妮可罗宾合上手中的书，优雅地站起身。
她莲步轻移，从阴影中走出，来到昏黄的灯光下。
那张成熟知性的脸上，带着一贯的，令人捉摸不透的微笑。
仿佛地下室里这压抑到极点的气氛，与她没有丝毫关系。
她看着克洛克达尔那张写满烦躁与凝重的脸，心中早已有了几分猜测。
这还是她第一次见到这位不可一世的沙皇，如此失态。
“社长。”
她的声音轻柔，却清晰地回荡在死寂的地下室里。
克洛克达尔没有废话。
他捡起脚边的那块木板，动作粗暴地，直接抛向了罗宾。
木板在空中划过一道直线，带着一丝破风声。
罗宾只是轻轻抬手，便稳稳地将木板接住。
但在木板入手的那一瞬间。
她脸上那万年不变的微笑，出现了一丝极其细微的凝固。
好沉。
这块木板的密度，远超它的体积所应有的重量。
更让她感到心悸的，是附着在木板之上的某种东西。
那不是单纯的力量。
像是一种……意志。
一种坚韧、古老，仿佛能历经万古而不朽的意志。
这股意志，与她过去触摸过的历史正文石碑上，那股隐晦而磅礴的气息，有几分相似。
“这东西，来自无风带。”
克洛克达尔冰冷的声音响起，打断了她的思绪。
他用最简洁，最不耐烦的语言，将这块木板的来历，以及r5小队的遭遇，快速复述了一遍。
“……达兹用他的刀试过。”
“我也用我的能力试过。”
克洛克达尔指了指自己那只黄金巨钩的尖端。
“结果，就是这样。”
她只是伸出纤细的手指，轻轻抚摸着木板上那清晰可见，甚至在沙砾冲刷下变得温润光滑的纹理。
她的考古学知识告诉她，这种木材的质地，非常古老。
甚至可能来自于某个已经从海图上消失的古代岛屿。
而那股固化其上的，永不消散的“意志”……
这已经不是霸气所能解释的范畴了。
在她的知识体系中，在那些被世界政府列为禁忌的古老文献里，确实记载过某些匪夷所思的传说。
关于某些能将“意志”与“物质”进行永久融合的，神一般的存在。
但那只是传说。
是存在于“空白一百年”历史中的，虚无缥缈的神话。
而现在。
一块承载着这种神话力量的实物，就静静地躺在她的手中。
一个能让王下七武海克洛克达尔，都感到棘手甚至恐惧的神秘男人。
那是学者对于未知真理的，最原始，最狂热的探究欲。
她缓缓抬起头，看向克洛克达尔。
对方正死死地盯着她，那张阴沉的脸上，写满了审视与猜忌。
克洛克达尔不相信任何人。
一个从八岁起就背负着七千九百万贝利悬赏，毁灭了数个组织，被誉为“恶魔之子”的女人。
他知道她加入巴洛克工作社的目的不纯。
他知道她和他一样，都在寻找着“历史正文”。
他们是同类，也是最危险的敌人。
但是现在，他别无选择。
想要解开那个男人的秘密，想要处理掉这个足以颠覆他整个计划的巨大变数，他需要一把钥匙。
一把能够解读“未知”，能够触碰“禁忌”的钥匙。
放眼整个巴洛克工作社，甚至整个伟大航路前半段。
只有眼前这个女人，符合条件。
她没有立刻回应克洛克达尔的话。
也没有对他描述的那个神秘男人，表现出任何过度的惊讶或好奇。
她只是微笑着。
用那种让克洛克达尔感到无比烦躁的，仿佛能洞悉一切的微笑，平静地看着他。
她在等待。
等待克洛克达尔说出他的真正目的。
她很清楚，这不仅仅是一次简单的任务说明。
这是一场交易的开始。
是一场赌上了彼此野心与未来的，危险博弈。
地下室的空气，再度陷入了凝滞。
只有克洛克达尔愈发粗重的呼吸声。
许久。
克洛克达尔终于败下阵来。
他从牙缝里，挤出几个字。
“。”
“我要你去一趟无风带。”
“动用你的一切手段，你的智慧，你的能力。”
克洛克达尔的声音变得沙哑而低沉，充满了不容置疑的命令口吻。
“我要知道关于那个男人的一切。”
“他的身份，他的目的，他的能力。”
“找到他。”
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她抬起头，迎着克洛克达尔那充满压迫感的姿态。
“社长。”
她的声音依旧轻柔。
“你知道的，我只是一个考古学家。”
“对于打打杀杀的事情，并不擅长。”
克洛克达尔的脸色，瞬间阴沉了下去。
这是在跟他讨价还价。
“你想要什么？”
“一块历史正文的拓本。”宾毫不犹豫地开口。
“不可能！”克洛克达尔断然拒绝，“阿拉巴斯坦的历史正文，关乎着‘冥王’的下落，在你帮我得到它之前，谁也别想碰！”
“那么，社长。”
“我想，这次的任务，您需要另请高明了。”
说完，她转身就要走回那片属于她的阴影。
“站住！”
克洛克达尔的低吼在身后响起。
理智告诉他，这个女人在玩火，绝不能对她做出任何让步。
但那个神秘男人的存在，就像一根最毒的刺，深深扎在他的心头。
如果不搞清楚对方的底细，他寝食难安。
“我可以给你看。”
克洛克达尔从牙缝里挤出这句话。
“只要你带回有价值的情报。”
克洛克达尔补充道，语气里充满了警告的意味。
“成交。”
她重新拿起那块木板，又拿起了r5留下的那只紧急联络电话虫。
“我会去见见这位，能让社长您都感到烦恼的‘食神’。”
“不过……”
她顿了一下。
“我需要一艘能进入无风带的船，以及……一个不会问任何问题的船长。”
克洛克达尔深深地看了她一眼。
“去找r2。”
“他会满足你的一切要求。”