申城的黄昏，像一幅被泼了脏水的油画，浓稠的阴云压得很低，將整座城市浸泡在一种窒息的灰败色调里。一场酝酿已久的大雨，隨时可能倾盆而下。
永济当铺的门虚掩著，像一张有气无力的嘴。沈砚之推门而入，那熟悉的、混合著陈年木料与艾草的气味扑面而来。但今天，这气味里似乎多了一丝不易察可的紧张。
柜檯后的顾老爹，没有像往常那样剔著指甲打盹。他坐得笔直，那双总是半睁半闭的浑浊眼睛，此刻却完全睁开，锐利得像鹰隼。柜檯上那盏老旧的聚光檯灯被点亮了，光柱驱散了周遭的昏暗，却也让光柱之外的阴影显得愈发深邃。
沈砚之没有多言，从怀里最贴身处，取出了那枚用红绒布包裹的金锭，轻轻放在了柜檯的灯光下。
顾老爹的目光，仿佛有实质的重量，先是审视地在沈砚之脸上停留了两秒，然后才缓缓移向那块黄金。他没有立刻用手去碰，而是从抽屉里取出一块天鹅绒垫子，小心翼翼地將金锭移到垫子上。这个动作，充满了对贵金属的敬畏，也像是一场审判前庄重的仪式。
接著，他戴上了一副镜片厚重、边缘镶著铜边的德国制高倍放大镜。当他俯身凑近时，那被放大了数倍的眼睛，在镜片后显得有些骇人。
时间，在这一刻仿佛被拉长了。沈砚之能听到自己血液流过耳膜的“嗡嗡”声。他对自己两天两夜的心血有信心，但面对这位深不可测的老人，他似乎动摇了。
顾老爹的检视，细致到了极致。他一寸一寸地移动著金锭，观察著每一丝天然形成的纹路和铸造时留下的气孔。然后，他从一个精致的木盒里，取出一根比绣针还要细的银针，用指尖捏著，轻轻地、若有若无地划过金锭的几个不同切面。
沈砚之的心提到了嗓子眼。他知道，这是行家里手在测试金属的硬度和延展性。任何后期的加工，即便肉眼看不出，也无法逃过这种物理层面的触感检验。
银针无声地滑过，没有丝毫的滯涩或跳动。
最终，顾老爹的放大镜，停留在了金锭底部那个平整的切面上。他久久地凝视著，一动不动，仿佛入定了一般。
沈砚之的后背，已经沁出了一层冷汗。
不知过了多久，顾老爹终於缓缓地直起了身子，摘下了放大镜。他那张古井无波的脸上，第一次出现了一种复杂难明的情绪。他抬起眼，浑浊的瞳孔里爆发出两道惊人的精光，直刺沈砚之的內心。
他没有夸讚手艺，也没有评价真假，只是用一种沙哑的、仿佛从喉咙深处挤出来的声音，说了两个字：
“好胆。”
这两个字，比任何讚美都更有分量。顾老爹看出的，不仅仅是那鬼斧神工、天衣无缝的熔融字，更是沈砚之敢於在这块金锭上烙下“苏明远”这个名字的决断与站队。这是一种投名状，一种无声的宣告。
沈砚之紧绷的神经，终於鬆弛了下来。他知道，他赌对了。
考验通过。顾老爹的面色恢復了往昔的慵懒，他將金锭收好，隨即从柜檯下取出一个沉甸甸的钱袋，推了过来。钱袋落在柜木上，发出一声闷响。
“这是你要的本钱。”他顿了顿，又补充道，“另外，苏老板托我给你带句话。”
“什么话？”
“他说，表』已经托人修好了，就等你去取。”
沈砚之心中一凛。这是他们约定的暗號，意思是仿製怀表已经由他联繫的那位“鬼手张”的徒弟赶製完成，地点就在城南的一家茶楼，现在需要他去完成交接。
他接过钱袋，郑重地道了声谢，转身准备离开。
“沈先生。”顾老爹的声音却又在背后响起。
沈砚之停住脚，回头。
“你的这双手，”顾老爹的目光落在他那双因两天两夜未眠而微微颤抖的手上，“是把能开金库门的钥匙。但你要记住，能开金库门的钥匙，也能打开监狱的门，甚至是阎王殿的门。”
