夜骐马车平稳地滑翔，穿过薄暮笼罩的森林和田野，最终轻盈地降落在一条宁静河谷的入口处。这里的空气清新，带着草木和湿润泥土的气息。一条清澈的小溪潺潺流过，溪边点缀着发着微光的魔法萤火虫。
“我们到了。”莎拉的声音打破了车厢内的宁静，“前面就是“静谧之居”的范围，马车无法直接进入内核区，需要步行一小段路。请跟我来。”
一座仿佛与自然融为一体的宅邸出现在眼前。宅邸的门廊前，两盏造型古朴的魔法灯散发着温暖的光晕。灯光下，两位身影正等侯在那里，正是尼可夫妇。
“尼可！佩雷内尔！”卡伦加快脚步，脸上露出由衷的喜悦。
“卡伦！”尼可张开双臂，声音洪亮而充满热情，“欢迎回来！还有这几位，一定就是我们尊贵的客人，霍索恩先生和夫人，以及我们的小公主莉莉了！欢迎！热烈欢迎你们来到静谧之居！”
佩雷内尔夫人则优雅地向前一步，笑容温柔：“晚上好，亲爱的大卫先生，艾米丽夫人。还有你，可爱的小莉莉，一路辛苦了。欢迎回家。”她的“回家”一词用得极其自然亲切，瞬间拉近了距离。
大卫和艾米丽被两位传奇人物的热情和毫无架子的态度弄得有些受宠若惊。大卫连忙伸出手：“勒梅先生，勒梅夫人，太感谢你们的邀请！叻扰了！”
“哪里的话！是我们期盼已久！”尼可有力地握住大卫的手，然后转向艾米丽，行了一个标准的吻手礼，“能见到培养出卡伦这样优秀孩子的父母，是我们的荣幸。”
佩雷内尔夫人则蹲下身，平视着有些害羞的莉莉：“你好啊，莉莉。我听卡伦提起过你，还有你那只想学跳舞的泰迪熊。”她变魔术般地从身后拿出一个小小的、用散发着淡雅香气的银色叶片和几朵含苞待放的、花瓣边缘带着金粉的玫瑰编织的花环，轻轻戴在莉莉头上，“欢迎小公主。”
莉莉惊喜地摸着头上漂亮的花环，眼晴亮得象星星：“谢谢您！佩雷内尔夫人！它好香好漂亮！”
“好了好了，别都站在门口。”尼可爽朗地笑着，侧身让开，“快请进！莎拉，辛苦你了，先带卡伦去安置一下他的行李，然后你也休息一下吧。代我向你丈夫问好。”
“好的，勒梅先生。我会的。”莎拉微笑着应道。
进入宅邸，卡伦已经来过一次了，但是艾米丽他们还是第一次，宅邸内部的装饰同样令人惊叹“这里太美了。”艾米丽由衷地赞叹，目光被壁炉上方一幅描绘着星云流转的动态魔法画吸引。
“谢谢你的赞美，艾米丽夫人。”佩雷内尔夫人微笑道，“请随意，把这里当自己家。卡伦，
安顿好后，卡斯托在后面的阳光露台等你。”
“好的，佩雷内尔夫人。”卡伦应道，心中微动。他跟着莎拉走向熟悉的客房局域。
另一边，尼可热情地邀请大卫和艾米丽在舒适的客厅沙发坐下，家养小精灵无声无息地奉上了香气四溢的花草茶和精致的点心。
“大卫先生，”尼可饶有兴趣地开口，“卡伦在信中提到，您是一位非常出色的船舶工程师？
这真是令人敬佩的职业！我见识过那些能在浩瀚海洋上劈波斩浪的钢铁巨舰，其复杂程度和所需的智慧，在我看来，丝毫不亚于某些复杂的炼金术。”
大卫没想到话题会直接转到自己的专业上，而且是由尼可这样的人物提起，顿时有些激动又有些不好意思：“您过奖了，勒梅先生。我只是做一些具体的设计和建造工作。现代的造船技术，确实集成了很多领域的成果。”
“集大成者，方显智慧。”尼可赞许地点点头，“卡伦曾向我描述过您对魔法飞行器原理的好奇。这让我想起古代一些关于魔法船舶的记载。据说在亚特兰蒂斯时期，就有利用某种内核驱动的巨舰，能无视风浪。可惜，相关的技术早已失传，只剩下一些语焉不详的传说。”他语气中带着一丝对失落知识的惋惜。
“内核？”大卫果然被吸引了，“那是什么样的东西？”
“更接近一种对自然伟力的引导和转化，而非创造能量。”尼可解释道，“就象你们利用风力、水力一样，只是更直接。当然，这些都是猜测了。我对现代船舶的焊接技术和流体动力学设计更感兴趣。卡伦说您有笔记？”
