巴黎魔法部出入境特殊信道的拱门内，是一条铺着深蓝色地毯、两侧墙壁闪铄着柔和魔法符文的走廊。邓布利多在前，卡伦紧随其后，走廊尽头是一扇古朴的橡木门。
推开门，外面是一个被精心布置成小型法式花园的露天庭院，庭院中央站着熟悉的身影一一尼可·勒梅。他正饶有兴致地观察着一株叶片边缘流淌着银色光芒的奇异植物。
“勒梅先生！”卡伦的声音带着重逢的欣喜和一丝急切，立刻认出了这位传奇炼金术士。
尼可闻声转过身，脸上带着温和而瑞智的笑容，那双清澈如蓝宝石的眼睛看向卡伦。“卡伦，阿不思，旅途顺利。”他的声音平和有力，目光在卡伦身上停留，带着一如既往的赞许。“你的那份关于月光苔魔力图谱的报告，非常精彩。那份洞察力，那份将现象与本质联系起来的思考方式，再次证明了你的潜力。看来我的眼光总是那么精准。”他微笑着向卡伦伸出手。
卡伦连忙上前握住那只温暖而稳定的手。“谢谢您的肯定，勒梅先生！
“情况暂时稳定住了。”尼可脸上的笑意微微收敛，但眼神依然温和，“我知道你心急。我们这就出发如何？我的住所距离这里还有一段路。”他看向卡伦，征询意见。
“是的，勒梅先生，请带我去见卡斯托教授。”卡伦没有丝毫尤豫。
“好。”尼可点点头，转向邓布利多，“阿不思？”
“一切听从你的安排，尼可。”邓布利多微笑着回应。
尼可走到庭院一角一座不起眼的石雕喷泉旁，掏出魔杖，轻点在水瓶口流出的水在线。水流瞬间凝固，整个喷泉连同周围空间泛起涟漪，一个散发着淡淡银白色光晕的拱门悄然浮现。
“请进。”尼可侧身。
卡伦深吸一口气，拎着行李箱率先踏入光晕之中。瞬间的失重感后，他站在一条开满紫藤花的小径上，空气中弥漫着浓郁的草药香气和古老魔法的宁静气息。邓布利多和尼可随后出现，光门消失。
眼前是一座与周围山谷完美融合的古老石头宅邸，爬满常春藤，镶崁着色彩斑烂的炼金玻璃。花园里种满了奇异的魔法植物。整个地方宁静祥和，时间仿佛放缓。
“这里是我的一处隐居之地，我称它为“静谧之居”。”尼可为卡伦介绍道，“被赤胆忠心咒保护着，保密人就是阿不思。”
“赤胆忠心咒？可是我之前寄出的信？”卡伦立刻想到之前的信件往来。
“是的。”尼可微笑解释，“咒语保护的是建筑的确切位置。但我们在外围山谷布置了侦测魔法网络。任何带有特定魔法标记或试图进入的生物，比如猫头鹰之类的，都会被侦测到并触发警报通知我们。我们会判断是否需要回应，以及如何安全接收。你的猫头鹰飞到山谷外围触发警报后，我们会引导它到接收点。”他指了指远处山坡上的小石屋。
“原来如此。”卡伦点了点头，同时感受到此地异常纯净稳定的魔力环境。
三人走向宅邸大门。勒梅站在门厅内，气质沉静优雅。
“佩雷纳尔，卡伦和阿不思到了。”尼可温声道。
“阿不思！”佩雷纳尔微笑着与邓布利多行了贴面礼，随即看向卡伦，眼神慈祥，“卡伦，又见面了。卡斯托一直在等你，快进来吧。你的发现帮了大忙。”
“勒梅夫人，您好。上一次在海滩边的相见，令我至今难忘。”卡伦躬身问好。
门厅内部宽明亮。中央悬浮着一个缓慢旋转、由光线和水晶构成的复杂立体模型，
散发着强大的魔法波动。墙壁挂着古老星图和符文挂毯。墙角有几尊栩栩如生的炼金生物雕像，一只水晶猫头鹰偶尔眨眨眼，一只青铜猎犬的尾巴极其缓慢地摆动。
“卡斯托在阳光房，刚服了稳定剂，精神尚可。”佩雷纳尔引着他们穿过门厅，“他知道你们今天来。不过，他需要静养。”她看向卡伦，带着善意的提醒。
“我明白，夫人。”卡伦郑重回答。
