东八区凌晨4：26。
桐谷澄跟在几名同僚身后，走下军事飞机的舷梯。
他深吸了一口新鲜空气，鼻腔立刻被冻得有些生疼。
十三区位于十一区北部，有点象丞令原来世界的俄罗斯地区。这里的冷空气干燥凛冽，与十一区临海地区温和潮湿的气息截然不同。
几辆军用车早已在停机坪等侯，载上他们这批从各区抽调而来的军官，驶向十三区与十一区交界地带的联合防线基地。
基地的守备相当森严。经过数道关卡，他们最终抵达一栋极高的灰色建筑前，乘坐电梯前往顶楼的会议室。
会议室入口处，两名面无表情的卫兵手持小型取血器，对每一位参会者进行指尖采血，随后送入基因库对比。
只有确认基因串行与声纹验证无误后，会议室的合金门才会向那名军官开启。
会议室内部光线明亮，陈设简洁。
长条形会议桌的尽头，一人已提前站在主位之前。
他身姿高大颀长，一头黑色的长发被宽松地束在脑后，右眼覆盖着黑色皮质眼罩。肩章上代表着联合军最高级别的军徽在顶灯下泛着银白色的光。
每一位进门的军官，无论军衔高低，都在看清那人面容后，下意识地并拢脚跟，抬手行军礼，语气躬敬：
“卡西安上将。”
“卡西安上将。”
“指挥官。”
……
卡西安微微颔首，算是回礼。
待所有人依序在会议桌旁落座，会议室内便只剩下呼吸与纸张翻动的细微声响。
会议开始，气氛很严肃。
桐谷澄作为本次负责收集信息的情报官，率先起身，调出光屏开始汇报。
“十一区临海城市近期畸变体活动异常频发，经查证，存在人为投放迹象，似乎旨在牵制我方兵力，疑似来自地下犯罪组织‘圣环微光’。目前对方目的未知，共计造成伤亡……损失……”
所有人默不作声地做着记录。
他等着大部分人记录完毕，才翻了一页继续道：“此外，四区军区前日遭遇恐怖袭击，后勤枢钮受损。经内部调查确认，袭击由原四区军区装备部中校，赫怀尔主导。”
他等待片刻，光屏上出现了一名面容不算出众的男性军官照片。“赫怀尔，神裔。神格为工匠之神赫淮斯托斯，权能为冶炼与锻造，已确认与‘圣环微光’勾结。”
此话一出，会议室里的氛围凝重了一分。
“至于其动机……据截获的通信片段分析，他似乎无法接受与人类共存，难以忍受短寿的命运，意图恢复旧神统治秩序，在八个月以前接受了圣环抛来的橄榄枝。”
桐谷澄话音刚落，对面一位面容粗犷，别着少将军衔的中年军官便冷哼出声，手指关节敲了敲桌面：
“我们的行动路线，布防重点，敌方时不时就能未卜先知。发现一只老鼠的时候，家里早就有一窝了！要我说，军中恐怕还有‘圣环’或者‘淬血’养的好狗……”
他这话意有所指，目光扫过桌尾几位与他素有嫌隙的同僚。
一位戴着金丝眼镜的神裔上校立刻接话，语气听着温和，实际内容却带着刺儿：“李将军，没有证据的指控与诽谤无异。与其在这里捕风捉影，不如多花心思在防区布控上。毕竟，某些局域最近的伤亡数字，可不太好看吧，呵呵。”
“你说什么……”
“如果按照实际贡献来评判嫌疑度，恐怕将军……您得好好查查自己了。”
“你！”
会议室内的空气瞬间被点燃，人类军官与神裔军官之间隐形的界限忽得就清淅了起来。
一位年纪稍长的女性中将皱着眉，看向一直没说话的桐谷澄：“桐谷少校倒是沉得住气。”
桐谷澄只是笑了笑，没接话。
实则内心腹诽：这群老东西，他讲话了就嫌他军衔低说话没分量，不讲话又要想方设法把他牵扯进去。
李少将和那名上校互呛了几句，他似乎说不过对方，被激起了火气，有些上头。音量拔高：“要我说，非我族类其心必异！神裔说到底……”
他话没说完，旁边有人重重咳嗽了一声。
李少将猛地反应过来，脸色一僵，有些尴尬地看向主位上的卡西安。
联合军最高指挥官本人，就是神裔。这是体系内人尽皆知的事实。
“卡西安上将……我不是那个意思，”李少将赶忙找补，“您和赫怀尔那个叛徒不是一支神族的，肯定不能相提并论。您所属的神族，除了那个骗子和他手下的那些败类，我们都是愿意信任的。”
当“骗子”这个词汇被提及的瞬间，卡西安交叠放在桌面的手指不可察觉地收拢了一下。
他眼睫垂下，遮住了左眼中一闪而过的晦暗光影。
但当他抬起头时，脸上依旧是那副沉静无波的表情。
“无妨。”卡西安声音的听不出喜怒，“会议继续。”
虽然没有人继续争吵了，但后续的议程仍在一种微妙的压抑氛围中推进。
会议结束，军官们各自起身离开，每个人脸上都带着不尽相同的复杂表情。
此时已是清晨，天蒙蒙亮。人人都有要务在身，他们很快各自离开了。
空旷的长走廊上，卡西安在桐谷澄经过身边时出声叫住了他。
桐谷澄停下脚步：“指挥官。”
“上次拜托你调查的事。”卡西安开门见山。
桐谷澄脸上挂着万年不变的温和微笑：“请放心，我亲自跟进。狄雅娜女士那边目前反馈一切正常，监听网络没有捕捉到任何值得警剔的异常。一旦有发现，后续我也会第一时间向您汇报。”
卡西安沉默片刻，才道：“好。”
桐谷澄有些好奇地歪了歪头：“您是察觉到什么异常了吗，怎么最近突然提起这个了。”