崇祯十六年四月末，子夜时分，大兴堡东堡码头一片寂静，只有海浪拍打礁石的声音，伴着淡淡的咸味，在夜色中回荡。三十艘改造后的渔船整齐地排列在码头边，船身都盖著黑布，与夜色融为一体，不仔细看根本发现不了。
一千零三十名士兵穿着黑衣，背着武器、干粮和急救包，悄无声息地登上渔船。火把被特意用黑布挡住，只透出一点点微弱的光芒，刚好照亮脚下的跳板，避免发出声响。士兵们脸上都带着坚毅的神色，眼神中没有丝毫畏惧，只有对胜利的渴望。猛虎小队的五十名队员更是装备精良，每人腰间都挂著无声短弩和麻药布条，背上背着改良后的鸟铳和便携急救包，随时准备执行特种作战任务。
洪志明站在旗舰的船头，身着陈圆圆缝制的护心甲，腰间佩著尚方宝剑，手中紧握著那枚穿越时带来的特种兵徽章。冰凉的金属触感，总能让他想起前世在边境戍守的日子，想起那些并肩作战的战友。如今，他要带着眼前这千余弟兄，在这明末的乱世中，杀出一条生路。
曹变蛟、王廷臣、赵虎、宋应星站在他身边，每个人的脸上都带着坚毅的神色。“最后核对一遍部署！”洪志明的声音压得很低，却清晰地传到每个人耳中，“赵虎，你带三百人当先锋，率猛虎小队在前，三更时分登岛，控制码头，接应主力部队；曹变蛟，你带五百人为主力，登岛后直奔守军营帐，斩杀守将巴彦，瓦解敌军指挥；王廷臣，你带一百五十人，负责夺取粮库和军械库，控制物资，严禁清军焚毁；宋先生，你带八十人留守船队，负责船只调度、救治伤员，同时用舰载炸药包拦截清军可能的求援船，尤其是西侧港口的五艘战船；大兴堡就交给陈姑娘和张承业，启用最高预警机制，一旦有情况，按应急预案行事。
“遵命！”四人齐声回应，声音不大，却带着十足的决心。
这时，陈圆圆提着一盏油灯，匆匆赶来。她穿着一身素色劲装，比平时多了几分利落，油灯的光芒不算亮，却刚好映出她略带担忧的脸庞。“督师，这是最后一批急救物资和抗晕船的草药，已经分发到每艘船上了。”她递过一个包裹，里面是几件厚实的棉衣，“海上风大，夜里寒凉，您和弟兄们多穿点，别冻著。还有这个，是我特意给您做的暖手炉，里面烧了炭火，您揣在怀里。”
洪志明接过包裹和暖手炉，入手沉甸甸的，心里也暖暖的。他看着陈圆圆的眼睛，轻声说道：“放心，我会照顾好自己，也会带弟兄们平安回来。大兴堡的安危，就托付给你了。”
陈圆圆点点头，强忍着快要落下的泪水，声音有些哽咽：“我会守好堡里的一切，照顾好百姓和伤员，等您带着捷报归来。督师，万事小心，若事不可为，一定要先保住自己，千余弟兄不能没有您。”
洪志明伸手，轻轻擦去她眼角的泪珠，语气郑重：“我知道。你也要照顾好自己，别太累了，等我回来。”
他不再多言，转身对船上的士兵们挥了挥手：“启航！”
渔船依次驶离码头，船桨轻轻划破水面，几乎没什么声音。士兵们坐在船上，有的闭目养神，积蓄体力；有的则紧紧握著武器，眼神坚定地望向皮岛的方向；还有的拿出生姜，慢慢嚼著，提前预防晕船。猛虎小队的队员们则在队长的带领下，低声复述著作战计划，检查著武器装备，确保万无一失。
海风越来越大，渔船开始轻微地颠簸起来，不少士兵脸上露出了难受的神色，有的甚至忍不住干呕。身边的战友赶紧递过水壶，轻声安慰：“忍忍，马上就到了，等拿下皮岛，就能好好休息了。”
与此同时，宁远城里，吴三桂得知洪承畴倾巢而出攻打皮岛的消息，气得咬牙切齿。他虽忌惮洪承畴的战力，却也不愿放过这个机会，当即下令：“传我命令，全军集结，密切关注皮岛战事，若洪承畴兵败，即刻出兵大兴堡！”可刚集合好队伍，就接到察哈尔部骑兵在宁远边境活动的探报，无奈之下只能取消出兵，恨恨地骂道：“该死的蒙古人，坏我好事！”
