就在亚瑟为大学的蓝图而奔走时，一场巨大的风暴，正在澳大利亚最古老的经济命脉——羊毛产业中，悄然酝酿。
1891年底，持续了数年的经济繁荣，导致了劳动力成本的上升。而另一边，来自南美和南非的羊毛竞争，则让国际市场上的羊毛价格，出现了下跌的迹象。利润空间的压缩，让那些养尊处优的牧场主们，感到了压力。
他们决定，将压力，转嫁到最底层的剪羊毛工人身上。
以老麦克阿瑟为首的“牧场主联盟”，单方面宣布，将撕毁之前与“剪羊毛工会”签订的协议，引入非工会成员的廉价劳工，并降低剪羊毛的计件工资。
这个决定，立刻点燃了工人们的怒火。剪羊毛是一项极其艰苦的体力劳动，工人们常年在尘土飞扬的剪毛棚里，忍受着高温和恶劣的环境。工会，是他们争取自身权益的唯一依靠。牧场主的行为，无异于砸掉他们的饭碗。
一场席卷整个东澳大利亚的大罢工，就此爆发。数万名剪羊毛工人，放下了手中的剪刀，走出剪毛棚。他们组织起自己的纠察队，在各个牧场之间游行，阻止那些廉价劳工进入。
冲突，很快就发生了。一些牧场主雇佣了武装护卫，与罢工工人发生了流血冲突。整个内陆地区，陷入了一片混乱和对立之中。羊毛的收购和运输，完全停滞。作为殖民地经济支柱的羊毛产业，在一夜之间，陷入了瘫痪。
老麦克阿瑟和他的盟友们，立刻向总督府施压。他们要求亚瑟，动用军队和警察，去镇压罢工，逮捕那些“闹事”的工会领袖。在他们的观念里，这是处理劳资纠纷，天经地义的方式。
这把火，最终还是烧到了亚瑟的脚下。这让他陷入了一个极其困难的境地。
如果他选择镇压，动用军队，那无疑是站到了全体劳动者的对立面。他之前在民众中建立起的“亲民”形象，将毁于一旦。《澳洲先驱报》所宣传的那个“公平”的澳大利亚，也将成为一个笑话。
但如果他选择支持工人，那更是不可想象。这等同于向整个澳大利亚最有权势的阶级——牧场主阶级，公开宣战。在这个时代，罢工被视为一种颠覆社会秩序的叛乱行为。女王的孙子，去支持“叛乱”，这个消息传到伦敦，足以让他立刻被免职。
所有的人，都在看着他。看他如何处理这第一场，真正意义上的社会危机。
在总督府的紧急会议上，几乎所有的殖民地官员，都建议亚瑟采取强硬措施。
“殿下，必须立刻恢复秩序！”一位内政官员激动地说，“羊毛是我们经济的生命。再这样下去，整个殖民地都要破产了！”
亚瑟没有立刻表态。他只是静静地听着。等到所有人都说完了，他才开口。
“先生们，秩序，当然要恢复。但秩序的恢复，不应该依靠刺刀和监狱。那只会埋下更深的仇恨。我们需要的，是找到问题的根源，并解决它。”
他转头，看向布里奇斯上校：“上校，我命令你，将邓特伦军校的第一期学员，派往罢工最激烈的地区。但他们的任务，不是去镇压工人，而是去维持治安，将冲突的双方，隔离开来，避免更多的流血事件。”
然后，他又看向马歇尔教授：“教授，我需要你，立刻组建一个‘皇家仲裁委员会’。委员会的成员，必须包括牧场主联盟的代表，剪羊毛工会的代表，以及由你挑选的，立场中立的经济学家和法律专家。”
“这个委员会的唯一任务，”亚瑟的语气，不容置疑，“就是坐下来，谈判。搞清楚双方的核心诉求，找到一个双方都能接受的，公平的解决方案。在谈判结果出来之前，罢工和引入廉价劳工的行为，都必须暂停。”
这个决定，让在场的所有官员，都目瞪口呆。用谈判，而不是用暴力，来解决罢工？这简首是闻所未闻。
“殿下，这不可能！”老麦克阿瑟在得知这个消息后，冲进总督府，对着亚瑟咆哮，“我们绝不可能和那些暴民坐在一起谈判！他们必须无条件复工！”
亚瑟看着眼前这个气急败坏的老人，平静地说：“麦克阿瑟先生，现在是非常时期。如果您拒绝合作，那么，皇家矿业公司和钢铁公司，将不得不重新评估，与麦克阿瑟家族的所有商业合同。国家铁路，也可能会考虑，改变某一段必须经过您家族牧场的路线。”
这是一种赤裸裸的，却又无比有效的威胁。老麦克阿瑟的脸色，瞬间变得惨白。他知道，眼前的这个年轻人，己经掌握了足够多的牌，来让他这个旧时代的王者，屈服。
最终，在亚瑟的强力干预下，剑拔弩张的双方，极不情愿地，坐到了谈判桌前。
一场关乎这个国家未来劳资关系模式的艰难博弈，就此展开。亚瑟知道，这比修建一座工厂，要困难得多。因为他要建设的，是一种看不见，摸不着，却至关重要的东西——社会契约。