马车轱辘碾过碎石路，发出吱呀的声响。
袁庆骑马跟在车侧，目光时不时掠过车帘缝隙。
里面传来少帝压抑的啜泣，夹杂着刘协轻声的安抚，那沉稳的语调与他的年龄极不相称，像一株在狂风里勉强挺直腰杆的幼苗。
董卓的大军就跟在后面，保持着不远不近的距离，马蹄声沉闷如雷，像在催促着什么。
袁庆握紧缰绳，指腹摩挲着马鞍上的旧痕，心里反覆咀嚼着刚才刘协那句“莫要惊扰百姓”。
十岁的孩子，在刀光剑影里还能想着百姓。
袁庆忽然觉得，史书上那句“献帝懦弱”或许太过武断。
懦弱的是时代，还是被层层枷锁困住的无奈？
“袁州牧。”身后传来董卓粗哑的声音，带着戏谑，“刚才陈留王倒是有几分胆色，不像他哥哥那般窝囊。”
袁庆回头，见董卓正用马鞭轻敲掌心，眼神在马车方向打转，像打量猎物的狼。
他心头一紧，冷声道：“董将军还是多关心自己的部众吧，别让他们在帝都撒野，扰了陛下清静。”
董卓嗤笑一声，没再说话，但那目光里的贪婪，袁庆看得真切。
他知道，刘协刚才的镇定，已经让这头豺狼盯上了。
这孩子的聪慧，在此时竟成了招祸的根由。
马车驶入宫门时，袁庆勒住马，望着夕阳将宫墙染成血色。
他忽然翻身下马，走到马车旁，低声对里面说：“陈留王，刚才那句话说得好。记住，无论何时，守住心里的那份定，比什么都重要。”
车帘微动，一只沾了尘土的小手悄悄掀开一角，露出刘协清澈的眼睛。
他没说话，只是轻轻点了点头。
袁庆转身时，撞见董卓似笑非笑的脸。“袁州牧倒是挺疼这孩子。”
袁庆扯了扯缰绳，马蹄在青石板上踏出清脆的响，与董卓那伙人的沉雷般的蹄声泾渭分明。
他侧过脸，迎着董卓的目光冷笑：“董将军忘了？陛下与陈留王皆是汉室骨血，护着他们，是我等臣子的本分。”
董卓闻言，忽然放声大笑，笑声像破锣敲在铁板上，震得人耳膜发疼。
“本分？袁州牧这话说得好听。只是这帝都如今是谁的天下，袁州牧心里没数吗？”他猛地收住笑，马鞭直指宫墙深处，“那龙椅上的小子哭哭啼啼，倒是这陈留王，瞧着是块能担事的料。”
“董卓！”袁庆厉声打断，掌心按在剑柄上，指节泛白，“祸乱朝纲的话也敢说？不怕人人唾骂？”
董卓眯起眼，肥硕的脸上横肉抖动：“袁州牧急什么？某不过是随口一说。倒是你，对这陈留王上心过头了吧？难不成”
他故意拖长语调，目光在袁庆与马车之间打了个转，“想押宝在这孩子身上？”
袁庆没接话，只是调转马头，与董卓拉开距离。
夕阳的光透过宫墙的垛口，在地上投下斑驳的影，像一张巨大的网。
他望着马车帘上那只小手留下的浅浅指印，忽然想起方才刘协安抚少帝时的语调——没有哭腔，没有颤音，只是一句“哥哥别怕，有我在”，竟比许多成年臣子都来得稳。
这孩子身上的静气，像极了当年在太学里见过的太傅，明明身陷囹圄，言谈间却总有股撑天拄地的劲。
可太傅有满朝清流拥护，刘协身边呢？除了哭哭啼啼的少帝，便是董卓这般虎视眈眈的豺狼。
马车在宫道上缓缓前行，忽然猛地一顿，车帘被惯性掀开一角，露出少帝泪痕斑斑的脸，而刘协正伸手替他拭泪，小眉头皱着，像在发愁如何才能让哥哥平静下来。
“怎么停了？”袁庆勒马喝问。
前方传来禁军的喝止声：“站住！没有董将军的令，谁也不准进太极殿！”
袁庆心头火起，催马上前，见几名禁军横刀拦路，甲胄上还沾着酒气。
“放肆！陛下回宫，也敢拦？”他拔剑出鞘，剑刃在夕阳下闪着寒光，“给你们三个数，滚开！”
禁军显然没把他放在眼里，领头的啐了口唾沫：“袁州牧算什么东西？董将军说了，宫里的事，现在归他管！”
“找死！”
袁庆怒喝一声，话音未落，身形已如离弦之箭般窜出。
他手中长剑带起一道凛冽的寒光，快得让人看不清招式，只听“噗嗤”一声，那名啐唾沫的禁军头领还没反应过来，脖颈处已多了一道血线。
鲜血喷涌而出，染红了身前的青石地面。头领双眼圆睁，充满了难以置信，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，最终“扑通”一声栽倒在地，气绝身亡。
周围的禁军见状，顿时吓得脸色煞白，握着刀的手不住颤抖。
他们虽仗着董卓的势狐假虎威，却没料到袁庆真敢动手，而且出手如此狠辣，一剑便取了头领性命。
“还有谁不服？”袁庆长剑斜指地面，剑尖滴落的鲜血在夕阳下泛着妖异的红光，眼神冷冽如冰，“陛下回宫，谁敢再拦，这便是下场！”
他身后的亲卫营早已按捺不住，纷纷拔刀出鞘，刀光闪闪，杀气腾腾，吓得那些禁军连连后退，哪里还敢再拦。
“让开！都给我让开！”袁庆冷哼一声，策马向前。禁军们如蒙大赦，慌忙向两侧退去，让出一条通路。
董卓在后面看得真切，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴鸷。
他没想到袁庆竟敢在他面前杀人立威，这分明是没把他放在眼里！
“袁庆！你好大的胆子！”董卓怒喝，催马上前，“你敢杀我的人？”
袁庆勒住马，回头冷冷地看着他：“董将军说笑了。
这些人拦阻陛下回宫，按律当斩，某不过是替朝廷执法而已。难不成董将军想包庇犯上作乱之徒？”
“你”董卓被噎得说不出话来，他麾下的士兵虽多，但袁庆身边的亲卫个个精锐，真要动手，他未必能佔到便宜，更何况这里还是皇宫，他也不敢太过放肆。
李儒见状，连忙上前低声劝道：“主公，大局为重。
犯不着为了几个小卒与袁庆撕破脸。”
董卓深吸一口气，强压下心中的怒火，死死盯着袁庆：“好！好一个替朝廷执法！袁州牧，这笔账，某记下了！”
袁庆懒得理会他，调转马头，护送着马车继续前行。
经过那名头领的尸体时，他看都没看一眼。在这乱世之中，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
马车再次启动，驶向太极殿。
车帘内，刘协悄悄掀起一角，看着袁庆挺拔的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。
他虽年幼，却也明白，袁庆刚才那一剑，不仅是为了扫清障碍，更是为了在董卓面前表明态度——他会护着他们。
刘协轻轻握住少帝的手，低声道：“哥哥，别怕，有袁州牧在，我们没事的。”
少帝似懂非懂地点点头，哭声渐渐止住了。
袁庆护着马车，一路畅通无阻地来到太极殿外。
他翻身下马，亲自扶着少帝与刘协下车，送入殿内，又命人严加守卫，这才松了口气。