圣诞假期剩馀的日子，霍格沃茨笼罩在一种异样的平静之下。城堡空旷了许多，留下的少数学生也因戒严令而显得行色匆匆，三五成群，低声交谈时眼神总是不自觉地瞟向窗外那片覆盖着厚厚积雪、寂静得可怕的禁林。卡伦收到了三位室友的回信，羊皮纸上字迹各异，却都透着相同的震惊、关切与忧虑。
三封信里，法比安的信写得最长，详细询问了安全状况和具体细节，并反复叮瞩卡伦务必小心，字迹透露出他温和性格下的深深忧虑。韦斯利的信则相对简短有力，表达了对蛇怪出现的惊和对卡伦的绝对信任，末尾还加了一句“等我回来，一起把那爬虫出来！”。埃内斯托的信带着他一贯的克制，但关切之情溢于言表，他分析了蛇怪可能的习性，并提醒卡伦注意伏地魔可能利用蛇怪进行心理威忆，让他注意自身安全。
卡伦将这些带着暖意的信件仔细收好，这份来自伙伴的关切在冰冷的城堡里显得尤为珍贵。然而，这份平静仅仅维持了两天。
第三天清晨，斯普劳特教授面色苍白地冲进了礼堂，打断了正在用早餐的寥寥数人，包括卡伦和几位留校的高年级学生。
“阿不思！米勒娃！”她的声音带着不易察觉的颤斗，“温室我的温室外面有东西！”
邓布利多和麦格教授立刻起身。卡伦的心猛地一沉，放下手中的南瓜汁，几乎是本能地跟了上去。几位级长也警剔地起身随行。
一行人顶着寒风快步走向位于城堡边缘的温室区。靠近最外侧的第三温室时，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
温室那巨大的玻璃幕墙外，靠近地面的位置，几块坚硬的冻土被粗暴地翻开，留下数道深达数英寸、呈并行线状的巨大刮痕，一直延伸到不远处的灌木丛中。刮痕边缘沾着一些半凝固的、散发着微弱腥气的墨绿色粘稠物质。更令人心悸的是，在刮痕最密集的中心局域，一小片灌木被彻底压垮，仿佛有什么极其沉重的东西在上面停留过，积雪被压实，形成一个不规则的凹坑。
“我早上来检查植物防冻情况时发现的！”斯普劳特教授指着那些痕迹，“这绝不是普通的动物！还有那种那种感觉！”
卡伦早已不动声色地激活了真实之眼。眼前的景象在他眼中呈现出另一幅图景：那几道巨大的刮痕上，如之前发现的那些一样，正是蛇怪特有的魔力特征！而那些粘液，更是散发着强烈的生命气息和黑暗魔力的混合波动。最让他心头发紧的是，在那片被压垮的灌木局域，残留的魔力痕迹异常集中，甚至有些刻意？仿佛那个存在故意在那里停留、用力，留下了最清淅的“签名”。
“它来过这里。”卡伦的声音低沉而肯定，打破了死寂，“就在不久前。是蛇怪的痕迹。”
麦格教授倒抽一口冷气，立刻抽出魔杖，警剔地环顾四周。斯普劳特教授捂住了嘴。邓布利多扫视着刮痕延伸的方向一一正是禁林。
“波莫娜，立刻封锁这片局域，禁止任何人靠近。”的声音沉稳有力，“菲利乌斯，
带人检查城堡所有面向禁林的窗户和底层入口，看看是否有类似的痕迹或破坏。”
命令迅速下达执行。卡伦则蹲下身，更仔细地“观察”着那些魔力残留。他伸出手指，并未触碰粘液，而是悬停在刮痕上方几英寸处，感受着魔力流动的细微差别。他的眉头越皱越紧。
“校长，”卡伦站起身，走到邓布利多身边，压低声音，“我觉得这些痕迹—有些不对劲。”
“哦？”邓布利多侧头看他，眼神带着询问。
“太‘新’了，新得象是刚刚留下的。却比我们在密室里看到的蛇蜕和废弃水道入口的痕迹要弱一些。”卡伦的语速很快，思维飞速运转，“而且，您看这些刮痕的走向和分布，虽然看起来凌乱，但更象是在‘表演”破坏？尤其是这片被刻意压垮的灌木，位置太显眼了，仿佛生怕别人看不到。还有这些粘液，涂抹的位置不象是自然蹭上的，更象是故意滴落在这里作为标记。”
邓布利多的目光再次投向那些痕迹，眼神变得深邃莫测：“你的意思是这是他故意留下的，
来吸引我们的？”
