炼金工坊内，卡伦正全神贯注地盯着面前工作台上的一枚银灰色徽章原型。它比之前的版本又有所优化，中央镶崁着一颗米粒大小、经过特殊处理的黄水晶内核，在工坊稳定的魔法灯光下闪铄着内敛的光泽。他的指尖轻轻拂过徽章表面刻蚀的符文线条，感受着其下魔力回路的细微流动。
“引l导（fehu）节点与容纳（othi）回路的连接点，能量转化效率提升了百分之七点三，”卡伦低声自语，真实之眼仔细扫描着徽章内部的结构，“内核局域的初步压缩结构稳定，没有发现应力裂纹。algiz变体符文的能量损耗比上次测试降低了百分之五点五”他拿起旁边的羽毛笔，在一本摊开的、写满了公式和草图笔记上快速记录下几个数据。
尼可坐在他对面的高背椅上，手中端着一杯温热的药茶，目光温和地落在卡伦身上，也落在那枚凝聚了卡伦心血的徽章上。卡斯托则站在稍远一些的书架旁，背对着他们，似乎在看一本厚重的古籍，但卡伦能感觉到他的一部分注意力始终留在这边。
“稳定性测试通过了吗？”尼可放下茶杯，问道。
“恩，”卡伦点头，拿起徽章，将它轻轻放在一个特制的、刻有魔力冲击符文的小型基座上。“三级标准冲击，连续五次，每次间隔一分钟。护盾触发正常，能量补充速率符合预期，内核温度上升在安全阈值内，符文结构无劣化迹象。”他激活了基座。
！一道淡红色的魔力光束射向徽章。徽章表面瞬间亮起一层儿乎透明的、带着细微涟漪的力场，光束击中力场，如同水滴落在极光滑的荷叶上，被瞬间偏转了一个角度，打在基座旁特制的能量吸收板上，只留下一个浅淡的光斑。力场随即隐去，徽章内核的水晶微微亮了一下，又迅速恢复平静。
卡伦没有停顿，继续记录了基座反馈的数据。同样的过程重复了四次，徽章的表现始终如一。
“很好。”尼可的声音带着由衷的赞许，“从吸收、压缩存储到激发偏转护盾，整个流程的集成和优化，你已经掌握得非常扎实了。这个暑假，你的进步超乎我的预期，卡伦。”
书架旁的卡斯托也转过身来，目光扫过那枚徽章和卡伦记录数据的笔记本，“记住，技巧只是工具。而工具的价值，在于使用它的人能否看清局势，能否在关键时刻做出正确的决断。你的作品已经相当完善了，但是不要因为它就放松警剔，魔咒的练习掌握也要上心。”
卡伦郑重地点头：“我记住了，卡斯托教授，尼可老师。”他小心地将徽章原型从基座上取下，收进盒子里。这枚徽章距离他当初的设想还有差距，但每一步的验证和优化，都让他对炼金术的理解更加深刻。
尼可站起身，走到一个靠墙放置的、由多种魔法木材和秘银加固的储物柜前。他打开柜门，从里面取出了几样东西，放在卡伦面前的工作台上。
“暑假的学习告一段落，这些，算是我和卡斯托送你的临别赠礼。”尼可的声音温和慈祥。他拿起一个只有半个巴掌大的水晶盒，里面静静躺着一小撮细沙般的、闪铄着微光的银灰色粉末。“这是‘赫尔墨斯之触”表层结构经过简化和稳定化处理后的衍生物。它本身无法制造禁魔领域，但保留了极其精密的魔力引导和缓冲特性。研究它，或许能给你防护徽章的内核符文优化带来新的启发。”说完，他将水晶盒递给卡伦。
接着，尼可拿起一个精巧的秘银线轴，上面缠绕着约十米长的、细如发丝的秘银线。这线并非纯银，表面流动着极其微弱的、仿佛有生命的蓝紫色光晕。“这是用你调和成功的‘秘银-龙血”合金拉制而成的线材。”尼可解释道，手指轻轻拂过那光滑坚韧的丝线，“它兼具秘银的魔力亲和与龙血的活性轫性，是制作精密炼金回路的上佳材料。留给你做实验用。”他将线轴也放在卡伦手中。
最后，尼可拿起一本看起来有些年头的厚皮笔记本，封面上没有任何花哨的装饰，只有一行优雅的、用深蓝色墨水写成的花体字书名：《基础符文能量拓扑学》。他轻轻拍了拍封面，眼神中带着对知识的珍视：“这是我整理的一些心得，关于符文组合如何构成能量流转的‘信道”与‘节点”，以及它们彼此连接、叠加、共振时产生的空间能量结构效应。里面有很多我亲笔写的注释和批注，或许能帮你更系统地理解符文矩阵的构建原理。不要急于求成，慢慢看。”
