拉文克劳的胜利象一阵旋风席卷了整个霍格沃茨城堡。卡伦和室友们随着欢腾的人群穿过橡木大门时，欢呼声仍在高大的石墙间回荡。走廊里随处可见成群结队的学生，在高声谈论着比赛中每一个精彩瞬间。
“布特最后那个俯冲！我敢打赌塞德里克绝对没想到他会从那个角度切入！”一个五年级的拉文克劳女生激动地比划着名，差点撞到迎面而来的赫奇帕奇学生。
“那个游走球拦截才叫绝妙，”她的同伴补充道，“正好在塞德里克加速的瞬间卡伦注意到几个赫奇帕奇学生虽然难掩失落，但还是礼貌地为拉文克劳的胜利让路。
在转过一个拐角时，他们遇到了乔治和弗雷德。这对红发双胞胎正忙着向围观的学生兜售一种名为“蓝色飓风”的糖果，据说吃了能让人发出拉文克劳式的欢呼声。
“嘿，小鹰们！”乔治笑嘻嘻地拦住他们，“来点胜利纪念品？只要三个西可一颗！”
“保证让你们的庆祝活动更一一”弗雷德话没说完，他手中的糖果突然爆炸，喷出一团蓝色烟雾，吓得旁边的一年级新生尖叫着跳开。
“哦，看来这批货还需要调整。”乔治面不改色地说，迅速将剩下的糖果塞回口袋。
卡伦忍不住笑了，虽然产品的品控出现了问题，但韦斯莱兄弟见缝插针式的兜售，也确实不得不让人感叹这兄弟俩的商业头脑。
“我们该去庆祝了！”韦斯利突然宣布，“我听说厨房今天准备了特制的蓝莓蛋糕！
？
法比安揉了揉太阳穴：“你脑子里除了食物还能装点别的吗？我们刚吃完午饭不到三小时。”
“庆祝当然要有食物！”韦斯利理直气壮地反驳，一边拽着卡伦的袖子，“对吧，卡伦？”
卡伦正要回答，突然想起今晚与卡斯托教授的约定。他轻轻挣脱韦斯利的手：“你们在礼堂好好吃吧，我去趟厨房要点吃的，然后就去鹰巢整理一下笔记，晚上还有炼金术的课程。”
埃内斯托挑了挑眉：“周日晚上还上课？维克多教授真是严格。”
“昨晚有事推迟了，挪到今天上。”卡伦解释道。实际上，他有不少问题想问一问卡斯托老师。
韦斯利夸张地叹了口气：“好吧，学霸先生。我们会给你留块蛋糕的，如果还有剩的话。”他眨了眨眼，转身跟上已经走远的法比安和埃内斯托。
卡伦独自转向通往厨房的岔路。随着他逐渐远离主楼梯，城堡的喧嚣渐渐被抛在身后。走廊变得越来越安静，只有他自己的脚步声在石壁上回荡。
推开厨房的门，扑面而来的是温暖的食物香气和忙碌的声响。
“霍索恩先生！”波比尖细的声音立刻从嘈杂中脱颖而出。那个大眼睛的家养小精灵飞快地跑到卡伦面前，身上套着的茶币随着他的动作飘起，“波比很高兴见到您！拉文克劳赢了比赛，波比也知道了！”
厨房里至少有二十个家养小精灵在忙碌，有的在烤制点心，有的在清洗餐具，还有几个正在争论某种酱料的配方。卡伦注意到角落里的架子上已经摆满了装饰着蓝银糖霜的蛋糕一一显然这就是韦斯利提到的蓝莓蛋糕。
“下午好，。”卡伦微笑着说，“我想麻烦你们准备一些食物送到鹰巢一一三明治、
馅饼和热饮就行。另外”他压低声音，“能再准备一份蓝莓蛋糕吗？”
波比的大眼睛立刻湿润了：“当然可以，先生！波比会亲自准备最好的食物！”他激动地鞠了一躬，尖耳朵拍打在脸颊上，“波比还会特别加一份巧克力脆饼，霍索恩先生学习很辛苦！”
卡伦还没来得及道谢，波比已经啪的一声消失了，下一秒又出现在远处的食材架前，
