穿过九又四分之三站台那堵神奇的墙壁，国王十字车站的喧嚣瞬间将人包围。
卡伦推着行李车，福波斯的笼子放在最上面，刚挤出略显拥挤的信道，目光立刻在接站的人群中搜寻。几乎是同时，一个清脆、充满喜悦的尖叫声穿透了嘈杂：“哥哥！卡伦！这里！”
一个穿着红色小外套的小身影冲了过来，是莉莉。她一头撞进卡伦怀里，紧紧抱住他的腰，小脸兴奋得通红。
“莉莉！”卡伦笑着放下推车的手柄，弯腰把妹妹抱了起来，转了个圈。莉莉咯咯地笑着，紧紧楼住他的脖子。
“卡伦！”大卫和夫人也快步走了过来，脸上洋溢着久别重逢的喜悦和如释重负的安心。艾米丽眼圈微红，张开双臂给了儿子一个大大的拥抱，用力拍着他的背：“欢迎回家，亲爱的！你看起来长高了，也结实了。”她仔细端详着卡伦的脸，仿佛要把他这一年错过的变化都看回来。
大卫则显得稳重些，他用力拍了拍卡伦的肩膀，笑容爽朗：“好小子！回来就好！学校生活怎么样？没出什么事吧？”他眼中带着关切。显然，之前《预言家日报》上那些关于纯血统学生冲突的报道，还是让这位麻瓜父亲心里存了疑虑，想知道卡伦之后是否还发生过类似的事吗。
“一切都好，真的，我后面没在遇到过那样的事了，爸爸，妈妈。”卡伦放下莉莉，感受着家人的关怀，“老师们还有同学们都很好，弗立维教授教了我很多魔咒技巧，麦格教授在变形术上也给了很多指导。我的飞行课还多亏了同学们的帮助。”
“卡伦！还有我，我有事要告诉你！”莉莉迫不及待地拽着卡伦的袖子，小脸因为激动和想要分享秘密而涨得通红，她起脚尖，努力凑近卡伦的耳朵，用自以为很小声、实际上周围人都能听清的气音兴奋地说：“告诉你一个秘密！上周！我的小泰迪熊，它自己飘起来了！就在我的床上！
飘了这么高！”她努力地比划着名，小手举到卡伦的腰间位置，大眼睛里闪铄着惊奇和一点点眩耀的光芒，“我没有碰它！真的！”
大卫夫妇则看向卡伦，眼神复杂，有欣慰，也有一丝“终究还是到来”的了然，他清了清嗓子：“恩看来我们家的小女巫要提前做准备了。卡伦，你以后可得多教教你妹妹。”
“当然。”卡伦笑着揉了揉莉莉的头发，“莉莉这么聪明，肯定学得很快。不过要等她十一岁收到信才行哦。”他提醒兴奋的妹妹。
一家人说说笑笑，推着行李车向车站外走去。莉莉像只快乐的小麻雀，围着卡伦叽叽喳喳问个不停：“卡伦，你之前复活节去法国都不带我一起，那边好玩吗？也有霍格沃茨吗？他们的魔杖是什么样的？”
卡伦耐心地一一解答，过滤掉所有涉及危险、冲突和黑魔法防御术教授真实身份的内容，重点描绘那些神奇有趣的场景，比如复活节在法国魔法市集看到的那些新奇玩意儿，还有尼可·勒梅家里的一些有趣的东西。
“是的，爸爸。”卡伦坐在后排中间，莉莉靠在他身上，已经有些昏昏欲睡。“他还邀请我暑假再去学习。”他平静地抛出了这个重磅消息。
车厢里安静了几秒。艾米丽转过头，惊讶地看着儿子：“再去法国？整个暑假？”她语气里有不舍，但更多的是对儿子机遇的震惊和一丝骄傲。
“不是整个暑假，”卡伦解释道，“可能几周时间。梅先生认为我在炼金术上有些兴趣和潜力，愿意再对我做一些指导，而且维克多教授也在那边。”
“指导”大卫重复了一遍，握着方向盘的手紧了紧，摇摇头，语气带着一种麻瓜父亲面对儿子超乎想象的世界时的感慨，“好吧，卡伦。只要你觉得对你有帮助，而且安全我和你妈妈支持你。”他顿了顿，补充道，“不过，记得经常写信回来报平安，别让我们担心。法国那么远”
“我会的，爸爸。”勒梅先生那里很安全，还有维克多教授也会在那边关照我的，邓布利多校长也知道的。”他搬出邓布利多和维克多的名字，给父母更多安心感。
他看着车窗外熟悉的景色飞速掠过，心中一片安宁。
晚餐是艾米丽精心准备的“欢迎回家”大餐：烤得恰到好处的羊排，淋着浓郁的薄荷酱汁；新鲜水煮的德文郡白虾；自家菜园里摘的嫩豌豆；还有卡伦最喜欢的、淋着厚厚奶油和复盆子果酱的酥皮水果馅饼。食物的香气和温馨的灯光充满了餐厅。
“那么，”晚餐接近尾声，大卫用餐币擦了擦嘴角，带着点好奇和谨慎，看向卡伦，“你在信里提到过，你自己做了一些嗯·—小玩意儿？能保护人的那种？”他显然对魔法物品既充满好奇又带着本能的谨慎。
卡伦放下叉子：“是的，爸爸。”他从随身的背包里拿出三个小巧的徽章。
触手温润，主体是一种哑光的金属，在灯光下似乎有极其微弱的光华流转。他将其中两个分别递给父母，一个递给刚刚被叫醒、还有些迷糊的莉莉。