他的语气变得意味深长：“这申城的水，比看得见的黄浦江要深得多。水面上漂著的是日本人和那些二鬼子，可水底下，还藏著不少吃人的鱷鱼。小心那些打著自己人旗號的饿狼。”
这句没头没尾的警示，像一颗石子投入沈砚之的心湖，激起了一圈圈不安的涟漪。
他揣著钱袋和疑惑，快步走出了永济当铺。踏入街角的暗影里时，一种被窥视的感觉，如同芒刺在背，让他瞬间警觉起来。
他下意识地放慢脚步，用眼角的余光向后瞥去。街对面，两个穿著短打、流里流气的汉子，正故作閒逛地跟在他身后。他们的眼神毫不掩饰，跟踪的技巧更是粗糙得可笑，带著一种街头地痞特有的蛮横与直接。
这不是周敬尧的人。沈砚之立刻做出了判断。76號的特务，行动如鬼魅，绝不会如此明目张胆。这是另一股势力。顾老爹口中的“饿狼”？
沈砚之的心沉了下去，他加快脚步，迅速拐进了一条狭窄的弄堂。身后的脚步声，也隨之急促起来。
与此同时，风暴的中心——明远纱厂，却呈现出一种暴雨来临前的诡异平静。
厂长办公室里，苏明远正和王伯一起，对著灯光，仔细检查著一块刚刚到手的银质怀表，沈砚之刚托人送过来。
这块表，正是沈砚之辗转联繫那位隱於市井的匠人，耗费了整整两根金条，才加急赶製出来的仿製品。它几乎是一个奇蹟。从尺寸、重量，到表壳上岁月留下的细微划痕，甚至连表盖內侧一道只有苏明远自己才知道的、因磕碰而產生的微小凹痕，都被完美地復刻了出来。更关键的是，应苏明远的要求，匠人还为它装上了一枚全新的瑞士机芯。此刻，那清脆的“滴答”声，规律而有力，仿佛在宣告自己的“清白”。
“老板，这这简直跟真的一模一样。”王伯的脸上写满了惊嘆，但隨即又被更深的忧虑所取代，“可这东西，真的能骗过周敬尧那只老狐狸吗？他的眼睛，比鹰还毒。”
苏明远从他手中拿过怀表，摩挲著那冰冷的金属外壳，眼神深沉如海。
“王伯，记住，真假从来都不重要。”他的声音异常冷静，“重要的是，他想看到什么。他想要的，不是一块表，而是一个被我刻意藏起来的秘密。一个能让他拿捏住我的把柄。”
他拉过王伯，做出了一个让后者大惊失色的决定。他將那块足以决定工厂命运的怀表，郑重地塞进了王伯的內衫口袋里。
“老板，这使不得！这太金贵了，万一”王伯急得要去掏出来。
“就得你拿著。”苏明远按住他的手，一字一句地说道，“我拿著，是理所当然。但你拿著，就是一个故事。一个忠心耿耿的老僕，为主子收藏著一个不能见光的秘密。这个故事，周敬尧会更喜欢。”
这是一个险招，也是一个精妙的布局。將这枚“炸弹”放在最不起眼的王伯身上，本身就是一种反其道而行之的心理战术。
然而，他们预演的时间，已经没有了。
“轰隆——”
一声刺耳的引擎咆哮声由远及近，紧接著是更加刺耳的剎车声。一辆深绿色的日军卡车，以一种蛮横无比的姿態，几乎是撞开了纱厂虚掩的铁门，停在了院子中央。
车门“砰”地一声被踹开，佐藤一雄满脸怒容地跳了下来。他的军服领口敞开著，眼神赤红，像一头被激怒的野兽。他身后，几个荷枪实弹的日本兵迅速跳下车，散开，枪口若有若无地对准了四周闻声而出的工人们。
“苏明远！你给我滚出来！”佐藤的咆哮，震得空气都在嗡嗡作响。