卡伦小心翼翼地接过这三样东西，感觉分量沉甸甸的，不是物理上的重量，而是知识传承的分量。“谢谢您，尼可老师！这些太珍贵了！”他的声音带着一丝激动。
这时，卡斯托走了过来，将一个毫不起眼的小东西放在卡伦面前。那是一枚胸针，材质是暗沉的、毫无光泽的黑色金属，型状象一片扭曲的、边缘锋利的羽毛，没有任何宝石镶崁，也没有复杂的纹路，朴素得近乎简陋。
“戴着它。”卡斯托的语气不容置疑，“能干扰大多数低级的追踪魔法和窥视咒语。在人多眼杂的地方，比如霍格沃茨特快或者开学晚宴，别摘下来。”他顿了顿，灰色的眼睛直视卡伦，带着一种洞悉世事的冷冽，“霍格沃茨新学年不会象之前那么平静。实力是你立足的根本，但有时候，低调和不引人注目，是另一种实力。保护好你自己。”
卡伦掌起那枚冰冷的黑色羽毛胸针，指尖能感受到其内部极其隐晦、但结构异常复杂的魔力波动。“是，教授。我会一直戴着。”他郑重地将胸针别在了自己长袍的内衬上，冰凉的触感紧贴着皮肤，象一道无声的护符。
书房的门被轻轻推开，佩雷内尔天人端看一个精致的滕编篮子走了进来，里面飘出诱人的甜香。“时间差不多了，亲爱的卡伦。”她笑容温暖，将篮子递给他，“这是我自己烤的一些点心，
有复盆子果酱馅饼、榛子巧克力脆片，还有你最爱的柠檬凝乳塔，带上吧。”
“谢谢您，佩雷内尔夫人！”卡伦接过篮子，食物的香气和长辈的关怀让他心头暖融融的。
“好了，孩子，”尼可轻轻拍了拍卡伦的肩膀，“回到霍格沃茨，安心完成你的学业。炼金术的探索是漫长的旅程，不要急于一时。课堂知识是根基，根基不稳，再华丽的研究也是空中楼阁。
遇到实在想不通的难题，随时写信给我。记住，知识的沉淀需要时间，就象最好的魔药需要文火慢熬。”
“我会的，尼可老师。”卡伦认真点头，将水晶盒、线轴和笔记本仔细收进他那个施加了无痕伸展咒的背包里。
卡斯托最后看了卡伦一眼，眼神复杂，似乎想说什么，但最终只是微微颌首：“去吧。记住我说的话。”
佩雷内尔夫人上前拥抱了一下卡伦：“一路平安，亲爱的。代我们向你的家人问好。”
卡伦深吸一口气，压下心中涌起的离别的微涩和不舍，手里提着点心篮子。他最后环顾了一眼这个充满了知识、汗水、失败与成功、以及长辈深厚期许的炼金工坊。
“再见，尼可老师，卡斯托教授，佩雷内尔夫人。谢谢你们这个暑假的教导和照顾。”他深深地鞠了一躬。
尼可微笑看点点头，卡斯托依旧面无表情，佩雷内尔天人则温柔地挥手。
卡伦转身跟着尼可，从工坊的另一侧门出去，穿过连接的回廊，来到了“静谧之居”内一个更正式的局域。这里布置得如同一个雅致的会客室，壁炉上方悬挂着一幅描绘古代炼金术像征的挂毯。
“国际旅行，尤其是涉及未成年巫师，使用门钥匙更稳妥也更正式，你之前复活节的时候已经体验过一次了，这次应该感觉会好不少。”尼可解释道，他走到房间中央一张镶崁着星图的石桌前，桌上放着一个看起来平平无奇的旧铜壶。“魔法部的手续我已经提前联系好了。抓住它，卡伦。”
卡伦将点心篮子收到包里，腾出双手，紧紧抓住了那个铜壶把手。他能感觉到壶身内部传来一种稳定的、指向性的魔力脉动。
“目的地：英国伦敦魔法部，国际飞路与门钥匙管理司，入境登记处a。”尼可清淅地说道，
同时用魔杖在壶口上方划出一个特定的符文。符文没入壶中。
喻！
卡伦瞬间感觉肚脐眼后面仿佛被一个无形的钩子猛地钩住！一股无法抗拒的巨大力量拉扯着他，双脚离地。周围的景象一一尼可慈祥的脸、静谧之居雅致的房间一一猛地扭曲、拉长，化作模糊的色带，耳边是呼啸的风声和一种奇异的、仿佛空间本身在撕裂的嗡鸣。他感觉自己像被塞进了一根巨大的、高速旋转的渠道，天旋地转，只能死死抓住那个铜壶把手。