时间仿佛在那一瞬间冻结了。寒风依旧呼啸，却带不走一丝一毫的冰冷死寂。雪地里，只有那个赫奇帕奇男生压抑不住的鸣咽声和粗重的喘息声。
紧接着，短暂的死寂被瞬间打破。
“梅林的胡子啊！”
“奇洛教授？！”
“他死了！他死了！”
“呕
惊呼声、倒吸冷气声瞬间从四面八方响起。原本围拢过来的学生们，如同受惊的鸟群，下意识地后退，脸上写满了惊骇和不知所措。几个低年级女生甚至捂住了眼睛，低声啜泣起来。韦斯莱双胞胎脸上的嬉笑早已消失无踪，他们迅速将几个吓呆的一年级生护在身后。哈利和罗恩挤在人群中，脸色同样苍白，罗恩紧紧抓着哈利的骼膊。
卡伦是第一个反应过来的。最初的震惊确实让卡伦的思绪停滞了，但他立刻反应过来现场需要控制！
“安静！”卡伦的声音加持了扩声魔咒，清淅地穿透了混乱的嘈杂，带着一种不容置疑的稳定力量。
“所有人听好！”被魔法放大的声音如同洪钟，瞬间镇住了场面。所有惊恐的目光都集中在他身上，这个平日里低调的天才拉文克劳，此刻成了混乱中唯一的焦点。霍索恩！现在，所有人，立刻后退！远离尸体！保持距离！赫奇帕奇、格兰芬多、拉文克劳的同学，请高年级学生组织本学院学生有序退后！斯莱特林的同学也一样！”
他的指令清淅、果断。慌乱的学生们如同找到了主心骨，下意识地服从。几个高年级的学生如梦初醒，立刻开始招呼自己学院的学生后退，维持秩序。
卡伦的目光迅速扫过户体周围。奇洛的头颅暴露在外，但大半个身体还埋在厚厚的积雪下。必须让教授们看到完整的现场。
“羽加迪姆勒维奥萨！”卡伦魔杖稳稳指向奇洛头颅周围的积雪。他精准地控制着魔力，轻柔而稳定地将复盖在奇洛身体上的积雪一层层、一片片地剥离开。
积雪无声地向两旁退去，露出下面被掩盖的躯体。奇洛穿着他那件惯常的深色长袍，身体蜷缩着，以一种不自然的僵硬姿势躺在冻土上。他的双手扭曲地抓在胸前，指甲似乎深深掐进了布料里，仿佛死前陷入了巨大的恐惧之中。
整个身体暴露在众人眼前。无声的恐惧再次在人群中蔓延，但这一次，没有人尖叫，只有压抑的抽泣和粗重的呼吸。卡伦解除了声音洪亮咒。
“呼神护卫！”卡伦再次挥动魔杖，没有丝毫尤豫。纯净的银色光芒喷涌而出，迅速凝聚成他那只神俊的雪守护神。银光流淌的雪绕着周围的人群盘旋一圈，带来温暖和勇气，稍稍驱散了人群的恐惧。“立刻去通知邓布利多校长！黑湖边发现奇洛教授！已死亡！速来！”卡伦对着守护神清淅地下令。
银色的雪鸦发出一声清越的鸣叫，振翅化作一道流光，以惊人的速度穿透寒冷的空气，射向城堡高处，校长办公室的方向。
做完这一切，卡伦深吸一口气，压下翻腾的心绪，快步走向那个跌坐在雪地里、仍在瑟瑟发抖的赫奇帕奇男生。他的两个同伴也吓得不轻，但勉强还能站着。
卡伦蹲下身，目光平和地看着那个男生：“你叫什么名字？几年级？”
男生牙齿打颤，眼神涣散，嘴唇翁动着却发不出声音，只是惊恐地看着卡伦，又下意识地警向奇洛的尸体，浑身抖得更厉害了。
“别怕，看着我。”卡伦的声音放得更缓，带着一种奇异的安抚力量。他认出了这个男生，应该是塞德里克的同学，有见过他和塞德里克同行，一个平时有些但很友善的赫奇帕奇。“你是塞德里克的朋友，对吗？科菲？三年级的？”提起他熟悉的人和事，
