时间，仿佛一滴即將坠落却又凝固在屋檐上的雨水。
巷子里的空气，粘稠而冰冷，带著铁锈和霉菌的味道，死死地压在沈砚之的胸口，让他几乎无法呼吸。他僵在原地，像一头被两群鬣狗夹在中间的羚羊，每一寸肌肉都因极致的恐惧而僵硬。
巷口那端，是军统的“饿狼”。刀疤脸的狞笑在昏暗的光线下显得格外扭曲，他身后的几个地痞流氓，像一群隨时准备扑上来撕咬的野狗，他们的眼神里只有赤裸裸的贪婪。他们想要的是秘密，以及杀人灭口。
巷尾那头，是76號的“毒蛇”。为首的那个戴著金丝眼镜的男子，沈砚之曾在报纸的角落里见过他的照片，是周敬尧手下最心狠手辣的行动队长之一，人称“四爷”。他和他身后的黑衣特务，如同一群没有生命的雕像，散发出的却是能將人骨髓都冻结的阴冷杀气。他们想要的是活口，一个能带回审讯室、敲骨吸髓榨出所有情报的活口。
两种不同的恶意，同样致命的结局。
“呵呵，”刀疤脸先开了口，他似乎完全没把新来的对手放在眼里，只是觉得这场游戏变得更有趣了。他用匕首的刀尖指了指沈砚之，对巷尾的“四爷”喊话：“汪主席手下的人，真是越来越没规矩了。这位先生是我们锄奸救国军』先看上的客人，你们76號，想截胡？”
他故意抬出了一个子虚乌有的名號，既是虚张声势，也是一种江湖切口式的试探。
“四爷”扶了扶眼镜，镜片反射出一道冰冷的光。他甚至没有看刀疤脸一眼，他的目光，如同一根钢针，始终钉在沈砚之的身上。他用一种慢条斯理、却又带著不容置疑的权威的语调说道：“我们不是来跟你商量的。这个人，现在归我们了。你们，可以滚了。或者，留下来，跟我们一起走，去76號的招待所喝杯茶。”
“喝茶”两个字，他说得轻描淡写，却让刀疤脸那边的人脸色齐齐一变。整个上海滩，谁不知道进76號“喝茶”意味著什么。
刀疤脸的脸色也沉了下来，他啐了一口唾沫，恶狠狠地说道：“他妈的，给脸不要脸！兄弟们，先拿下这个酸秀才！谁抢到是谁的！”
一声令下，他身后的地痞们发出一声野兽般的嘶吼，就要向中间的沈砚之扑来！
而巷尾的76號特务，也在同一时间，齐刷刷地从腰间拔出了黑色的白朗寧手枪，黑洞洞的枪口，对准了饿狼，也封死了沈砚之所有的退路。
一场血腥的火併，一触即发！
沈砚之的大脑一片空白，死亡的阴影，从未如此真实地笼罩下来。他闭上了眼睛，几乎能听到自己心臟在胸腔里疯狂撞击的声音，那声音和当年在银行里第一次听到空袭警报时一模一样。
就在这千钧一髮之际。
“喵——”
一声突兀的、拉得极长的猫叫声，从巷子边一栋二层茶楼的楼顶上传来。
这声猫叫，在如此剑拔弩张的时刻，显得无比诡异。所有人都下意识地顿了一下。
沈砚之也睁开了眼，他看到刀疤脸皱著眉抬头看了一眼，骂了句：“哪来的野猫，真他娘的晦气！”
然而，还没等他骂完。
“喵呜——”
第二声猫叫紧隨而至，这一次，声音里带著一种悽厉的、仿佛被踩到了尾巴的尖叫。
紧接著，异变陡生！
“哗啦！”一声巨响，茶楼二楼一扇紧闭的木窗突然被猛地推开。一盆滚烫的、不知是茶水还是洗脚水的东西，被从天而降，劈头盖脸地泼向了巷口刀疤脸那伙人！
“啊！”“我的眼睛！”