“这是防护徽章，”卡伦解释道，“你们贴身带着，或者别在衣服里面。”他拿起属于莉莉的那枚，轻轻别在她睡衣的领口内侧。“它很坚固，不会轻易坏掉。”
“这怎么用？”大卫小心地捏着那枚徽章，感觉它比想象中要沉一点，带着一种奇特的温润感，不象金属那样冰冷。
“它平时是休眠的，”卡伦说，他知道不能演示，“但当佩戴者遇到突然的、强烈的冲击，或者”他斟酌了一下用词，“-感受到强烈的恶意和危险临近时，它会自动激活。”他指了指徽章中心的符文和边缘的黑曜石，“这个符文能吸收环境中一种特殊的能量，类似于-嗯一种稳定的‘场”。黑曜石能帮助存储和引导这种能量。当激活条件满足时，存储的能量会瞬间释放，形成一个能量护盾，就象·一个隐形的、非常坚固的缓冲垫或者气囊。”
“自动的？”艾米丽惊讶地看着手中不起眼的小徽章，“不用念咒语？也不用魔杖？”
“是的，妈妈。”卡伦肯定地回答，“它本身不是魔法物品在‘施法”，更象是一个精密的、利用特殊材料被动触发能量场的设备。所以它不受魔法部踪丝的限制。”他强调了这一点，让父母安心，“而且它吸收环境里的能量来维持自身运转，所以激活后需要一点时间重新积累能量。
低温环境会让它积累能量的速度更快，维持效果的时间也更长。”他没有提及制作原理，那些对父母来说过于深奥，但解释了基本原理和安全性。
大卫低头看着手中那枚小小的徽章，又抬头看看一脸平静的儿子，眼神里充满了复杂的情绪：
震惊于儿子能做出如此神奇的东西，骄傲于他的能力，也有一丝对那个神秘力量的敬畏。“这这太了不起了，卡伦。”他最终说道，郑重地将徽章收进口袋，“谢谢你，儿子。我们会好好带着它。”
“哇哦！哥哥好棒！”莉莉则是纯粹的崇拜，小手紧紧擦着目己睡衣领口的徽章，小脸放光。
温馨的晚餐后，一家人坐在客厅里，壁炉里跳跃着温暖的火焰。莉莉靠在妈妈怀里，听着卡伦继续讲述霍格沃茨和法国的趣事，眼皮开始打架。
大卫喝了一口茶，看向卡伦：“那么，关于去法国跟勒梅大师学习-具体什么时候出发？需要准备些什么？要不要爸爸送你过去？或者魔法部那边有什么特殊信道吗？”他关心着细节。
“尼可的信上说，等我确定好了时间，可以通知他。”卡伦从背包里拿出那封带着淡淡药草香气的厚重羊皮纸信，递给父亲看，“到时候，他会安排人来接我，用一种叫门钥匙”的东西，很方便，瞬间就能到。不用麻烦爸爸送。”他知道父亲的担忧之处。
大卫接过信，看着上面优雅流畅但完全陌生的花体字和那个奇特的火漆印章，虽然看不懂内容，但那份古老和神秘感让他信服。“门钥匙-”他喃喃道，将信还给卡伦，“好吧，听起来很魔法。那你自己要小心，到了那边要听维克多教授和勒梅大师的话，用心学习。对了，”他想起什么，“你那位维克多教授？他的情况如何了？上次你说他的病情已经稳定下来了。”
卡伦点点头：“目前没什么问题，维克多教授也在“静谧之居”休养。”
“哦，那就好。”艾米丽接口道，“有熟悉的老师在，我们也更放心些。你记得代我们问候维克多教授，祝他早日康复。还有，在勒梅大师那里，一定要懂礼貌，手脚勤快些—"”
父母又絮絮叻叻地叮瞩了许多生活细节，卡伦都一一应下。他感受到父母那份浓浓的、带着些许不安却又全力支持的关爱。
“放心吧，爸爸，妈妈。”卡伦认真地保证，“我会照顾好自己，好好学习，也会经常写信回来的。”
夜深了，霍索恩夫妇带着睡熟的莉莉上楼休息。卡伦也回到了自己位于二楼的房间。房间里的一切和他离开时几乎一样，书桌上摊开着几本物理和化学书籍。窗外是静谧的海边夜晚，深蓝色的天幕上繁星点点，远处传来儿声犬吠。
卡伦放下背包，将福波斯的笼子打开，小雪鸦轻快地飞出来，落在窗边的栖木上，开始梳理羽毛。背包最里层，拿出了尼可·勒梅的邀请信和那本来自卡斯托教授的笔记本。
笔记本的封面冰冷而富有质感，角落那个极小的、用银线勾勒的荆棘缠绕星辰的符号在台灯光下若隐若现。
他将尼可的信放在桌上显眼的位置，提醒着自己即将开始的旅程。手指轻轻抚过笔记本的封面，感受着那奇特的皮革触感和其中蕴含的重量。他坐了下来，拧亮了桌上的台灯。
他轻轻合上笔记本，将它和尼可的信放在一起，放在书桌的一角。然后，他走到窗边，推开窗户。
一年的霍格沃茨生活，充满了魔法的惊奇、学业的挑战、珍贵的友谊和意想不到的冒险，此刻都沉淀为心底温暖的底色。一年级的生活已经结束，而前方，是新的开始。
新的魔法探索，已然在万籁俱寂的归家之夜，悄然拉开序幕。卡伦深吸了一口故乡的空气，灰蓝色的眼眸映着星光，平静而坚定。他知道，这个暑假，将是他魔法之路上的又一个重要起点。