清晨的薄雾，如同死者灰白的裹尸布，黏腻地覆盖在苏州河之上。这雾气里，没有文人墨客笔下的诗情画意，只有一股无法驱散的、混杂著腐烂水草、工业染料、煤烟与人类排泄物的复杂恶臭。这里是上海的背面，是那座被称为“东方巴黎”的华美礼服上，一块巨大而化脓的疮疤。成百上千的乌篷船和舢板，像被隨意丟弃的垃圾般拥挤在一起，形成了一片漂浮在水上的贫民窟。
苏明远蜷缩在他们藏身的煤船船头，一夜未眠。河上的寒气仿佛有无数只冰冷的手，穿透了他单薄的粗布衣，肆意攫取著他身体里残存的温度。他看著眼前这幅活生生的地狱浮世绘，胃里一阵翻江倒海。不远处，一条小船上传来了撕心裂肺的哭喊声，那声音悽厉得仿佛要撕开这片灰濛濛的天。
一个年轻的女人，正死死地抱著一个同样瘦弱的男人，而男人则对著河水，一遍又一遍地，绝望地用头撞击著坚硬的船舷，发出“咚、咚”的闷响，每一次撞击，都让苏明远的心也跟著揪紧。
“我的错！都是我的错啊！”男人嘶吼著，额头早已鲜血淋漓，“我怎么就信了他们的鬼话！我那给囡囡救命的钱啊！”
“当家的！你別这样！你別嚇我！”女人哭得几乎要昏厥过去，“钱没了，我们再挣！你不能有事啊！我们的囡囡还在家里等著你拿药回去啊！”
苏明远忍不住，向旁边一个正在用黑色的河水清洗渔网的老船工低声问道：“老伯，那家是出了什么事？”
老船工抬起布满沟壑和污垢的脸，浑浊的眼睛里没有丝毫波澜，仿佛早已对这样的悲剧司空见惯。他吐掉嘴里嚼著的乾瘪菸叶，啐了一口浓痰到河里，那口痰在墨绿色的水面上，漾开一圈小小的、骯脏的涟漪。
“还能有什么事？”他声音沙哑地说道，像破旧的风箱，“被那吃人的新钞给坑了唄。阿牛，就是那个撞头的，在码头上扛大包，一天干十六个时辰，好不容易攒下了一笔钱，是他女儿的救命钱。前两天，汪先生的政府贴出告示，说我们手里的法幣要作废了，是重庆佬的废纸』，必须去银行，换成他们新印的联银券』，还哄骗大伙儿说这联银券』有日本人的黄金做担保，將来更有价值。”
老船工冷笑一声，露出一口黄黑的牙：“阿牛老实，信了。把所有血汗钱都换了。今天一早，他女儿的病又重了，他拿著那绿绿的联银券』去药铺抓药，你猜怎么著？人家老板说，这钱，昨天还能当八折的法幣用，今天就只能当五折了！一转眼的功夫，救命钱就没了一半！囡囡的药，抓不起了。”
苏明远听得遍体生寒。他虽然出身富贵，但也深知商业的残酷。这种以国家名义进行的、赤裸裸的强制掠夺，比任何商业欺诈都要恶毒百倍。这是在吸髓敲骨。
老船工似乎看出了他的惊愕，指了指更远处一栋沿河的小楼，那是租界边缘的一家米行，此刻却大门紧闭，门口掛上了白幡。“看到没？那家米行的老板，比阿牛还惨。他死的不是联银券』，是另一种东西，我们叫它鬼钱』。”
“鬼钱』？”这个词让苏明远的心臟猛地一缩。
“是啊。”老船工压低了声音，仿佛在谈论什么禁忌，“就是法幣，跟真的一模一样的法幣。前天，一个大客户找到张老板，说是要买一大批米送去乡下，给的价钱特別好，当场就付了半船的现钱，全是崭新的法幣。张老板高兴坏了，把库底都掏空了给他。结果昨天他拿著钱去进货，人家钱庄的老师傅一看，就说他这钱是假的。是日本人印的鬼钱』，上面有咱们看不出来的记號。张老板一辈子的积蓄，一夜之间，全变成了废纸。今天早上，就有人发现，他已经在自家房樑上吊死了。”
老船工深深地吸了一口带著腥气的空气，缓缓吐出：“你看，这世道就是这么操蛋。日本人和汪先生，一只手用联银券』明著抢你的钱，另一只手，就用这鬼钱』，在背地里掏你的心肝。不管你怎么躲，总有一把刀，是为你准备的。我们这些穷骨头，就是他们案板上的肉，早晚被啃得一乾二净。”
苏明远再也听不下去。他第一次如此直观、如此血淋淋地，感受到了沈砚之口中那场“金融战爭”的恐怖。这已经不是什么商业计划，不是什么国家博弈，这是一场针对最底层、最无助的民眾，进行的、无声的大屠杀。每一张被强制兑换的“联银券”，每一张流通的“鬼钱”，背后都可能是一个家庭的毁灭，一条人命的终结。他曾经以为自己失去的只是財富和地位，但和眼前这些人相比，他失去的又算得了什么？