阳光房内温暖如春，绿意盎然。卡斯托教授坐在宽大的藤椅上，盖看薄毯，穿看深色居家袍。他此时的脸色苍白蜡黄，眼窝深陷，颧骨突出，异常消瘦。灰发有些散乱。左臂衣袖挽起，露出的手臂上，诅咒纹路挣狞盘踞，颜色更深，范围更大，微微凸起，散发着微弱黑气，如同活物般在皮肤下缓慢蠕动搏动。
然而，当他抬眼看向门口时，那双眼眸依旧锐利清醒，甚至更深邃。他嘴角扯出一个熟悉的、带看点傲气却显吃力的微笑。
“卡伦，”他的声音沙哑但清淅，目光直接锁定卡伦，“还有阿不思，还算准时。”
“卡斯托教授！”卡伦快步上前，行李箱放在门边。看着导师虚弱的模样，担忧和酸涩涌上，一时说不出话。
“别在那儿，卡伦。”卡斯托微微眉，语气带着惯有的严厉，眼神却缓和了些，“坐。”他用没盖毯子的右手指了指旁边的藤椅。
邓布利多和尼可夫妇交换眼神，佩雷纳尔轻声说：“你们聊，我们去准备茶点。”三人默契地退出，轻轻带上门。
房间里只剩师生二人。阳光温暖静谧，与卡斯托虚弱却锐利的目光形成强烈对比。卡伦依言坐下，身体微前倾。
“教授，您感觉怎么样？”卡伦终于找回声音，充满关切。
“暂时死不了，比之前突然爆发那会好不少。”卡斯托的声音沙哑，调整坐姿时左臂的诅咒让他眉头微皱，“虽然尼可的手段非凡，但你找到的那些特殊月光苔也功不可没。”他灰色的眼睛直视卡伦，“报告我看了，很详尽。你观察到的自然魔力共鸣循环，
其“稳定”和‘安抚”特性，纯粹度远超预期。我之前只关注于纯净魔力而忽略了这种天然材料，是我的失误。”
“我只是恰好能看到—”卡伦有些不好意思。
“没有“恰好”。”卡斯托打断，斩钉截铁，“‘真实之眼’是天赋，但能发现、理解、记录并与我的病症联系，这是观察力、理论基础和思考能力。是你的努力，不必自谦。”他停顿积蓄力气，“学校里如何？魔咒的练习如何了？炼金术的研究怎么样了？”
话题转变让卡伦明白导师在关心学业并转移情绪。他打起精神汇报：“放心，弗立维教授的训练很严格。我现在可以同时维持两个高级咒语的魔力输出，铁甲咒和障碍咒结合，上周在和弗立维教授的实战练习里，已经能熟练使用了。”
“恩，弗立维的组合技巧独到。”卡斯托微微颌首，眼中闪过一丝满意，“炼金术呢？我不在，你的实验不会停滞了吧？”
“没有，教授！”卡伦保证道，脸上露出兴奋，“还在稳步推进，按您之前思路和一部分来自卢西安日志里的改良符文，还有这段时间里从月光苔循环得到的一点启发，改进了防护徽章。护盾维持时间又延长了一些！虽然吸收效率只提高了一些，但测试效果比之前要好很多。”然后他掏出改进后的徽章递给卡斯托。
卡斯托伸出颤斗但稳定的右手接过，指腹摩徽章，专注凝视。
在仔细的观察了一段时间后，卡斯托递回徽章，靠回椅背喘息，额头渗出细汗。卡伦担忧欲起。
“坐好。”卡斯托闭眼再睁开，多了一丝疲惫，语气坚定，“听着，卡伦。尼可已经做了很多，再加之你的月光苔做关键引子和稳定剂，海尔波的诅咒，已经暂时压下去了。”
卡伦摒息，没有说话，继续听卡斯托教授的话。
“恶化的趋势遏制住了。”卡斯托声音带着劫后馀生的平静，“它象被锁进笼子的猛兽，还在咆哮，但至少咬不到人了。”他看着左臂，眼神复杂，“根除？谈何容易。那是纠缠灵魂血脉的诅咒。”
他放下手，目光郑重聚焦卡伦：“但这意味着，我还有时间。不再是几周或几月，可能会是几年。但不管怎样这时间，都不是用来哀叹等死的，卡伦。这是给你，也是给我自己的。”
“我明白，教授！”
“明白就好。”卡斯托眼神极其严肃，“所以，收起无谓担忧。你首要任务是学习！
变强！掌握知识！魔咒、变形术，尤其是炼金术，这是理解世界规则、对抗未知的最强武器，虽然我暂时不能再去霍格沃茨，但我会继续指导你，通过信件或假期再来。”
