秦陆心下一沉，问道：
“敢问沉大人，这定额资源……具体所指何物？”
沉追语气毫无波澜，仿佛在宣读一则早已定下的章程：
“符录、灵米、丹药、法器皆可。不拘种类，但求价值对等。具体数额，视修士人数而定。”
“秦家初立，修士人数属于十名修士以下范围，故而前五年为宽限之期，每年缴纳一百块下品灵石。五年期满，则每年需缴纳两百块下品灵石。”
一百块下品灵石？！
秦陆心头猛地一抽，仿佛被无形之手狠狠攥了一把！
一股难以抑制的肉疼感瞬间涌遍全身！
他在青石坊底层挣扎半生，深知灵石获取之艰！
一百块下品灵石，足够购买数件不错的下品法器，或支撑一个炼气初期修士数年的基本修炼用度！
秦家如今初占灵脉，处处需用灵石——维持阵法运转、购买符材丹药、供应子嗣修炼、未来开垦灵田……
哪一样不是吞金兽？
这镇仙司一开口，每年就要抽走如此巨款！
简直是在割他的心头肉！
暗骂之声几乎冲口而出，但多年历练的城府硬生生将其压了下去。
秦陆面上依旧是那副沉稳模样，他迅速权衡利弊：
此乃官方定例，避无可避。
一百块灵石虽肉痛，但尚在秦家目前勉强能承受的范围之内，不至于伤筋动骨。
若此刻因小失大，得罪了镇仙司这尊庞然大物，日后在齐国境内恐怕寸步难行。
“沉大人所言，秦某明白了。”
秦陆声音听不出喜怒：“此乃定例，秦家自当遵从，往后这一百块灵石，秦家认缴。”
沉追似乎对秦陆如此干脆的应承并无意外，眼中波澜不惊，他微微颔首：
“秦家主深明大义，甚好。”
这时，秦陆略略倾身向前，声音压低了几分，问出了最关键的问题：
“秦某尚有一问，关乎家族存续，还请沉大人解惑。”
“讲。”沉追惜字如金。
“我秦家既已按时缴纳岁贡，那镇仙司，是否应该提供庇护？护我秦家周全？”
沉追看了他一眼，似乎觉得这问题理所当然，语气依旧平淡：
“这是自然，凡在齐国境内登记造册，按时缴纳岁贡之修真势力，皆受镇仙司庇护。若遇外敌入侵、强占灵地、无端屠戮等事，可持凭证报于京城镇安阁，自会有人受理处置。”
得到了肯定的答复，秦陆心中稍定。
但这还不够！
他深吸一口气，目光直视沉追，声音压得更低，抛出那个盘桓心头已久的忧虑：
“那……楚国呢？”
楚国！
这两个字如同投入湖面的石子，瞬间在两人之间激起一丝涟漪。
齐国与楚国接壤，边境绵长，两国关系素来不睦。
凡俗世界尚且战火频仍，摩擦不断，修仙界为了争夺灵脉、矿藏、秘境而产生的冲突只会更加血腥残酷！
秦家所在的青阳府虽非紧邻边境，但距离楚国势力范围也并不遥远。
秦陆从凡俗听闻的边境摩擦只是冰山一角，修仙界那些看不见的刀光剑影，才是真正悬在头顶的利剑！
沉追那一直古井无波的脸上，终于掠过一丝极其细微的波动。
“楚国……”
沉追缓缓吐出这两个字，语气带上了一丝冷硬：
“镇仙司之庇护，止于齐境，若你主动越境招惹是非，或于他国境内遭难，我司鞭长莫及，亦难插手。”
他顿了顿，目光扫过秦陆，补充道：
“然，若楚国修士无端越境，袭扰我齐国登记之势力，便视为挑衅我齐国镇仙司权威！证据确凿者，我司自不会坐视。”
这回答，既表明了立场，也划清了界限，但同时也留下了一个承诺，对于楚国修士的越境行为，镇仙司会出手！
这承诺，便是一颗定心丸。
秦陆拱手道：“多谢沉大人解惑，秦某心中明了。”
沉追微微颔首，不再多言。
他抬手取出一枚非金非玉、刻着“镇”字的黑色令牌，置于桌上：
“此乃你秦家缴纳岁贡之凭证，亦是受庇护之凭据，务必妥善保管，遗失不补。”
“是。”
秦陆郑重接过令牌，入手微沉，带着一股肃杀之气。
“既已交割清楚，本官告辞。念你家族初立，根基未稳，明年岁贡可暂缓缴纳。后年五月初五，午时之前，持此令牌至京城镇安阁缴纳一百下品灵石，逾期不候。”
“对了。”
沉追想是突然想起一事，脚步一顿，补充道：“既已布设修仙之地，立下家族根基，按律，你秦家便可开门收徒，广纳门墙。”
“其势力范围，以你秦家慈云山为中心，函盖周边三城——青阳、临川、白河。此三城地域之内，凡俗事务、修行苗子，皆由你秦家节制遴选。”
开门收徒！
势力范围！
秦陆心头猛地一跳，眼中瞬间掠过一丝难以抑制的亮光。
这确是一个实实在在的好消息！
这意味着秦家有了名正言顺扩张影响、补充新鲜血液的根基之地。
三城范围，足够秦家初期发展所需了。
然而，沉追下一句话立刻将这亮光压下几分，语气带着公事公办的提醒：
“不过，莫要手伸得太远。在你秦家势力范围之外，周边尚有其他两家修真势力盘踞。”
秦陆心中警铃微作，连忙追问：“敢问沉大人，这两家……是何等修为？”
沉追目光平淡，仿佛在陈述一件微不足道的小事：
“皆是炼气势力，与你秦家相仿。具体底蕴如何，需你自行探查。本官只提醒一句，同属齐国境内，受镇仙司管辖，若无深仇大恨，莫要轻易起衅，你们的重心……当放在防范楚国之上，莫要内耗，徒耗元气。”
说到最后，他的声音带上了一丝冷冽。
秦陆心头一凛，立刻肃然应道：
“沉大人教悔的是！秦某谨记在心！”
沉追微微颔首，不再多言，转身即走。
玄色披风在门口带起一阵寒风，身影很快消失在通往山下的石径尽头。
厅内恢复了寂静，秦陆独自立于厅中，手中紧握着那枚冰冷的镇仙司令牌。
他目光深邃，望着沉追消失的方向，久久不语。