天卫立刻来了精神，从随身包里掌出一个笔记本和文档夹。他取出儿张“海雀号”的结构图和自己在笔记本上画的关于减阻、稳定设备的概念草图，然后开始向尼可介绍自己的想法。
尼可看得非常认真，不时点头，眼中闪铄着真正的兴趣：“精妙！利用流体的特性来应对冲击，这个思路非常具有启发性！让我想起了某种古代防护魔法的符文排列，也是利用了能量在特定结构中的传导和分散，虽然实现的路径不同，但追求的目标，稳定、安全、高效，却是相通的。大卫先生，您的这些构思，充满了智慧的火花！”
能得到一位传奇大师如此评价，大卫感觉无比受用，两人就着从文档夹里取出来的图纸，竟然兴致勃勃地讨论起来，虽然一个讲的是物理原理和工程实现，另一个谈的是魔法符文和能量流动，
但奇异地找到了某种思维碰撞的乐趣。
与此同时，佩雷内尔夫人则带着艾米丽和莉莉走向了面向花园的巨大落地窗。
“艾米丽夫人，卡伦说你很喜欢园艺？而且有一株异常美丽的红玫瑰？”佩雷内尔夫人微笑着推开一扇玻璃门，一股混合着泥土、花香和魔法气息的清新空气扑面而来，“来，看看我的小天地。”
眼前的景象让艾米丽和莉莉同时发出惊叹。这不仅仅是一个花园，更象是一个微缩的、充满魔法的生态仙境。成片的芸香在暮色中散发着清冽的银辉；巨大的、如同蓝宝石雕刻的水仙在角落里静静绽放冷光；一些形态优雅的滕蔓植物自动编织成精致的拱门了：还有儿株形态奇特的植物，其花朵随着光线强弱和附近的声音节奏，缓缓变幻着颜色，从淡紫到深红，如同有生命的调色盘。
“这这太不可思议了！”艾米丽由衷地赞叹，自光完全被吸引1。
佩雷内尔夫人笑着挽起艾米丽的手臂：“谢谢。园艺是我最大的爱好之一。你看那片芸香，是很多解毒药剂的基础，而且成片的芸香还能抵御毒气；那些会变色的玫瑰，是我用了一些古老的培育方法；还有那些——”她如数家珍地介绍着，“不过，我也很喜欢普通的玫瑰、熏衣草和雏菊。
它们的生命力之美，不逊于任何魔法植物。卡伦说你那株红玫瑰非常特别？能跟我讲讲吗？”
找到了共同话题，艾米丽的拘谨瞬间消失了：“是的，勒梅夫人！它是在市场角落买的，当时都快枯萎了，我抱着试试看的心态种下，没想到它越长越好，颜色深得象红丝绒，冬天都没怎么掉叶子—”她详细描述着那株玫瑰的顽强和美丽。
佩雷内尔天人听得非常专注，不时点头：“生命本身就充满奇迹。坚韧的意志有时能吸引环境中的能量，无论是普通的阳光雨露，还是游离的魔法粒子。你的细心呵护是关键。也许哪天，我可以去看看它？交流一下种植心得？”她温和地提议。
“当然！非常欢迎您！”艾米丽惊喜地说。
莉莉则完全被花园里那些奇妙的小东西迷住了。她蹲在一丛植物前，小心翼翼地用手指轻轻碰了碰其中一株。植物舒服地抖了抖，还发出了呼噜声，逗得莉莉咯咯直笑。佩雷内尔夫人笑着对艾米丽说：“让莉莉在这里玩会儿吧，很安全。泡泡会照看莉莉的。”她示意一个安静侍立在不远处的家养小精灵。
“好的，谢谢您，勒梅夫人。”艾米丽放下心来，看着莉莉快乐地探索着这个安全的魔法花园。
另一边，卡伦安顿好行李，感谢了莎拉的帮助，然后穿过一条被绿色藤蔓复盖的走廊，来到宅邸后方的阳光露台。露台面向河谷，视野开阔，晚风习习。
卡斯托正坐在一张藤编的扶手椅上。他穿着一件深灰色的高领毛衣，外面随意地披着一件同色系的长袍，脸色依旧带着病态的苍白，身形也比在霍格沃茨时更清瘦了些，左臂似乎有意无意地藏在毛毯下。但比起复活节时，他的眼神显得更有神采，少了几分沉的暮气，多了些沉静。看到卡伦走近，他的眼眸中闪过一丝温和的光芒。
“教授。”卡伦走到他面前，躬敬地行礼，语气中带着关切和重逢的喜悦，“您的气色看起来好多了。”
“恩。”卡斯托微微颌首，声音有些低沉沙哑，但很清淅，“我在这里很好。坐吧。”他示意旁边的椅子。