这番话如重锤敲打卡伦。他看到了导师深沉的寄托和决心。这不仅为卡斯托自己，更为他倾注一生的魔法真知。
“我绝不会让您失望，教授！”卡伦挺直脊背，眼神同样坚定炽热，“您的知识，我一定继承下去！您的诅咒也一定会解决的！”
阳光洒在两人身上。病弱的导师与年轻的学徒间，关于知识传承与命运抗争的沉重纽带更加牢固。卡伦心中担忧未散，但被更强大的动力取代，必须更快成长。
忽然，房门被轻敲，佩雷纳尔温和声音传来：“卡斯托，卡伦，茶点好了。该休息补充能量了。”
卡斯托脸上线条柔和：“好的，佩雷纳尔，这就来。”
然后从躺椅上缓缓起身，两人慢慢走向门口。
小客厅圆桌上摆着精致茶点：骨瓷杯里的药草茶清香，小巧马卡龙、糖霜可颂、新鲜水果。邓布利多和尼可在低声交谈。
“看来谈得不错？”尼可目光扫过卡斯托疲惫但尚可的脸和卡伦已经放下了担忧的脸色。
“卡伦汇报了学习，没懈迨。”卡斯托在扶下坐入厚软垫扶手椅。
“卡斯托教授给了我改进徽章的建议。”卡伦补充。
佩雷纳尔为卡斯托倒上散发淡蓝雾气的特制药剂，为卡伦和邓布利多倒花草茶。
“先喝这个，卡斯托，稳定一下。”她将药剂递给卡斯托，对卡伦微笑：“尝尝蜂蜜柠檬蛋糕，新配方，我加了一些能提升味道的草药。”
“谢谢您，夫人。”卡伦拿起蛋糕，清甜芬芳确实很美味。
“卡伦，”尼可啜了口茶，“既然你对炼金术如此热衷，或许愿意参观下我和佩雷纳尔工作的地方？有些东西或许能给你启发。”
卡伦眼睛瞬间放光：“当然愿意，勒梅先生！这是我的荣幸！”他看向卡斯托和邓布利多。
卡斯托小口喝药：“去吧。多看，多想，少碰。要是弄坏了把你卖了也赔不起。”语气里还带上了一丝调侃的意味。
邓布利多笑眯眯点头：“尼可的工作室是许多炼金师心目中的炼金圣地，机会难得。
”
“阿不思过誉了，这里只是我众多任务坊中的一个罢了。”尼可笑着起身，“跟我来，
卡伦。”
“欢迎来到‘沉思之间”，卡伦。”尼可的声音在安静的空间里显得格外清淅，带着主人特有的从容，“不必拘谨，但请跟紧我的脚步，有些局域活跃的魔法场对未经引导的访客不太友好。”
卡伦立刻收敛心神，自光却不由自主地被吸引到最近处一个喻喻作响的庞大仪器上。
它由数层嵌套的黄铜环构成，内核悬浮着一团不断旋转、散发柔和蓝光的液态物质。无数细如发丝的魔力流光在铜环间跳跃、编织，构成一个复杂到令人目眩的动态符文数组。
“物质基础分离器，”尼可注意到他的视线，随口解释道，同时用魔杖尖端轻点仪器侧面一个水晶观察窗。窗内景象瞬间放大，清淅地投射在旁边的空气里，形成一片光幕。“用于提取物质最本源的元素属性，祛除杂质，甚至尝试分离魔力与物质的原始结合态。看那里一一”
在真实之眼的视野下，卡伦看到那团蓝色液体内部并非混沌一片，而是无数极其微小的光点在高速振动、碰撞、分离又重组。魔力并非简单地包裹着它们，而是从最基础的层面上与物质微粒相互缠绕、共振。他瞬间理解了这仪器运作的原理：那些精密的黄铜环形成的复合魔法场，正以极高的频率和精度“梳理”着物质内部的魔力结构，强行剥离或引导特定的能量属性。这是魔法与科技的结合。
“真正的炼金术，卡伦，”尼可的声音将他从微观世界的震撼中拉回，“其内核在于理解物质与能量转换的本质规律，在于洞察构成世界的原始“理”与“序’。它并非仰赖某件神奇强大的道具，而是创建在无数次的观察、推演、验证和对宇宙基本法则的敬畏之上。魔法石？”他微微摇头，嘴角带着一丝洞悉世事的淡笑，“它更象一把钥匙，打开了理解物质深层奥秘的大门，而非终点本身。沉溺于追逐魔法石，反而会蒙蔽探寻真理的双眼。”