“非常象。”卡伦肯定地点头，语气凝重，“伏地魔知道我们在追踪它。他故意留下这些新鲜的、指向明确的痕迹，我推测他可能是想测试是否还有人能追踪并识别蛇怪或者他的痕迹，之前我们追查到禁林，痕迹被故意搅乱了，可能他已经意识到了，我们这边有人能追查他的痕迹。而现在这些痕迹，可能是他想找出那个‘追踪者”是谁。”
邓布利多沉默了数秒，雪花落在他银白的须发上。他缓缓开口，声音带着寒意：“汤姆-他不仅残忍，而且狡猾依旧。他在试探我们的底牌。”
接着邓布利多对卡伦说到：“你的推测很有道理，既然如此，那我们暂时——”还没说完，他的话被远处另一位匆匆跑来的学生打断。
是格兰芬多的一个学生赶了过来，他脸色有些发白，喘着气：“校长！麦格教授！黑湖靠近船坞那边的冰面上有东西！很大的东西！”
黑湖边缘，靠近平时停放小船的小型石砌船坞附近。厚厚的冰层上，赫然出现了一个直径超过十英尺的不规则破洞！冰洞边缘犬牙交错，仿佛被巨大的力量硬生生砸开或撞碎。冰洞周围的冰面上，散落着更多那种墨绿色的粘稠物质，在清晨的阳光下反射着诡异的光泽。更令人不安的是，在距离冰洞十几步远的平整冰面上，残留着一小片极其微弱、几乎难以察觉的黑暗魔力波动，如同即将熄灭的黑色火星，若非卡伦的真实之眼，寻常巫师根本无法感知“它从这里下水了？”麦格教授看着那巨大的冰洞，声音发紧。
卡伦的目光却死死锁住那片微弱的黑暗魔力残留。他走过去，蹲下仔细“看”着。那残留非常稀薄，象是被刻意稀释过，但内核处却带着一种熟悉的、令人作呕的冰冷意志一一伏地魔的魔力！
这片残留并非蛇怪所有，而是属于伏地魔本人的黑暗魔力！它被故意留下，象一个小小的路标，或者另一个诱饵。
“不完全是。”卡伦站起身，脸色异常难看，“蛇怪可能确实从这里下水了，但留下魔力残留痕迹的-是伏地魔本人。这残留太微弱、太刻意了，和温室那边的刮痕一样，是诱饵。他想看看，
除了追踪蛇怪，是否还有人能感知到他本体的魔力痕迹。双重试探。”
邓布利多的眼神彻底冷了下来，如同结冰的湖面：“他在玩一个危险的游戏。确认追踪者的能力，同时也在评估我们对他本体魔力感知的敏感度。”
卡伦深吸一口冰冷的空气：“是的。而且-他似乎很确定，霍格沃茨里有人具备这种追踪能力，只是不确定具体是谁。他在缩小范围。”
“那么，我们更不能让他如愿。”邓布利多的声音斩钉截铁，“卡伦，你立刻返回城堡，待在安全局域，鹰巢或者图书馆，哪里人多去哪里。不要表现出任何对这些痕迹的额外关注。我会亲自带人去‘象征性”地追查一下禁林边缘，做做样子。让他以为，我们只是依靠常规的痕迹学或者某种探测魔法，而非-某种独特的天赋。”
“明白。”卡伦点头。他知道，邓布利多亲自出马，即使只是做样子，也足以迷惑伏地魔一阵子。
卡伦回到城堡，强迫自己坐在拉文克劳公共休息室靠窗的位置，随意摊开一本《高级变形术理论》，但目光却不时投向窗外那片白茫茫的禁林。他能感觉到，无形的网正在收紧，而这条鱼究竟是他还是伏地魔呢？
下午晚些时候，邓布利多带着一身寒气回来了。他在公共休息室门口对卡伦微微摇了摇头，眼神中带着一丝无奈。
“痕迹进入禁林深处不到半英里就彻底消失了，被更混乱的魔法生物活动痕迹复盖。”邓布利多低声对卡伦说，两人站在一个僻静的角落，“伏地魔很谨慎，也很了解禁林。他就象一滴水融入了大海。我们暂时失去了它的踪迹。不过”他顿了顿，湛蓝的眼睛看着卡伦，“你的判断是对的。那些痕迹，确实是诱饵。他在试探。城堡内外的防护已经提到最高级别，但我们真正的对手，
比蛇怪本身更危险，他藏在暗处，耐心十足。”
卡伦的心沉了下去。找不到蛇怪，就意味着威胁始终悬在头顶。伏地魔的耐心，比任何咒语都更令人室息。城堡表面的平静下，是令人室息的暗流涌动。他知道，伏地魔的试探，绝不会就此停止。