他踉蹌地回到船舱，那股腐臭的空气仿佛也钻进了他的肺里，让他感到一阵阵的窒息。
船舱里，沈砚之已经在那块刻满了疗养院地图的木板前，静坐了一整夜。他像一尊在黑暗中积蓄著雷霆的石像，对外界的一切充耳不闻。
就在这时，一个约莫七八岁、浑身脏兮兮的小女孩，划著名一只破木盆，如同水上的精灵般，灵巧地靠上了他们的煤船。她没有说话，只是怯生生地抬起头，露出一张被烟火熏得发黑的小脸，將一个用油纸包著的东西递了过来。这是他们昨天通过一个旧关係，约定的、最原始也最安全的联络方式。
苏明远接过纸包，入手尚有余温，里面似乎是两个杂粮饼。他从口袋里摸出两枚仅剩的铜板递给小女孩。小女孩如获至宝，黝黑的眼睛里闪过一丝光亮，连声道谢后，又划著名木盆，迅速消失在了迷宫般的水道里。
苏明远钻进船舱，將纸包递给沈砚之。“吃点东西吧。这是老刘那边送来的，应该是乾净的。”
沈砚之终於动了。他的目光甚至没有在那两个能果腹的饼上停留一秒，而是直接接过了那张包著饼的、已经有些油腻的旧报纸。这张《申报的副刊，是他们约定好的、传递大件物品的媒介。他的目光，如同鹰隼般，在报纸的每一个角落里搜寻著。突然，他的动作停住了。
在报纸不起眼的中缝里，用浆糊黏著一个小小的、用碎布包裹的、几乎与报纸融为一体的东西。
他的心跳，漏了一拍。
他小心翼翼地將那个布包撕下来，打开，一枚黄铜纽扣，静静地躺在他的掌心。
是那颗刻著小帆船的纽扣。它回来了。
苏明远也凑了过来，脸上露出一丝困惑：“这是林小姐送出来的？是什么意思？报平安吗？”
“不。”沈砚之的声音低沉而肯定，带著一丝不易察觉的颤抖。他的手指，轻轻地在那颗纽扣上摩挲著，仿佛在感受著来自另一端的、恋人的体温与心跳。纽扣的回归，只代表一件事——那条由污衣、杂役、洗衣房构成的、最危险的地下通道，是安全的，可以传递信息。但这本身，並不是信息。
他的眉头紧紧蹙起。秀芝是一个何等聪慧谨慎的女人，她冒著巨大的风险，不可能只为了告诉他一句“通道安全”。一定还有別的东西。
他的目光，落在了那颗纽扣的背面。在纽扣与那块小小的包布之间，似乎有什么东西。他將纽扣对著煤油灯昏暗的光芒，眯起了眼睛。
一根几乎看不见的、白色的丝线，被以一种极其隱秘的方式，缠绕在纽扣的底座上。
苏明远也注意到了，他下意识地伸手想去解开：“这是什么？不小心缠住了吗？”
“別动！”沈砚之低喝一声，声音里的紧张让苏明远的手僵在了半空。他的心臟在胸腔里猛地狂跳起来，全身的血液仿佛都在这一瞬间涌向了大脑。他小心翼翼地捏起那根丝线的一头，將其缓缓拉直，对著煤油灯那跳动的火苗。
光线下，他看清了。那不是一根普通的、胡乱缠绕的线。它被以一种极其微小、但极有规律的方式，用针，在自身上打出了一连串微小的线结。几个紧密挨在一起的小结，然后是一个微小的间隔，接著是一个稍大的线结，又是一个间隔
苏明远满脸困惑，而沈砚之的瞳孔，却在瞬间剧烈地收缩了一下。
这不是什么特工的暗號，这是一种更古老、更基础的语言。他见过它。多年前，在德国柏林的经济学院，他那位严谨到近乎刻板的导师，曾指著一台滴滴作响的电报机，对所有学生说：“先生们，你们可以不懂股票，可以不懂期货，但你们必须懂得这个。这不是机器的噪音，这是全世界资本流动的脉搏声！黄金的价格、货幣的匯率、一笔足以影响一个国家经济的交易它们在被执行前，都是由这些最简单的点』与划』构成的。这就是摩尔斯电码，是金钱的语言，是速度的语言！”
沈砚之永远忘不了那一幕。从那天起，他不仅学习经济，更痴迷於研究支撑起全球金融体系的通讯技术。他知道，一个微小的信號延迟，就可能意味著千万財富的蒸发。
他从未想过，自己会在这样阴暗的船舱里，再次“听”到这种语言。而这一次，它传递的，比任何金钱都更重要。