卡伦坐下，仔细打量着导师。他能看到卡斯托体内魔力流转的情况。那如同骨之蛆的诅咒黑气依然盘踞在内核，尤其是左臂处，黑气翻腾，带着令人心悸的侵蚀性。但整体上，一股更庞大、
更温和、带着生命气息的翠绿色魔力流正包裹着诅咒，形成了一层坚韧的缓冲和净化层，有效地抑制了它的扩散和恶化，滋养着卡斯托本身的生命力。虽然无法根除，但情况确实稳定了不少。
“你做得很好，卡伦。”卡斯托没有寒喧，直接切入主题，“我已经从邓布利多那里知道了你的各科老师的评价，期末考试也非常好。”
“谢谢教授。”得到教授夸奖的卡伦心中感到喜悦，“我还有很多需要学习。”
“学习永无止境。”卡斯托淡淡道，目光投向远处的河谷，“你父母在外面？”
“是的，教授。他们正在和勒梅先生、勒梅夫人聊天。莉莉在花园玩。”
“恩。”卡斯托沉默了片刻，似乎在斟酌词句，“他们-把你教得很好，家人是最珍贵的，我的情况特殊，很小的时候，我就失去了双亲，不过幸而有尼可他们”
这时，脚步声传来。艾米丽和大卫在佩雷内尔夫人的陪同下，也来到了露台。他们看到卡斯托，连忙走过来。
“卡斯托教授！”大卫率先开口，语气充满感激，“您好！霍索恩，这是我的妻子艾米丽。卡伦在家里经常提起您，说您对他的教导和帮助非常大！真的非常感谢您！”
艾米丽也真诚地说：“是啊，教授。卡伦能有您这样的导师，是他的幸运。谢谢您对他的照顾和教导！听说您身体在康复，真是太好了。”
卡斯托看着眼前这对普通的天妇，他们眼中只有纯粹的感激和对儿子的关爱，没有丝毫对他身份的探究或畏惧。他缓缓站起身，虽然动作有些慢，但姿态依旧挺拔。他对着大卫和艾米丽微微颌首，态度是卡伦在霍格沃茨从未见过的温和与尊重：
“霍索恩先生，霍索恩夫人。不必言谢。教导卡伦，是我的选择，也是我的责任。”他的声音依旧低沉，但很清淅，“卡伦拥有非凡的天赋和更难得的专注与求知欲。他值得最好的引导。你们培养了一个非常优秀的儿子。”他的目光扫过卡伦，带着一丝不易察觉的暖意，“至于我的身体，老毛病了，尼可这里环境好，恢复得不错。你们不必担心。”
这简短而有力的话语，尤其是对卡伦明确的肯定，让大卫和艾米丽悬着的心彻底放了下来，脸上露出了欣慰和自豪的笑容。
“晚餐准备好了！”佩雷内尔夫人温柔的声音适时响起，打破了短暂的沉默。
晚餐设在阳光露台旁一间宽明亮的餐厅里。长餐桌上铺着洁白的亚麻桌布，摆放着精致的银质餐具和水晶杯。菜肴并非想象中夸张的魔法盛宴，而是以精致的法国菜为主，辅以一些魔法界特有的、风味奇特的食材，但都处理得极其美味可口。家养小精灵们安静高效地服务着。
席间的气氛温馨而融洽。尼可谈笑风生，讲述着一些魔法史上无关紧要却妙趣横生的轶事；佩雷内尔夫人则和艾米丽交流着园艺心得，不时给莉莉夹菜；大卫偶尔插话，和尼可讨论几句工程与魔法的异曲同工；卡斯托虽然话不多，但也会在尼可问及时简短回应几句，态度平和。莉莉一边吃着美味的食物，一边兴奋地小声跟卡伦说着花园里的神奇植物。
卡伦安静地吃着，感受着这份难得的、交织着魔法与普通亲情的温暖团聚。他看着父母脸上放松而愉快的笑容，看着莉莉眼中对魔法世界纯粹的喜爱和新奇，看着尼可和佩雷内尔夫人如同对待老友般亲切的态度，最后目光落在导师卡斯托身上。虽然病痛依旧折磨着他，但他此刻的神情是放松的，甚至偶尔在听尼可讲某个古老笑话时，嘴角会牵起一丝极淡的弧度。
晚餐在愉快的氛围中接近尾声。餐后甜点是一种会变幻出四季景色的魔法冰淇淋，再次赢得了莉莉的欢呼。尼可举起酒杯：“为了霍索恩家的到来，为了新朋友的相聚，也为了知识、亲情与这美好的夜晚一—干杯！”
“干杯！”众人纷纷举杯，水晶杯轻轻碰撞，发出清脆悦耳的声响。灯光温暖，笑语晏晏。
在“静谧之居”这个避世的港湾里，魔法大师、炼金学徒、工程师、护士长和一个对魔法充满好奇的小女孩，因为一份跨越世界的邀请和亲情，共同度过了一个宁静而美好的夜晚。