李承乾站在风暴眼中，褚遂良的支持如同冬日里突然出现的一团火，让他感到一丝短暂的暖意和希望。
但隨即，那更加汹涌的反对声浪和大多数人的沉默，將那点暖意彻底扑灭，只剩下更深的寒意。
他看著那些爭得面红耳赤的臣子，看著他们或激动、或冷漠、或算计的脸孔。
心中的憋屈和愤怒，在他胸腔里疯狂衝撞。
他是太子，是储君，是未来的皇帝！
这些人，这些臣子，为何敢如此无视他的意愿，如此肆无忌惮地攻击他的举荐？
一股暴戾的念头不受控制地涌上心头。
孤亦是君！尔等今日如此逼迫，他日他日孤若登基，必
他的目光不由自主地扫过长孙无忌那不动声色的脸，扫过房玄龄那睿智而深沉的眼眸。
一股冰冷的无力感，瞬间浇熄了那刚刚燃起的暴戾火苗。
长孙无忌，国之元勛，母后之兄，势力盘根错节。
房玄龄，群臣之首，深得父皇信任，门生故旧遍布朝野。
还有李勣，军方砥柱
这些人，是他现在能动的吗？是他现在能报復的吗？
不能。
这个认知，像一把钝刀，反覆切割著他的尊严。
他空有储君之名，却无驾驭这些重臣的实权和威望。
他的意志，在真正的权力格局面前，显得如此脆弱。
爭吵持续著，太极殿內如同市集。
最终，所有的声音再次渐渐平息，所有的目光，再次匯聚到那至高无上的御座。
李世民自始至终端坐著，如同山岳。
他的脸上没有任何表情，既未因激烈的爭吵而动容，也未因褚遂良的出人意料而显露诧异。
他深邃的目光，缓缓扫过爭辩的双方，扫过脸色苍白、紧抿嘴唇的太子，也扫过沉稳而立、目光坚定的褚遂良。
等到殿內彻底安静下来，落针可闻时，皇帝才缓缓开口，声音平稳，却带著终结一切爭论的权威。
“诸卿所言，”
他先看向李勣、长孙无忌、房玄龄以及崔仁师等人。
“皆出於公心，为国家考量，朕心甚慰。”
这话，肯定了反对者的立场。
李承乾的心，如同被一只无形的手攥紧。
“太子举荐，褚卿力陈，”他的目光转向李承乾和褚遂良。
“亦是深思熟虑，为西州稳定计，其心可嘉。”
这像是一种平衡，一种安抚，但绝非认可。
隨即，决断下达。
“西州黜陟使人选，干係重大，既朝议有此分歧，李素立之任命，暂且搁置。
“搁置”。
两个字，如同冰锥，刺入李承乾的心臟。
他的提议，被实质上否决了。
父皇保全了他的顏面，没有直接驳斥，但搁置就是最明確的失败。
“著吏部会同中书、门下二省，”李世民继续下令，声音不容置疑。
“就今日诸卿所虑，重新斟酌，广荐贤能。所选之人，需兼具持重之德与经营之才，通晓边情军务。议定之后，再行奏报。”
“臣等遵旨！”吏部尚书等人立刻出列，躬身领命。
“退朝。”
李世民不再多言，起身，在內侍的簇拥下，离开了太极殿。
皇帝一走，大殿內的凝重气氛仿佛瞬间消散。
官员们开始低声交谈，整理袍袖，陆续退朝。
李承乾站在原地，仿佛被钉在了原地。
退朝的钟鼓声在他耳中变得遥远而模糊。
胸腔里那股鬱结的闷气，凝滯不动，堵塞了所有的感官。
他看著那些鱼贯而出的背影，看著长孙无忌与房玄龄低声交谈著从他不远处走过，看著李勣面无表情地大步离开，看著崔仁师与几名御史匯合，脸上虽无笑容，步履却显轻鬆。
他像一个被隔绝在权力场外的人，看著权力场中的人们自如地行走、交谈，而他自己，却被无形的屏障隔离在外，无法融入，也无法影响分毫。
“殿下”
身旁的內侍不得不上前，小心翼翼地低声提醒。
李承乾猛地回过神，深吸了一口气。
他强迫自己抬起仿佛灌了铅的双腿，迈动脚步。
他的右脚传来一阵熟悉的刺痛，但他浑然未觉。
他一瘸一拐地，沉默地行走在空旷的宫殿御道上。
清晨的阳光將他的身影拉得细长，扭曲地投在冰冷的石板上，那影子孤寂而僵硬。
返回东宫的路，漫长而沉默。
他紧闭著唇，一言不发。
內心的怒火与屈辱並未消散，反而在沉默中沉淀、发酵，但另一种更加清晰、更加冰冷的认知——无力感，如同蔓延的苔蘚，覆盖了那熊熊燃烧的愤怒。
他回想起李逸尘的话语——“这不是顶撞，这是策略。”
“殿下要让他做选择，而不是您被动地承受所有结果。”
可今日，他感觉自己就是那个被动承受了所有结果的人。
父皇选择了“搁置”，选择了顺从那看似“公允”的朝议。
他，李承乾，太子的举荐，在所谓的国家利益和朝廷纲纪面前，无足轻重。
这种认知，比任何直接的斥责都更让他感到刺痛。
然而，在这极致的刺痛与无力之中，某种东西似乎在缓慢地碎裂，又缓慢地重组。
他不再仅仅沉浸於个人的愤怒和委屈。
一些更加冰冷、更加坚硬的问题，开始在他心中盘旋。
李勣为何执意於军方利益？
这利益具体为何？
与西州有何关联？
长孙无忌那所谓的平衡，究竟是在平衡什么？平衡他与谁？
房玄龄追求的效率，为何偏偏在李素立身上行不通？
那些言官，他们的胆气从何而来？
仅仅是因为御史的职责？
褚遂良那番慷慨陈词背后，是真的支持，还是另有所图？
这些问题，如同幽暗深渊中的潜流，在他心中涌动。
它们沉重，却带著一种前所未有的清醒力量，將他从一个自怨自艾的储君，向著一个不得不开始审视权力真实面貌的参与者推去。
回到东宫显德殿，他挥退了所有侍从、宫人。
沉重的殿门缓缓合拢，隔绝了外界。
空荡的大殿里，只剩下他一个人，以及那无处不在的、令人窒息的寂静。
他猛地一拳，砸在身旁支撑殿宇的朱红立柱上。
“咚！”
一声沉闷的巨响在殿內迴荡。
手背瞬间传来剧痛，指关节处一片红肿。
但他感觉不到疼痛。
只有胸腔里那股无处倾泻、也无法消解的闷气，盘踞不散。
他盯著柱子上那浅浅的痕跡，又从牙缝里，挤出几个冰冷的字。
“公心好一个公心”