夜渐深，秦玉璇坐在自己闺房的窗边，望着外面黑沉沉的夜空，心头像压着一块石头。
她生得极美，完美继承了父亲的眉眼和母亲的轮廓，一头黑色秀发更是养护得极好，光泽熠熠。
这时，贴身婢女知秋轻手轻脚地为她披上一件薄绸外衫：
“小姐，夜深了，寒气重，注意着凉。”
秦玉璇微微摇头，指尖无意识地在窗棂上划过：
“这旱灾，何时是个头？城中米价飞涨，流民遍地，今日敢冲粮车，明日呢？父亲虽家大业大，又能支撑多久？母亲说，库里的存粮，也快见底了……”
知秋知道自家小姐心思重，最易感时伤怀，忙宽慰道：
“老爷定有办法的！您看老爷这些年，什么大风大浪没见过？总会……”
她的话音未落，窗外漆黑的夜幕深处，毫无征兆地传来一声沉闷的雷鸣。
“轰隆隆——！”
紧接着，一道细弱的闪电划破天际。
秦玉璇猛地坐直身体，眼睛一眨不眨地盯着窗外。
一滴，两滴……
冰凉的触感落在她伸出窗外的指尖上。
“雨？”
知秋也愣住了，声音带着难以置信。
紧接着，仿佛天河决堤，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来。
先是急促地敲打着屋顶的瓦片，很快便连成一片，化作倾盆之势。
干燥的空气瞬间被湿润气息填满，这是久违的的生命气息。
“下雨了！真的下雨了！”
知秋激动地跳了起来。
“太好了……太好了！”
秦玉璇低声呢喃，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
这持续数月、让大地龟裂、让流民哀嚎、让整个青阳城都笼罩在绝望阴云下的旱魃之灾，终于看到了尽头！
持续了数日的甘霖彻底扭转了局势。
土地得到滋养，河道重新蓄水，曾经面黄肌瘦的流民，大多已返回家园或在官府的赈济安置下开始了新的生活。
时光荏苒，三个月悄然流过。
青阳城已从旱魃肆虐的阴影中走出，重现生机。
秦府因赈灾济民，声望如日中天。
府邸内外，尽显一派繁荣景象。
秦府，内院议事厅。
十三岁的秦玉璇端坐主位，稚气未脱的小脸绷得严肃，眼神却透着远超年龄的沉稳。
下方站着几位内院管事，个个摒息凝神，不敢因她年幼而有丝毫怠慢。
“……东跨院修缮的款项，为何超出预算三成？李管事，明细帐目午后必须送到我案头。”秦玉璇声音清脆，却带着不容置疑的分量。
“是，三小姐。”
被点名的李管事额头微汗，连忙躬身应下。
“还有，西苑几位姨娘夏日份例的冰炭，昨日为何短了斤两？王嬷嬷，库房进出记录，我要亲自核对。”
“老奴……老奴这就去查！”
王嬷嬷脸色一白，匆匆退下。
秦玉璇有条不紊地处理着各项内务。
条理清淅，赏罚分明。
她接手内务管家权柄不过月馀，却已凭借过人的记忆力，敏锐的观察力和铁面无私的作风，将原本有些散漫的内院整治得井井有条。
府中仆役私下议论，这位三小姐的心思，恐怕比那算盘珠子还精细。
议事毕，众管事退下。
秦玉璇拿起案几上一份帐册，这是父亲的膳食记录单，她的指尖划过一众菜品名字，眉头渐渐锁紧。
“知秋，”她唤过贴身婢女，“父亲那边，这些时日胃口一直不佳？”
知秋忙道：“小姐观察得是，老爷这几日确实吃得少，午膳后常觉困倦，说是天气闷热所致。夫人也问过几次，老爷只道无妨，歇息片刻便好。”
“天气闷热？”
父亲秦陆的身体一向强健，往年酷暑也未见如此疲态。
况且，府中冰盆供应充足，各院皆凉爽宜人，何至于此？
一丝疑虑在她心中微微升起。
她想起三个月前那场及时雨后的情景。
那日过后，父亲大病了一场，卧床整整七日，面色苍白如纸，醒来后也只说是耗损过度，却不肯详说。
那时她忙于赈灾事务，焦头烂额，只当父亲是为旱灾忧心劳力所致。
如今旱情已解，府中诸事渐入佳境，父亲却又显出这般倦怠厌食之态……
秦玉璇站起身，“知秋，随我去小厨房看看。”
“是，小姐。”
小厨房，位于内院东侧，是专为老爷、夫人和几位少爷小姐烹制精细饮食的地方。
还未走近，一股浓郁的禽肉香气的味道便已飘散出来，勾人食欲。
“好香啊！”
知秋忍不住吸了吸鼻子。
来到门前，秦玉璇掀开帘子走进去，只见灶火正旺，厨子周力背对着门口，正用一把长柄勺小心地搅动着砂锅里的汤羹。
他身形中等，穿着干净的灰布厨衣，动作沉稳。
“周师傅。”秦玉璇出声唤道。
周力闻声转过身，脸上堆起躬敬的笑容，躬身行礼：
“三小姐安好！”
他行礼时，左手下意识地往袖子里缩了缩，动作细微，却被秦玉璇敏锐地捕捉到了。
她记得，这周立左手缺了三指，据说是幼时冻伤所致。
“不必多礼。”
秦玉璇目光扫过咕嘟冒泡的砂锅，“今日炖的什么？香气如此诱人。”
“回三小姐，是八珍老鸭汤，用了三年老鸭，配以党参、黄芪、当归、枸杞、淮山、莲子、红枣、玉竹八味药材，文火慢炖了三个时辰了。”
秦玉璇走近几步，拿起旁边备用的汤匙，舀起一点点汤汁，吹了吹，浅尝一口。
鲜、香、醇厚！
味道融合得恰到好处，不仅不显药味，反而更添层次。
饶是秦玉璇尝遍珍馐，也不禁点头赞道：
“周师傅好手艺！这汤火候、滋味都极好。”
周立脸上笑容更深了些，带着几分谦卑：
“三小姐谬赞了。能让主子们吃得舒心，是小的本分。”
“赏。”
秦玉璇对知秋示意，知秋立刻取出一小锭银子递给周力。
“谢三小姐赏！”
“这汤炖得差不多了吧？晚膳时给父亲送一份去书房。”
“是，小的这就准备盛出来。”
就在这时，知秋象是突然想起什么，道：
“小姐，老爷前日的鹿筋羹，周师傅做得也是极好，可惜老爷只尝了一口就让人撤了，说是味道不对……”
闻言，秦玉璇看向周立。
只见周立面带无奈道：“许是天气闷热，老爷胃口不佳。小的手艺不精，让老爷败了兴。”
秦玉璇看着周立的神态，眼中不由闪过一丝疑虑，但很快恢复如常，她随意吩咐了几句，便带着知秋离开了小厨房。