他因那批次品纱线，遭到了上司，那位主管军需的佐级军官毫不留情的痛斥。几记响亮的耳光，不仅打在他脸上，更打碎了他藉机敛財、谋求晋升的美梦。他將这一切的耻辱，都归咎於苏明远的“欺骗”。
苏明远与王伯对视一眼，两人面色凝重地走下楼。
“佐藤长官，何事如此动怒？”苏明远站在台阶上，居高临下，语气依旧平静。
“何事？”佐藤从口袋里抓出一把纠结成团的纱，狠狠地砸在苏明远脚下，“你还有脸问我？你用这种连渔网都织不了的垃圾，来糊弄大日本皇军！我告诉你，苏明远，我今天就是来给你下最后通牒的！”
他一步步逼近，面目狰狞：“要么，你现在、立刻，把那两百匹真正的优质军纱交出来！要么，我就以非国民』和经济犯罪』的罪名，当场逮捕你，查封你的工厂！你自己选！”
“你这是血口喷人！”工人群里有人忍不住怒吼。
王伯挡在苏明远身前，颤声说道：“佐藤长官，有话好说，我们厂的纱，质量绝对没问题”
“滚开，你个老不死的！”佐藤早已被怒火冲昏了头，抬起军靴，狠狠一脚踹在王伯的胸口。
王伯闷哼一声，整个人向后倒去。但他竟没有倒下，而是用年迈的身体死死抱住了佐藤的小腿，用尽全身力气嘶吼道：“不准你动我们老板！”
这一幕，彻底点燃了工人们的怒火。他们虽然畏惧枪口，但亲眼看著敬重的王伯被如此欺辱，血性被瞬间激发。不知是谁第一个，抄起了墙角的一根铁扳手，紧接著，铁棍、木棒几十个工人自发地围了上来，与持枪的日本兵形成了紧张的对峙。一场血腥的衝突，已然箭在弦上。
就在这千钧一髮之际，又一辆黑色的福特轿车，如一只滑腻的泥鰍，悄无声息地滑进了剑拔弩张的院子。
车门打开，周敬尧戴著他那副標誌性的金丝眼镜，嘴角掛著一抹玩味的、令人不寒而慄的微笑，慢条斯理地下了车。
他仿佛没有看到眼前的紧张气氛，甚至还轻轻地鼓了鼓掌：“哟，真热闹啊。佐藤长官，这是在处理公务，还是在解决私人恩怨？这么大的阵仗，不知道的，还以为是前线打回来了呢。”
他轻飘飘的几句话，却像几盆冷水，浇在了佐藤的头上。他们分属76號特工总部与日军军方两个系统，既合作又互相提防。周敬尧此刻出现，无疑是在提醒佐藤，这里是他的地盘，轮不到军方的人如此撒野。
佐藤的气焰，肉眼可见地消减了半截。
周敬尧不再理他，施施然地走向了真正的目標。他的目光扫过全场，最终，落在了那个被眾人扶起、嘴角带血、正剧烈喘息的王伯身上。
然后，他的视线，如同被磁石吸引的铁屑，精准地定格在了王伯因刚才的挣扎，而从內衫口袋里微微滑出的那条银色表链上。
周敬尧的嘴角，上扬到一个更加愉悦的弧度。
他踱步上前，亲切地扶住王伯的胳膊，甚至体贴地帮他拍了拍身上的尘土，语气温和得像在关心一位久病的长辈：“王伯，您老可得当心身子骨啊。上了年纪，就怕磕碰。有些东西金贵得很，万一摔坏了，多可惜。”
他说著，抬起头，目光越过王伯的肩膀，直视著苏明远的眼睛。
他缓缓地，优雅地，伸出了自己戴著白手套的右手，说出了一句让整个院子的空气瞬间凝固的话：
“苏老板，看来你的表，是真的修好了。不介意让我欣赏一下吧？”
佐藤的武力逼迫，与周敬尧的智力攻心，在这一刻，形成了一个完美的、双重的陷阱。一个要纱，一个要“秘密”。两只张开的铁钳，从两个不同的方向，死死地钳住了苏明远。
而那块藏在忠僕怀中、决定著所有人命运的仿製怀表，就是他唯一的赌注。整个纱厂的寂静里，只剩下雨点开始“啪嗒、啪嗒”落下的声音，一声，又一声，敲打在每个人的心上。