卡伦用力点了点头：“我明白，勒梅先生。就象卡斯托教授教导我的，炼金术是解析世界规则的方程式。”
“卡斯托的眼光一向精准。”尼可赞许道，带着卡伦走向下一个局域。
这里陈列着更精密的设备。一台由数百块切割完美的水晶棱镜组成的设备正将一束阳光分解成无数道细小的彩虹，每一道彩光都精准地投射在下方培养血中不同的魔法菌落上。菌落肉眼可见地发生着细微变化。“光谱调和与魔力催化数组，”尼可解释，“研究不同性质的光线对生命基质和魔力活性物质的定向影响。比如你发现的月光苔，其“稳定”特性就与它吸收的特定月华光谱密切相关。”
卡伦立刻联想到鹰巢里的月光苔，以及自己尝试仿真其自然魔力循环的过程。他忍不住问：“勒梅先生，如果卡斯托教授的诅咒是一种‘混乱”与“侵蚀”的魔力，那么利用类似这种‘稳定”光谱进行定向中和或疏导”
“敏锐的联想！”尼可眼中流漏出对卡伦的赞赏，他调整了一下水晶棱镜的角度，一道柔和的、近乎银白的冷光被单独引导出来，“这正是我们当前努力的方向之一。你的月光苔样本提供了一个极其宝贵且高效的“稳定”载体，让我们能以它为媒介，尝试构建更精密的能量疏导模型。可惜，海尔波的诅咒—”他轻轻叹了口气，语气变得凝重，“与伏地魔的邪恶魔法纠缠得太深，如同两种剧毒藤蔓绞杀在一起。强行剥离一种，另一种的毒性便会立刻爆发。我们需要找到一种能同时安抚、隔离并最终分解两种异质魔力的“钥匙”，这比单纯的‘稳定’要困难得多。”
还没等卡伦再继续发问，尼可话锋一转：“不过，你的发现大大延缓了诅咒蔓延的速度，为查找那把‘钥匙’赢得了宝贵时间。希望从未消失，卡伦。”
他们又参观了几个局域：一个利用地脉魔力恒温、培育珍稀魔法植物的温室；一个布满了复杂星轨仪和魔力潮汐记录仪的角落，用于观测天体运行与宏观魔力场的关联；还有一个局域完全被柔和的静音结界笼罩，里面悬浮着几件半成品的炼金物品，在无形的力场中缓慢自转，表面流淌着液态金属般的光泽。
整个参观过程简洁而高效。尼可的讲解深入浅出，点到即止，却总能精准地触及炼金术的内核思维。卡伦如同海绵吸水，贪婪地吸收着每一个概念、每一点启发，大脑高速运转，将所见所闻与卡斯托的教导、卢西安的笔记以及自己的实验不断印证、融合。他真切感受到，这里没有炫目的魔法奇观，只有对世界本质规律的极致探索和运用，一种创建在庞大知识体系和严谨逻辑上的恢弘力量。
“感觉如何，卡伦？”回到工作室入口处，尼可微笑着问。
“难以置信，勒梅先生！”卡伦由衷赞叹，眼中闪铄着求知的光芒，“每一件仪器都象在讲述一个关于物质和魔力如何对话的故事。这和学校里教的，还有卡斯托教授指导的基础实践完全不同，象是·象是看到了隐藏在幕后的庞大交响乐团。”
“很高兴你能感受到其中的“韵律”。”尼可显然很满意这个比喻，“炼金术是理解世界的一门语言。好了，严肃的‘课堂”暂时结束。难得来一次法国，只困在实验室和病人身边未免太可惜。想不想看看巴黎的魔法世界？真正的巫师们生活的地方？”
卡伦一愣，随即巨大的惊喜涌上心头：“真的可以吗，勒梅先生？不会太麻烦您？”
“当然可以。佩雷纳尔正好要去采购一些稀有的安神草药，我们可以同行。阿不思应该也很久没在巴黎的街道上散步了。”尼可的语气轻松愉快，“而且，我想卡斯托也会赞同你出去透透气，换个心情。整天对着一个病的老家伙和一堆冰冷的仪器，对年轻人可没好处。”
佩雷纳尔已经等在门厅。“都安排好了？”她看向尼可。
“是的，亲爱的。带我们的年轻朋友去见识一下巴黎的“橱窗”。”尼可点头。