疯狂地往篮子里装各种食物。
离开厨房后，卡伦沿着螺旋楼梯向上，穿过几条偏僻的走廊，最终来到了五楼的鹰巢。推开门，午后的阳光通过高窗斜射进来，在木地板上投下几何形的光斑。这里比城堡其他地方安静得多，只有窗外偶尔传来的鸟鸣打破宁静。
卡伦将几本厚重的魔法书整齐地码放在桌上。《守护神咒：光明守护者》、《意识魔法初探》、《炼金生命体研究》等书，接着他挥动魔杖，一边阅读，一边让羽毛笔自动在羊皮纸上记录下这两天的学习心得。
守护神咒的成功让他信心倍增，但自主防御系统的构想仍有许多技术难题需要攻克。
他闭上眼睛，回忆着昨天召唤守护神时的感觉一一那种快乐记忆转化为实体魔力的奇妙过程。
“情感能量转化为魔法实体—”卡伦喃喃自语，灰蓝色的眼睛盯着空中某处，“如果能将这种转化机制与炼金术结合一阵轻微的爆裂声打断了他的思绪。波比出现在教室中央，手里托着一个巨大的银托盘，上面堆满了三明治、馅饼和一大壶冒着热气的奶茶，还有他特别要求的蓝莓蛋糕和意外收获的巧克力脆饼。
“霍索恩先生要的食物，波比送来了！”小精灵尖声说，将托盘小心翼翼地放在桌上，“波比还多准备了一些南瓜汁和水果！”
卡伦微笑着点头致谢：“太完美了，波比。谢谢你的周到考虑。”
小精灵的大眼晴闪铄着喜悦的光芒，他笨拙地行了个礼：“能帮到霍索恩先生是波比的荣幸！”说完波比使用幻影移形离开，教室里又恢复了宁静。
简单地享用完餐点，卡伦继续翻阅资料，他特别关注那些描述魔法物品自主运作原理的章节，试图找到能与守护神咒结合的切入点。
时间在专注的研究中飞快流逝，当窗外的阳光变成金红色时，卡伦才意识到已经接近与卡斯托教授约定的时间。
收拾好书本和笔记，在离开前，卡伦尤豫了一下，还是抽出魔杖：“呼神护卫！”
银光乍现，雪鸦守护神优雅地展开翅膀，在教室里盘旋一周后消散。卡伦满意地点点头，相比昨天又有所进步。
到了办公室，卡伦轻轻叩门，几乎在手指触到门板的瞬间，门就无声地打开了。
“进来吧，卡伦。”卡斯托的声音从里面传来，低沉而平静。
“昨天的突发事件解决了？”卡伦问道，同时观察着卡斯托老师的神态。
卡斯托微微点头，示意卡伦坐下：“一些—私人事务。”他明显不愿多谈，转而问道，“我听说拉文克劳赢了今天的比赛？”
“是的，队长兼找球手布特抓住了金色飞贼。”公桌对面的扶手椅上坐下，
将带来的笔记和书本放在一旁，“赫奇帕奇表现的也很出色，只是运气差了点。
卡斯托的嘴角微微上扬：“运气也是魁地奇的一部分。”
说完他用魔杖轻点，变出了两杯冒着热气的茶，将其中一杯递给了卡伦。
接着卡斯托在自己那张高背椅上坐下，双手交叉置于桌面，“我猜你不只是来和我讨论魁地奇的。我从弗立维教授那里听说了你们关于自主防御系统的讨论，和我再详细说说。”
卡伦放下茶杯，从笔记中抽出一张羊皮纸：“是的，教授。经过这两天的研究，我有了一些新的想法。”他指向纸上密密麻麻的图表和公式，“守护神咒证明了情感能量可以转化为具有自主性的魔法实体，而分院帽则展示了炼金产物能够长期维持自主意识。我在想—”
“如果将二者结合，”卡斯托接过话头，眼中闪铄着兴趣的光芒，“创造一个既能自主运作，又能识别威胁的防御系统。”