滚烫的液体瞬间造成了巨大的混乱，几个地痞被烫得满地打滚，惨叫声响彻小巷。刀疤脸反应快，躲过了一劫，但也被溅了一身，狼狈不堪。
巷尾的“四爷”脸色剧变，他立刻意识到这不是意外，厉声喝道：“有埋伏！拿下他！”
他口中的“他”，指的自然是沈砚之。
两名76號的特务立刻如离弦之箭般冲向沈砚之！
可他们还没衝出两步，巷子中段一个原本靠在墙边、堆满了破烂杂物的垃圾车，突然自己动了起来！一根藏在垃圾下的粗大木槓被人猛地一撬，整辆垃圾车携带著腥臭的垃圾和巨大的衝击力，轰然侧翻，正好横亘在巷子中央，完美地阻断了76號特务的衝锋路线！
这一下变故，让所有人都惊呆了。
“四爷”的瞳孔猛地收缩，他毫不犹豫地举起枪，对准了垃圾车后那个一闪而过的、穿著苦力衣服的黑影。
“砰！”
枪声在狭窄的小巷里炸响，震得人耳膜生疼。子弹打在青石墙上，迸出一溜火星。
而就在枪响的同时，巷口那边，刀疤脸也反应了过来，他以为是76號的人在故弄玄虚，怒吼道：“妈的！跟他们拼了！”
混乱中，一个地痞竟然从怀里摸出了一枚土製的手榴弹，拉开弦就准备往76號的方向扔！
“不！”沈砚之看到这一幕，嚇得魂飞魄散。这东西要是在这里炸了，所有人都得死！
然而，那地痞的手榴弹还没来得及扔出手，巷子另一头，一个卖餛飩的摊贩不知何时出现在那里，他猛地掀起担子上的锅盖，那滚烫的餛飩汤连同里面的餛飩、青菜，被他用铁勺子狠狠地、精准地泼在了那地痞的脸上！
又是一声撕心裂肺的惨叫，那地痞手一松，冒著烟的手榴弹“咕嚕嚕”地掉在了地上。
这一刻，巷子里的两拨职业杀手和地痞流氓，都彻底懵了。
这算什么？
茶楼泼水的伙计？撬动垃圾车的苦力？泼餛飩汤的摊贩？
这根本不是一场有预谋的伏击，这简直就是一场荒诞离奇、却又招招致命的街头闹剧！
而这场闹剧的真正目的，只有一个——製造混乱！
就在所有人，包括沈砚之自己，都被这连环的、匪夷所思的变故惊得目瞪口呆时，他身侧的墙壁，一块看似与其他砖石毫无二致的青砖，突然向內缩了进去。一只粗糙、有力、布满老茧的大手，从那个黑洞洞的缺口里闪电般地伸出，一把抓住了沈砚之的胳膊。
一个急促、沉稳、不容置疑的声音在他耳边响起：“走！”
沈砚之甚至来不及反应，就被一股巨大的力量，硬生生地拽进了墙壁的黑洞里！
他脚下一空，整个人向后倒去。他最后一眼看到的，是巷子里那两拨人终於反应过来，开始疯狂地互相射击和砍杀。子弹在空中乱飞，刀光在黑暗中闪烁，那枚掉在地上的手榴弹，轰然爆炸
火光和巨响，被他身后迅速合上的石墙，彻底隔绝。
世界，瞬间陷入了极致的黑暗与寂静。
沈砚之的心臟还在狂跳，他大口大口地喘著粗气，鼻腔里充满了尘土和硝石的味道。他感觉自己正被人拖著，在一个狭窄、崎嶇的秘道里飞速穿行。
不知过了多久，前方出现了一点微光。他们从一个偽装成枯井的出口钻了出来，外面竟是一个废弃的货运码头，空气中飘著苏州河特有的水腥味。
一个穿著普通短衫、相貌平平的中年人，鬆开了沈砚之的胳膊。他就是刚才那个“苦力”，此刻，他脸上的惊慌早已褪去，取而代之的是一种军人般的沉静。