试图将他从纯粹的恐惧中拉回来。
听到塞德里克的名字，扎卡里涣散的眼神似乎聚焦了一点点，他艰难地点了点头，喉咙里发出—个模糊的音节：“是——是的——霍——霍索恩——”
“很好，扎卡里。”卡伦点点头，从腰包里迅速掏出一个小巧的水晶瓶，里面是清澈的淡蓝色液体，这是他和法比安一起研究配制的强效缓和剂，能快速稳定情绪，缓解惊吓。“把这个喝了，
你会感觉好很多。”
扎卡里颤斗着手接过瓶子，在卡伦平静目光的注视下，拔开瓶塞，仰头喝了下去。药水见效很快，几秒钟后，他剧烈颤斗的身体明显平复了一些，急促的呼吸也渐渐放缓，虽然脸色依旧苍白，
但眼神不再那么惊恐涣散。
“现在，告诉我，扎卡里，”卡伦的声音依旧平稳，带着引导“发生了什么？你怎么发现奇洛教授的？慢慢说，把你记得的都说出来。”
扎卡里咽了口睡沫，声音还有些发颤，但已经能连贯说话了：“我——我们三个，”他指了指旁边两个同样惊魂未定的同伴，“在这里堆雪人想堆个最大的我负责滚雪球当身体——”他指了指旁边一个滚了一半、巨大的雪球。
“我滚到这里，”他指了指奇洛户体旁边被扒开一小块的地方，“然后-然后我感觉脚被什么东西绊了一下——差点摔倒—我低头看雪下面好象好象有个东西硬硬的，但是不象是石头”他的声音又开始发抖。
“我我以为是树枝或者别的什么就就用手扒拉了一下上面的雪想把它弄出来———”扎卡里的呼吸又急促起来，眼中再次浮现巨大的恐惧，“然后然后雪被扒开我—我就看到了头发，还有头·还有还有他的脸眼晴眼晴还睁着看着我——”他猛地闭上眼，似乎又看到了那恐怖的一幕，身体再次颤斗起来。
“然后你就尖叫了？”卡伦问。
扎卡里用力点头，说不出话。
卡伦拍了拍他的肩膀，以示安抚，同时站起身，目光锐利地扫过奇洛的尸体。他没有立刻靠近触碰，只是隔着几步的距离，仔细观察。真实之眼再次悄然运转。
户体呈现出的是一种彻底的死寂，没有任何生命魔力的迹象。但更关键的是，卡伦清淅地看到，在奇洛的头颅和上半身局域，残留着一种极其阴冷、带着诅咒和死亡气息的魔力波动！这股波动如同骨之蛆，深深烙印在户体上，与他在废弃水道口感知到的、属于蛇怪的冰冷恶意残留有着某种同源的气息，但更直接、更致命！
这股残留的魔力呈现出一种诡异的“僵化”状态，不仅仅是物理上的冰冷僵硬，更象是魔力本身被强行“冻结”、“石化”了。这与单纯的严寒导致的冻僵截然不同，看来奇洛是死在蛇怪手中了，与蛇怪注视了？
至于伏地魔—卡伦的感知扫过奇洛的后脑勺和整个户体。没有！完全没有那股熟悉的、阴势粘稠、如同腐肉般令人作呕的灵魂寄生魔力波动！伏地魔的灵魂碎片消失了！不是消散，更象是—强行剥离，转移走了？卡伦心中警铃大作。伏地魔没死！他抛弃了奇洛这个“宿主”！
就在这时，一股强大而熟悉的魔力波动迅速由远及近。邓布利多出现在人群自动分开的信道尽头。他穿着深紫色的长袍，脸上惯有的温和笑容消失无踪，取而代之的是凝重和一丝深沉的悲伤。