就在卡伦准备继续介绍时，卡斯托教授突然捂住了自己的左眼部位，表情变得有些宁。
“怎么了，教授！是诅咒又爆发了吗？”卡伦起身上前急切地询问道。
“没什么，”卡斯托迅速恢复了平静，但脸色仍然有些苍白，“偶尔会这样。说回正题，既然你的设想里有守护神咒，那么你练习守护神咒的进展如何？”
卡伦知道教授不愿多谈诅咒的事，便顺着话题转变：“有些进步，但还不够稳定。”他抽出魔杖，“可以展示给您看吗？”
得到允许后，卡伦站起身，深吸一口气，回忆着那种纯粹的快乐一“呼神护卫！”
银光从魔杖尖端喷涌而出，在空中凝聚成一只展翅的雪。它比在鹰巢召唤的那次要清淅得多，羽毛的纹理都清淅可见，在昏暗的办公室里如同一轮小月亮，洒下柔和的银光。
卡斯托的眼晴微微睁大：“非常出色尤其是对你这个年龄。”他仔细观察着守护神的形态，“雪鸦和你的猫头鹰一样。这并非巧合，守护神形态往往反映施法者的内在特质。”
雪鸦守护神在办公室内盘旋一周，最后停在卡伦肩头，银光照亮了师徒二人的脸庞，
一段时间后，它才逐渐消散。
“持续时间比昨天长了不少，”卡伦收起魔杖，“但在实战环境下可能还不够，而且我不知道在危险环境里我还能否象现在这样顺利召唤出来。”
“已经很了不起了，”卡斯托真诚地说，“虽然只能算初步掌握，但很多成年巫师都未必能做到这种程度。”
“守护神咒已经看过了，想要开发自主防御系统，那么你的铁甲咒如何？”
听到老师的要求，卡伦又展示了铁甲咒。
“不得不说你的构想很有创意。”卡斯托在看完卡伦的展示后，眼神变得格外锐利，“但就象建造高塔，再宏伟的设计也需要一砖一瓦地垒砌。”
卡伦的手指无意识地摩着魔杖：“您是说我的基础还不够扎实？”
“不光是不够扎实，而且还不够宽广。”
“守护神咒你刚刚掌握，铁甲咒也只是入门水平。”卡斯托坐回自己的高背椅，双手交叉置于桌面，“而活性如尼文—”他摇摇头，“你甚至只是才刚刚接触。”
“卡伦，我知道上次的事可能会让你有些丧失安全感，想要更强的力量保护自己，但你目前所需要学的还有很多，不必急于一时。”
卡斯托没有等待卡伦的回答，他走向办公室角落的一个古老橡木柜，魔杖轻点，柜门无声滑开，露出里面整齐排列的金属板。每块板子上都刻满了闪铄微光的符文，在昏暗的光线中如同星河般璀灿。
“伸手。”卡斯托命令道，同时取出一块暗银色的金属板。
卡伦伸出右手，教授突然用金属板边缘在他掌心轻轻一划。一丝刺痛传来，鲜血立刻渗了出来。
“老师？！”
“安静。”卡斯托的声音不容置疑。他抓住卡伦的手腕，将流血的手掌按在金属板中央。“感受这些符文，用你的魔力去激活它们，从左上角开始，按顺时针方向。”
卡伦倒吸一口冷气。当他的血液接触到金属板的瞬间，那些看似静止的符文突然活了过来，如同无数细小的银蛇开始游动。一种奇异的刺痛感顺着掌心蔓延至全身，仿佛有电流在血管中奔涌。
“集中精神！”卡斯托厉声道，“想象你的魔力是一支笔，要一笔一画地描摹这些符文。”
卡伦咬紧牙关，强迫自己忽略不适感，他能看到每个符文都由无数细小的魔力丝线构成。
金属板突然变得滚烫，卡伦的手掌象是按在了烧红的铁块上。他本能地想抽手，却被卡斯托牢牢按住。