“沈先生，得罪了。”他言简意賅地说道，“顾老爹吩咐，务必保你周全。”
沈砚之看著他，又看了看码头上早已备好的一艘乌篷船，以及船头站著的那个“卖餛飩的摊贩”，他终於明白，那条“生命线”，究竟意味著什么。
那不是一条线，那是一张网。一张由这些最不起眼的、散布在城市各个角落的普通人，所编织成的、坚不可摧的保护网。
“上船吧，这里不安全了。”中年人催促道。
沈砚之定了定神，问道：“我们去哪？”
“一个他们绝对想不到的地方。”
乌篷船划破水面，悄无声息地融入了夜色之中。两岸的灯火，在沈砚之眼中，变得越来越模糊。
船行了约莫一个时辰，最终停靠在一个更为偏僻的、堆满了木材和废旧机器的仓库区。中年人领著他，走进其中一间毫不起眼的仓库。
仓库里，一盏昏黄的油灯亮著。苏明远正坐在一张木箱上，他的脸色同样苍白，但眼神却异常明亮。看到沈砚之安全抵达，他长长地舒了一口气，站了起来。
“你没事，太好了。”
救下沈砚之的中年人，对著苏明远点了点头，然后转向沈砚之，神情变得前所未有的严肃。他自我介绍道：“沈先生，我叫阿全，是顾老爹的助手。今晚的事，只是一个开始。”
沈砚之的心，又提了起来。
阿全继续说道：“巷子里的火併，最后被租界的巡捕平息了。76號和那伙人都吃了亏，死了不少人。但他们两边，现在都只有一个共同的目標——就是找到你。”
他看著沈砚之，一字一顿地说道：“他们已经知道了你的身份，你的住址，你的一切。从今晚开始，你不能再回家了。你过去的身份，沈砚之，那个循规蹈矩的银行职员，已经死了。你现在，是一个活在阴影里的幽灵。”
一句话，如同一记重锤，狠狠地砸在了沈砚之的心上。
不能回家了
他的脑海里，瞬间浮现出妻子林秀芝那温柔而又带著忧虑的脸庞。
“秀芝我的妻子，她怎么办？”他的声音，因为恐惧而微微颤抖。
“你放心。”阿全似乎早就料到他会这么问，“在我们將你带走的同时，顾老爹已经启动了另一套预案。我们有我们的人，在暗中保护尊夫人的安全。她暂时不会有事。但前提是，你必须消失。你出现，只会给她带去致命的危险。”
沈砚之瘫坐在一个麻袋上，双手痛苦地插进了头髮里。他逃离了必死的绝境，却也跌入了一个更深的、名为“离別”的深渊。
他以为自己只是踏进了一条河，却没想到，这条河的尽头，是再也无法回头的、波涛汹涌的大海。
仓库里，陷入了长久的沉默。只有那盏油灯的火苗，在黑暗中轻轻地跳动著，像一颗脆弱，却又倔强不屈的心臟。
沈砚之缓缓抬起头，看向苏明远，又看向阿全。他看到他们眼中，和自己一样的凝重，以及一丝无法被扑灭的火焰。
他知道，从这一刻起，一切都不同了。
他不再是一个被动捲入的平民，他是一个战士。一个没有名字，没有过去，只有任务的战士。他摸了摸自己的口袋，那块从齐师傅那里得到的纸浆样本，在刚才的混乱中已经不知所踪。
但这已经不重要了。
秘密，已经刻在了他的脑子里。那根南洋藤麻的纤维，那家叫“三德坊”的作坊，就像烙印一样，深深地烙在了他的灵魂深处。
他看著窗外那片深不见底的夜色，轻声，却又无比坚定地说道：
“下一步，我们该怎么做？”