他的目光第一时间锁定了雪地上奇洛的户体和旁边的卡伦。
紧随邓布利多之后，是如同黑色蝙蝠般无声滑来的斯内普，他脸色阴沉得几乎滴下水，黑眼睛死死盯着奇洛的尸体，嘴唇抿成一条冷酷的直线。接着是麦格教授，她步伐急促，脸色铁青，嘴唇紧紧抿着，眼中充满了震惊和愤怒。
“卡伦！”邓布利多的声音低沉而有力，瞬间掌控了全场，“发生了什么？”他的目光扫过奇洛的户体，又看向卡伦，显然守护神传递的信息有限。
卡伦迅速、清淅地汇报：“校长，麦格教授，斯内普教授。湖边散步，听到这位扎卡里·科菲先生的尖叫。赶到时，发现奇洛教授的头颅暴露在雪外，身体被掩埋。我已用漂浮咒移开积雪，完整暴露尸体。三年级的扎卡里·科菲，他在堆雪人时被绊倒，
扒开雪层后发现了头颅。我已给他服用了缓和剂。”他指向一旁情绪稍稳但依旧虚弱的扎卡里。
麦格教授立刻上前，蹲在扎卡里面前，温和地安抚他，并尝试询问细节。斯内普则象幽灵般无声地飘到户体旁，蹲下身，没有立刻触碰，只是用他那双洞悉一切的黑眼睛仔细审视着，魔杖尖端闪铄着微光，显然在进行初步的检测。他的鼻子微微抽动，似乎在嗅闻着什么。
邓布利多走到户体旁，目光沉痛地看了奇洛最后一眼，然后转向卡伦，湛蓝色的眼眸深邃如海：“你做得很好，卡伦，非常及时，也非常冷静。”他顿了顿，声音压得更低，“你似乎—-有所发现？”
卡伦迎上邓布利多的目光，没有丝毫闪躲。他点了点头，同样压低声音：“是的，校长。我请求单独汇报一些关键信息。这非常重要。”
邓布利多深深地看了卡伦一眼，似乎要从他灰蓝色的眼眸中读出什么。他微微颌首，然后转向斯内普和正在询问扎卡里的麦格：“西弗勒斯，米勒娃。”
斯内普抬起头，阴冷的目光扫过卡伦，带着审视。
“西弗勒斯，”邓布利多的声音带着不容置疑的权威，“请立刻仔细检查黑湖冰面，特别是靠近城堡岩壁的局域，查找任何异常的魔力波动、痕迹或出入口。范围-从我们站立处延伸至西南角那片徒峭岩壁下方。任何蛛丝马迹都不要放过。”他指的方向，正是卡伦发现废弃水道口的位置。
斯内普眉头紧锁，显然对这个命令有所疑虑，但他没有反驳，只是冷冷地应了一声：“是。”他站起身，黑袍翻滚，迅速而无声地飘向邓布利多指示的方向。
“米勒娃，”邓布利多又对麦格教授说，“请立刻将博恩斯先生和他的同伴安全护送回城堡公共休息室，安排庞弗雷夫人照料，确保他们情绪稳定。然后组织所有学生立刻返回各自公共休息室，城堡即刻进入临时警戒状态，没有教授允许，任何人不得随意走动。通知费尔奇，加强走廊巡逻。另外，请弗立维教授和斯普劳特教授立刻来一趟校长室。”
麦格教授雷厉风行，立刻点头：“明白，阿不思。”她迅速扶起扎卡里，招呼上他的两个同伴，然后开始指挥周围的学生有序撤离。
很快，黑湖岸边只剩下卡伦和邓布利多两人，以及雪地中央那具冰冷的户体。寒风卷起雪沫，
吹动着两人的袍角。
“好了，卡伦。”邓布利多的声音恢复了平静，但那份凝重丝毫未减，他看着卡伦，“现在，
告诉我你的发现，以及你如此迅速要求单独谈话的原因。你似乎已经对奇洛教授的死因有了明确的判断？”