“忍住！第一次总是最难的。”教授严肃的说到，“如尼文不是纸上谈兵的学问，它需要的是共鸣。”
汗水顺着卡伦的额头滑落。他强迫自己继续输送魔力，看着那些银色的丝线逐渐染上自己的魔力色彩。第一个符文亮起蓝光，然后是第二个、第三个但到第七个符文时，
他的魔力突然滞涩，符文网络出现了断裂。
“够了。”卡斯托松开手。卡伦立刻抽回手掌，发现伤口已经愈合，只在皮肤上留下淡淡的银色痕迹。金属板上的符文恢复了平静，只有前六个仍然散发着微弱的蓝光。
“六个基础符文。”卡斯托将金属板放回原处，“相当不错，但还不够构建一个完整的防御矩阵。”
“如尼文不是简单的符号，卡伦。”卡斯托坐回高背椅，指尖轻轻敲击桌面，“它们是活着的魔法实体，会与施法者的血肉和魔力产生共鸣。你现在明白为什么我说你的基础不够了？”
卡伦注视着掌心残留的银色痕迹，它们正慢慢渗入皮肤消失不见。“我以为上次制作了魔法灯后，学习掌握如尼文应该不会太难。”他低声说，喉咙因刚才的疼痛而发紧。
“骄傲是进步的最大障碍。”卡斯托的嘴角微微上扬，“虽然你的表现确实有骄傲的资格，不过心态仍需调整。”
他取出魔杖一挥，办公室角落飞出几卷羊皮纸和一个小木盒。“这些是我自己关于铁申咒的高级应用笔记，还有基础如尼文练习工具。”
木盒里整齐排列着十几枚刻有不同符文的金属片，比刚才使用的那块小得多，符文也简单许多。
“每晚睡前完成一组基础符文激活。”卡斯托指示道，“先用这些练习片，等你能连续激活二十个不中断时，再用正式的训练板。”
卡伦小心地拿起一枚金属片，这次没有割破手掌，只是将指尖轻轻按在符文上。微弱的魔力流动从指尖传来，符文泛起淡淡的蓝光，但远不如刚才的强烈。
“很好，就是这样。”卡斯托赞许道，“记住，如尼文需要耐心和精确，每一个转折、每一个弧度都蕴含特定的魔力频率，这个练习并不看重天赋，而是努力。”
就这样卡伦开始一点一点的练习着。
“控制，卡伦，控制。”卡斯托轻轻摇头，“虽然你之前的实验操作里，我已经说过你的魔力控制已经远超同龄人水平，但是如果想要完成你的设想，这些还远远不够。”
壁炉里的火焰啪作响，投下跳动的光影。卡伦深吸一口气，再次尝试。这次他放慢了速度，又一个符文亮起，光芒虽弱但稳定。
“进步很快。”卡斯托点点头，“但还远远不够。”他从抽屉里取出一个银质吊坠，
链子上串着三颗细小的蓝宝石，“这东西有稳定心神的能力，能帮助你在练习时保持专注。”
吊坠入手冰凉，当卡伦将它戴在脖子上时，一股清凉的感觉立刻流遍全身，让他的思绪变得异常清淅。他再次尝试激活符文，注意力再次投入其中。
“今天就到这里吧，”最终卡斯托看了看时间，叫停了练习，此时已经过了午夜，“你明天还有课要上，这些东西你可以带回去研究，”他将几本笔记和练习器具递给卡伦，“下周我们再继续。”
离开办公室时，卡伦的脑海中仍回荡着今晚的讨论和练习，城堡的走廊寂静无声，只有他的脚步声在石壁上回荡，或许连费尔奇也已经睡着了。
距离自主防御系统的构想的实现虽然还很遥远，但卡伦现在已经不在着急了，他深知现在所学习的这些东西，都会在未来为他实现设想发挥作用。