地控诉董卓的罪行。
“董卓老贼，废立皇帝，残害忠良，祸乱朝纲！我曹操虽不才，愿举义兵，讨伐国贼，匡扶汉室！诸位若愿相助，操定当生死与共！”
话音刚落，堂下便响起雷鸣般的响应。曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯惇等宗族子弟率先站起，拔剑高呼：“愿随孟德公讨贼！”
乡中勇士也纷纷响应，很快便聚集了数千人马。
曹操命人打造兵器，囤积粮草，陈留境内一时间旌旗招展，甲胄鲜明，俨然一副大战在即的模样。
而此时的冀州，袁庆已回到邺城。
刚回到邺城他便马不停蹄的来到冀州军营，关押高顺的帐外守卫比往日多了两倍，甲胄在日光下泛着冷硬的光。
袁庆屏退左右，独自掀帘而入时，正见高顺盘膝坐在榻上，手中摩挲着半截断裂的枪杆——那是他在并州军时用了多年的兵器，想来是张郃特意为他留下的。
“高将军倒是清闲。”袁庆在他对面的木凳上坐下，将一碗热气腾腾的肉羹推过去，“我让人按并州的做法炖的，加了些黄芪，补补气。”
高顺眼皮都没抬，指尖在断枪的裂痕上反覆划过：“袁州牧不必白费心思。顺既为阶下囚，要杀要剐，悉听尊便，不必用这些手段。”
“手段？”袁庆笑了笑，自己舀了勺肉羹，“我若想用手段，大可像董卓那样，拿你麾下陷阵营的弟兄们要挟。可你看，这几日我不仅没动他们，还给他们添了冬衣，让他们每日操练——陷阵营是你的心血，我毁了它，与毁了我自己的锐士有何区别？”
高顺这才抬眼，眸中闪过一丝波动。陷阵营三百死士，是他一手带出来的，刀山火海都跟着他闯，说是手足也不为过。
“袁州牧到底想做什么？”他的声音依旧冷硬，却少了几分抵触。
“想请高将军帮我练兵。”袁庆放下瓷碗，目光坦诚，“冀州军虽勇，却少了陷阵营那般的韧劲儿。三百人能破万，这等本事，天下难找第二人。”
“顺乃丁刺史旧部，如今丁公已死，顺苟活于世已是不忠，岂能再事二主？”高顺攥紧断枪，指节泛白，“更何况，袁州牧夺我并州大营，与吕布之流何异？”
“我与吕布不同。”袁庆的声音沉了下来，“吕布弑主求荣，我取并州大营，是为保那些士兵不被董卓吞并——你也看到了，丁原死后，并州军群龙无首，若落入董卓之手，不出三月，便会被拆得七零八落，陷阵营的弟兄们，下场只会更惨。”
他起身走到帐边，掀起一角，外面正传来整齐的呼喝声——是陷阵营的士兵在操练，动作依旧如铁板一块，只是旗帜换成了冀州军的玄色狼旗。
“你看，他们还在练你教的枪法，走你排的阵型。”袁庆的声音带着穿透力，“他们信你，也在等你。你若真为他们好，就该明白，跟着我，他们至少能保住陷阵营的魂，而不是沦为董卓或吕布脚下的炮灰。”
高顺望着帐外那些熟悉的身影，喉结滚动了一下。
他想起丁原生前总说，陷阵营是并州的利刃，要护着并州百姓不受欺负。可如今，并州早已落入董卓之手，百姓被西凉兵掠杀的消息，这些日子也断断续续传到他耳中。
“丁公待我恩重如山。”高顺的声音低了几分，带着不易察觉的颤抖，“我”
“丁公若在天有灵，绝不会让你抱着‘忠’字等死。”袁庆打断他，语气斩钉截铁，“他要的是并州安稳，是弟兄们有个归宿。你现在死了，陷阵营散了，丁公的心血才真的付诸东流！”
他从怀中掏出一块虎符，轻轻放在桌上：“这是陷阵营的调兵符。你若愿留下，我表你为陷阵营校尉，依旧由你统领，粮草军械，我冀州优先供应。
你若不愿，我便放你和弟兄们走，给你们足够的盘缠，去任何你们想去的地方——只是那时，你们能挡住董卓的追兵吗？能护着弟兄们活下去吗？”
虎符在烛光下泛着青铜的冷光，像一面镜子，照出高顺眼底的挣扎。
他知道袁庆说的是实话，以董卓的狠辣，绝不会放过他们这群“前朝余孽”。
“袁州牧真能容得下顺？”高顺终于抬头，目光锐利如刀，“顺性子耿直，若袁州牧日后行不义之事，顺照样会翻脸。”
“求之不得。”袁庆拿起虎符，塞进他手里，“我要的是能帮我安定天下的猛士，不是只会点头哈腰的奴才。天下大乱，百姓遭殃，我袁庆不敢说能救万民于水火，却愿尽绵薄之力，护一方安宁——高将军，你愿与我同行吗？”
高顺握着冰凉的虎符，指腹摩挲着上面的刻纹。
帐外的呼喝声越来越近，那是陷阵营独有的节奏，是他与弟兄们用血汗磨出来的默契。
良久，他猛地起身，单膝跪地，声音虽哑却字字千钧：“末将高顺，愿效犬马之劳！”
袁庆扶起他时，见他眼眶泛红，却倔强地没让泪掉下来。
帐外的日光恰好照进来，落在两人交握的手上，彷彿为这场相遇镀上了一层沉甸甸的誓言。
“明日起，陷阵营归建。”袁庆拍了拍他的肩膀，“咱们还有很多事要做。”