卡伦深吸一口气，冰凉的空气让他思维更加清淅。他知道，摊牌的时候到了。他需要给出一个“合理”的推理过程，将真相引导出来。
“是的，校长。”卡伦的声音沉稳而有力，“我认为，杀死奇洛教授的，是蛇怪。”
饶是邓布利多，听到这个词语时，湛蓝色的眼眸中也瞬间闪过一丝难以掩饰的惊！他的身体几不可察地微微前倾，语气带着前所未有的严肃：“蛇怪？卡伦，这个结论-非同小可。告诉我，你做出这个判断的依据是什么？请详细说明。”
卡伦早有准备，他开始了自己提前准备好的推理：
“首先，是海格带来的信息。万圣节事件后，禁林加强了戒备，海格非常泪丧，因为八眼巨蛛族群迁移了。之前在我们去看望他时，他提到马人费伦泽他们最近又在预言，说‘星辰轨迹晦暗”，“城堡古老的邪恶即将苏醒”。”卡伦看着邓布利多，“海格认为这是马人的老生常谈，而我了解过，马人在星象预言方面并非骗人，而且‘古老的邪恶”这个关键词，引起了我的高度警觉。霍格沃茨有千年历史，伏地魔的问题远远称不上古老，而在霍格沃茨的记载和传闻里能称得上‘古老’且‘邪恶’”的存在，范围其实很小。”
邓布利多微微颌首，示意他继续。
“然后是关于密室的传说。”学期为了研究卢西安·辛克莱留下的炼金术日志，您知道的，他自称发现了拉文克劳的遗产并试图复现‘真实之眼”一一我查阅了大量关于霍格沃茨四巨头的史料和城堡的隐秘传说。止一次提到萨拉查·斯莱特林在离开霍格沃茨前，留下了一个秘密的‘密室”。传说中，密室里封存着他留下的“净化”城堡的力量，只有他真正的继承人才能开启。而关于密室里具体是什么，众说纷纭，但流传最广、记载相对清淅的一个版本是一一那里面沉睡着一条蛇怪！”
卡伦的声音斩钉截铁：“一条由斯莱特林本人培育或驯服的、拥有致命目光和剧毒的恐怖怪物！它的苏醒，被视为“净化”的开始，清除斯莱特林认为“不配学习魔法”的人。”
“而这个传说，”卡伦加重了语气，“并非空穴来风。我在查阅上世纪四十年代霍格沃茨的旧文档时，发现了一些模糊但指向性明确的记录。五十多年前，城堡内发生过一系列离奇的‘石化”事件！一个女生在二楼的一个废弃盥洗室内死亡，死状诡异，当时调查结论含糊不清，最终不了了之。而那个死亡的女生，正是我们熟悉的幽灵，哭泣的桃金娘！我之前在探索城堡是有遇到过她，并询问过她死亡时发生的事情，她说她听到过奇怪的嘶嘶声，再见到一双眼晴后死亡，这一切，都完美符合蛇怪的特性：直视其目者死，蛇的叫声！”
邓布利多静静地听着，脸上没有任何表情，但卡伦能感觉到他精神的高度集中。
“那么，奇洛教授的死状呢？”卡伦指向雪地中的户体，“我虽然没有直接触碰，但通过我的天赋，能清淅地‘看”到他头部和上半身残留的魔力痕迹。那是一种极其阴冷、带着强烈石化诅咒和即死特性的魔力残留！其本质是“自光诅咒”！这与严寒导致的僵硬截然不同。而且，”他顿了顿，抛出一个关键点，“校长，您应该也注意到了，奇洛教授是正面朝上被埋在雪里的。这意味着什么？”
邓布利多目光微凝：“意味着他在死亡的那一刻，是正面遭遇了凶手，并且——很可能直视了对方。”