秀芝知道他懂这个！在他和她过往无数次的閒聊中，他曾把这段经歷当作趣闻讲给她听。他曾笑著说，他能从一段电报码中，听出一家银行的兴衰。他以为她只是当故事听了，却没想到，她竟將这粒微不足道的种子，记在了心里，並在最关键的时刻，让它生根发芽！她没有用任何军方的加密方式，那会暴露她自己。她用了属於他沈砚之的、独一无二的“专业知识”，来与他进行这场最危险的对话！
他的手指，开始在那根丝线上，如同一个最资深的报务员在触摸电键般，轻轻地滑动、感知。他的指尖，能清晰地感觉到那些微小的线结所代表的“点”与“划”。
他的嘴唇，开始无声地翕动，在脑海中飞速地翻译著这些来自针尖的、无声的低语。每一个线结，都仿佛是林秀芝在对他说话，焦急，决绝，却又带著无尽的担忧。
苏明远在一旁，紧张得连呼吸都屏住了。他看著沈砚之越来越凝重、越来越阴沉的脸色，一颗心也跟著直坠入无底的深渊。
终於，沈砚之的手指，停在了丝线的尽头。
他缓缓地闭上了眼睛，握著那根丝线的手，因为用力而指节发白。
整个船舱，陷入了死一般的寂静，只剩下煤油灯的火苗，在“嗶啵”作响，將他脸上痛苦的阴影，拉扯得忽明忽暗。
“怎么样？”苏明远终於忍不住，用颤抖的声音，打破了这令人窒管的沉默，“她她到底说了什么？”
沈砚之睁开眼睛，那双燃烧著鬼火的瞳孔里，此刻却只剩下被万年玄冰冻结的、极致的寒冷与痛苦。他一字一顿，將那段来自针尖的低语，翻译成了人间最残忍的语言：
“陷阱。勿来。安安。”
短短六个字，却像六颗烧红的钢钉，带著毁灭一切的力量，狠狠地钉进了沈砚之和苏明远的心臟。
“陷阱勿来”苏明远喃喃自语，脸上先是震惊，隨即涌上一股劫后余生般的、苍白的庆幸，“我就知道！我就知道周敬尧那个畜生没安好心！太好了，砚之，我们收到了！林小姐冰雪聪明，她让我们別去！我们安全了！”
然而，他很快就发现，沈砚之的反应，与他截然相反。
沈砚之的脸上，没有丝毫的放鬆，更没有半分庆幸。他的身体，因为一种极致的、被压抑到极点的愤怒，而无法抑制地微微颤抖著。他那双眼睛里的寒冰，正在以肉眼可见的速度迅速融化、碎裂，取而代之的，是足以將整个世界都焚烧成灰烬的、从地心深处喷涌而出的滚烫岩浆。
“安安”他从牙缝里，几乎是咬碎了牙齿，才挤出了这个名字。
苏明远脸上的庆幸，瞬间凝固了。他这才意识到，这六个字里，最简单，也最致命的，是最后那两个字。
林秀芝是一个何等聪慧与坚韧的女性，单纯的陷阱，甚至是对她自身的威胁，都不足以让她冒著暴露的风险，传递出“勿来”这样绝望的信號。她会战斗，会周旋。只有一种可能，周敬尧，动了她最后的、也是最不可触碰的逆鳞。
“他他用安安来威胁她”苏明远的声音，艰涩得像是被无数砂砾打磨过。
“是的。”沈砚之缓缓地站起身，他不算高大的身躯，在这一刻，却散发出一种令人心悸的、如同即將喷发的火山般的恐怖压迫感。船舱狭小的空间，似乎都无法容纳他身上那股沸腾的杀意，“他以为，用安安做锁链，就能把秀芝变成一个任他摆布的、最华丽的诱饵。他以为，用陷阱做警告，就能把我嚇退，让我变成一个永远躲在阴沟里的懦夫。”
他走到船舱口，一把狠狠地掀开了那面遮光的破草帘。清晨刺眼的阳光，如同利剑般瞬间涌了进来，照亮了他那张苍白而狰狞的脸。
“他错了。”
沈砚之的声音不大，却带著一种金属摩擦般的、冰冷而决绝的质感。
“他触碰了这场游戏中，唯一不该被触碰的规则。他把一场针对我的追捕，变成了一场战爭。”
苏明远看著他被阳光勾勒出的、如同刀削般的侧影，一股寒意，从脚底直衝天灵盖。他知道，林秀芝的这条信息，不但没能成为阻止沈砚之的韁绳，反而像一桶最猛烈的火油，浇在了他復仇的烈焰之上，让那火焰，烧得更加疯狂，更加不顾一切。
那个冷静、克制、步步为营的“幽灵”，在这一刻，已经死了。
取而代之的，是一个被彻底激怒的、不惜一切代价也要將敌人连同整个棋盘都撕成碎片的恶鬼。
“砚之，你你到底要做什么？你千万別乱来！”苏明远的声音里带上了哀求。
沈砚之没有回头，他只是死死地盯著远处那座在晨雾中若隱若现的、象徵著上海繁华与权力的华懋饭店的轮廓。周敬尧选择那里，就是为了上演一出最盛大的好戏。
“他想为我准备一个最华丽的刑场。”
“那我就把那个刑场，变成他和所有人的坟场。”