袁庆定了定神，压下心头的波澜，语气平淡却带着分量：“孟德兄客气了。身为汉臣，守护帝都本就是分内之事。”
他看着曹操眼中闪过的一丝讶异，随即化为瞭然的笑意，心中暗道：果然如此。
这个时候的曹操，还带着几分理想主义，还在为“大汉”二字奔走。
或许，这是唯一能与他暂时站在同一阵线的理由。
可转念一想，又觉得荒谬。
眼前这个人，未来会是自己最强大的对手之一。
他们会在中原大地上展开无数次厮杀，会为了各自的“天下”争得你死我活。现在却要并肩站在这片燃烧的宫门前，说着“守护帝都”的话。
袁庆的目光掠过曹操腰间的佩剑，那剑鞘古朴，却隐隐透着寒光。
他忽然想起那句“宁教我负天下人，休教天下人负我”，不知道此时的曹操，心里是否已经埋下了这样的种子？
“少帝可有下落？”袁庆岔开话题，强行将纷乱的思绪压下去。
他知道，现在不是感慨历史的时候。
曹操就在眼前，这既是威胁，也是一个机会。
一个看看自己能否改写些什么的机会。
曹操摇头的瞬间，袁庆清晰地看到他眼中一闪而过的忧虑，那忧虑不是为了自己，而是为了这座摇摇欲坠的帝都。
袁庆眉头紧锁，正要说话，忽然有斥候来报：“主公，吕布将军在邙山找到少帝与陈留王，正护送回宫！”
“好！”袁庆心中一喜，“走，随我去迎驾！”
他与曹操策马赶往邙山方向，刚出北门，便见吕布护送着两辆马车而来。
马车上，少帝与陈留王惊魂未定，瑟瑟发抖。
“臣袁庆，参见陛下！”袁庆翻身下马，跪地行礼。
少帝见有人来接，哭着道：“袁袁州牧，快带朕回宫”
袁庆刚要起身，忽然听到身后传来马蹄声。
他回头一看，只见董卓亲率大军赶到，勒马立于不远处，眼中闪烁着异样的光芒。
“陛下，陈留王，董某来迟，罪该万死啊！”董卓翻身下马，却不跪拜，反而直勾勾地盯着少帝与陈留王。
袁庆心中一沉，握紧了腰间的长剑。
空气彷彿在这一刻凝固。
袁庆跪在地上，目光却斜斜瞥向董卓。那厮身形魁梧，满脸横肉，虽穿着银甲，却掩不住一身戾气。他身后的西凉兵个个面目狰狞，握着刀枪的手青筋暴起，显然没把眼前的少帝放在眼里。
“董大人既知来迟，便该恪守臣礼。”袁庆缓缓起身，声音不高，却带着不容置疑的威严，“陛下在此，为何不跪？”
董卓咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“袁州牧说笑了。某刚从战场上赶来，甲胄在身，不便行礼，陛下仁厚，定会体谅。”他说着，目光扫过少帝与陈留王，像是在打量两件货物。
少帝被他看得浑身发抖，躲在宦官身后不敢作声。
陈留王刘协虽年幼，却比少帝镇定些，抬头道：“董将军远道而来，辛苦了。只是宫中有变，还请将军约束部众，莫要惊扰百姓。”
当陈留王刘协那稚嫩却清晰的声音响起时，袁庆正全神贯注地盯着董卓那张横肉堆叠的脸，指尖几乎要嵌进剑柄的纹路里。
可这声“董将军远道而来，辛苦了。只是宫中有变，还请将军约束部众，莫要惊扰百姓”，像一颗石子投进他紧绷的神经，让他下意识地侧过头。
眼前的少年不过十岁出头，穿着沾了尘土的王袍，袖口还破了个小口，显然是昨夜奔逃时刮坏的。
可他站在瑟瑟发抖的少帝身旁，脊背挺得笔直，眼神里没有恐惧，只有一种与年龄不符的沉静。
袁庆的心头猛地一跳。
是刘协。那个后来被曹操挟制，当了二十多年傀儡皇帝，最终禅位给曹丕的汉献帝。
史书里的他，是懦弱的，是无奈的，是汉末乱世里一个可悲的符号。可此刻，面对董卓这头凶神恶煞的豺狼，他竟能说出这样有条理的话——既给了董卓台阶，又点出“约束部众”的要害，比他那个只会哭哭啼啼的哥哥强了何止百倍。
原来这就是年轻时的刘协？
袁庆忽然想起后世对汉献帝的零星记载——他曾试图联络外戚诛杀曹操，也曾暗中策划“衣带诏”，虽都以失败告终，却从未真正甘心沦为傀儡。
或许，那份深埋的韧性，从这时起就已经有了雏形。
董卓显然也愣了一下，看向刘协的眼神多了几分探究。
袁庆捕捉到这个细节，心中暗道：坏了，这孩子的镇定，怕是要引起董卓的忌惮。
果然，董卓笑了，那笑声里藏着算计：“陈留王明事理。某自然会约束部众。”话虽如此，他的目光却在刘协脸上停留了更久，像是在评估这枚棋子的价值。
袁庆不动声色地往前挪了半步，稍稍挡在刘协身前，心里却翻起了惊涛骇浪。
如果刘协不是生在这个乱世，如果他能遇到真正忠于汉室的能臣，会不会有不一样的结局？
可转念一想，又觉得荒谬。
就算此刻刘协表现出过人的聪慧，又能如何？他没有兵权，没有根基，身边只有一群各怀鬼胎的臣子。
董卓不会放过他，袁绍、曹操，甚至自己，未来又能真心拥护这个少年天子多久？
乱世之中，拳头才是硬道理。皇帝的名分，不过是各方势力争夺的幌子。
刘协似乎察觉到袁庆的目光，微微抬眼望过来。
那眼神清澈，却又带着一丝不易察觉的试探，像是在问“你会护着我吗”。
袁庆的心莫名一紧。
他避开那目光，重新看向董卓，声音冷硬：“陛下与陈留王受惊已久，该回宫歇息了。董卓，还不退下？”
他不能对这个少年心软。
至少现在不能。同情是乱世里最没用的东西，对刘协如此，对他自己亦是如此。
可看着刘协转身随少帝上马车时，那略显单薄的背影，袁庆还是忍不住想：或许，历史未必不能有一丝偏差。至少，别让这孩子像史书里写的那样，一辈子活在别人的阴影里。
这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去。
当务之急，是对付董卓。
至于刘协他的命运，终究要和这乱世的棋局绑在一起。而自己，既是棋手，也是这棋局中的一颗子。
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