“没错！”卡伦点头，“再加之他脸上凝固的、极致的恐惧表情这些都指向一个结论：他是在毫无防备，或者说，是在他体内的寄生者试图控制什么的时候，遭遇了蛇怪的致命凝视！寄生者或许能抵抗蛇怪的杀戮指令，但奇洛这个宿主，显然无法承受蛇怪目光中蕴含的即死诅咒！而伏地魔显而易见不在这里了！”
邓布利多沉默了片刻，湛蓝色的眼眸凝视着卡伦，仿佛要穿透他的灵魂：“非常-精彩的推理，卡伦。逻辑清淅，证据链完整，大胆而富有洞察力。尤其是关于五十年前事件的关联，若非深入挖掘旧文档，很难想到。”他话锋一转，语气带着一丝探究，“那么，你刚才提到‘有所发现”，除了这个基于现有信息的推理，是否还有更直接的？物证？”
卡伦等的就是这句。他毫不尤豫地从腰包里取出那个用龙皮小心包裹的小包，在邓布利多面前打开，露出里面几片墨绿色的巨大鳞片。
“这就是我的直接发现，校长。”卡伦将鳞片递过去，“就这是我刚刚在黑湖岩壁下方一个废弃的水道入口附近发现的。我在观察黑湖时，发现了属于蛇怪的、冰冷古老且充满恶意的魔力残留痕迹，从湖中延伸至那个水道口。这些鳞片，就散落在入口处的岩石缝隙里。它们的大小、质地、
残留的气息，都指向一个结论一一一条体型极其庞大的、绝非自然界普通蛇类的怪物。结合前面的推理，除了蛇怪，还能是什么？”
邓布利多看向鳞片，卡伦明白他想拿起来仔细观察，于是递出一副龙皮手套，校长先生说了声谢谢，戴起手套拈起一片鳞片，凑到眼前仔细端详。他的表情变得异常严肃，他感受着鳞片上残留的冰冷恶意和那股非自然的、带着诅咒气息的魔力波动。片刻后，他放下鳞片，长长地叹了口气。
“是蛇怪的鳞片。”邓布利多的声音低沉，带着一种确认事实后的凝重，“不会有错。这种冰冷、古老、与死亡诅咒纠缠的气息-以及这远超普通魔法生物的尺寸，看来它确实是斯莱特林留下的那条。”他看向卡伦，“你发现的那个水道口，是入口？”
“应该是的，校长。被冰挂和枯藤半掩着，直径很大，通向黑湖深处。我推测，那是蛇怪进出黑湖与城堡水管系统的一条隐秘信道。”卡伦回答。
邓布利多点了点头，目光再次投向奇洛的户体，又望向城堡的方向，眼中充满了忧虑：“看来，萨拉查·斯莱特林的密室，确实被打开了。而里面的‘净化者”，已经开始了它的行动—奇洛，很可能成为了它苏醒后的第一个牺牲品，又或者是伏地魔试图掌控它而失败的代价。”
他转向卡伦，目光变得无比郑重：“卡伦，你的发现和推理至关重要。这解释了奇洛的死因，
也揭示了城堡此刻面临的真正威胁。蛇怪的危险性——远超你之前的任何遭遇。它的目光
“我明白，校长。”卡伦打断了他，他的眼神同样凝重且坚定，“关于蛇怪的危险性，我在查阅资料时已经非常清楚。但正因如此，我们更需要找到它，阻止它！而且我之前还发现了疑似是五十多年前蛇怪出来的地方！”
卡伦深吸一口气，目光紧紧锁定邓布利多，一字一句地说道：“根据我查阅的资料，尤其是结合五十年前桃金娘死亡的地点一一二楼那个废弃的女生盥洗室，还有城堡水管系统图纸的比对，以及实地考察后，在加之我的天赋，我大概确定了那个入口就在那里，而且可能还确定了开启的机关位置。”