海上，赵虎带领的先锋船队在丑时三刻抵达皮岛附近的礁石群，悄悄藏了起来。三更时分，皮岛码头的哨卫开始换班，四个清军打着哈欠靠在墙角，手里的弯刀耷拉着，警惕性降到了最低。赵虎对身边的猛虎小队队长使了个眼色，四名队员像狸猫般顺着带钩跳板爬上码头，手中握著浸透了麻药的麻布，蹑手蹑脚地靠近哨卫。
“噗嗤”四声轻响，四名队员同时出手，捂住哨卫的嘴，将麻药麻布紧紧缠在他们口鼻处。哨卫连挣扎的机会都没有，便软软地倒了下去，整个过程悄无声息，没有发出一丝声响。
内应李三早已等候在码头内侧，看到赵虎等人得手，立刻上前低声道：“快跟我来！刚才有个哨卫提前去禀报了，巴彦的亲卫已经在往码头赶了，大概有两百多人！”
赵虎心中一凛，当即下令：“分出八十人守住码头，加固跳板，接应主力；猛虎小队随我抢占码头旁的哨楼，依托地形阻击；其余人组成防线，防止清军反扑！”
士兵们迅速行动，猛虎小队的队员们动作最快，他们沿着码头的墙角快速移动，很快就抢占了制高点——一座三层高的哨楼。刚登上哨楼，就看到远处火把通明，两百多名清军亲卫提着刀、举著盾，杀气腾腾地冲了过来。“放箭！”赵虎一声令下，哨楼上的弓箭手齐齐放箭，箭矢带着破空声飞向清军，冲在最前的十几名亲卫应声倒地。
清军亲卫统领是巴彦的侄子，名叫额尔金，性情残暴，见状怒吼道：“盾牌手在前，冲上去，把这些明狗赶下海！”
八十多面藤牌组成一道盾墙，缓缓推进，箭矢打在藤牌上“砰砰”作响，根本无法穿透。赵虎眉头一皱，对身边的猛虎小队队长道：“用鸟铳，三排轮射，瞄准盾墙缝隙！”
猛虎小队的队员们立刻取下背上的鸟铳，第一排队员齐齐半蹲，瞄准藤牌之间的空隙，扣动扳机。“砰砰砰！”铅弹带着刺耳的呼啸，从藤牌缝隙中穿过，精准命中后面的清军士兵，血花瞬间溅出，二十几名清军惨叫着倒地。第一排队员迅速蹲下装弹，第二排队员立刻补位射击，火力衔接毫无间隙，清军的盾墙推进速度明显变慢。
额尔金见状，气急败坏地喊道：“冲！给我冲上去！谁能杀了明狗头领，赏白银一百两！”
清军士兵被重赏刺激，疯了一样往前冲，盾墙虽然变慢，却依旧在缓缓逼近。赵虎眼神一沉，从背上取下一枚震天雷，点燃引线，对着额尔金的方向扔了过去：“给他们点颜色看看！”
震天雷在空中划过一道弧线，落在清军盾墙后面，“轰”的一声巨响，碎石和弹片四溅，三十多名清军士兵被炸得血肉模糊，盾墙瞬间出现一个缺口。“就是现在！”赵虎大喊一声，率先冲出哨楼，猛虎小队的队员们紧随其后，手中的短刀和鸟铳交替使用，朝着缺口冲去。
就在这时，洪志明率领的主力船队赶到，船身撞击码头的声响惊动了清军。洪志明一跃上岸，高声喊道：“曹变蛟，带五百人随我主攻哨楼左侧；赵虎，你从右侧包抄，前后夹击！”
曹变蛟手持长枪，应声领命，带着士兵们如猛虎下山般冲了上去。他身先士卒，一枪刺穿一名清军盾牌手的咽喉，顺势一脚踹倒对方，撕开了盾墙的缺口。“弟兄们，跟我杀！”
洪志明则带着几十名士兵绕到清军侧后方的小巷，利用民房的掩护，进行无声击杀。他手中的长剑如死神的镰刀，每一次挥出都精准命中要害，清军士兵甚至没看清敌人在哪，就已倒地身亡。一名清军士兵发现了他们，刚要呼喊，就被洪志明甩出的短刀刺穿了喉咙，动作干净利落。
巷战中，洪志明的特种兵格斗技巧发挥得淋漓尽致。他避开清军的正面冲撞，利用墙角、门框进行迂回，每一次出击都直击敌人的薄弱部位——咽喉、腋下、膝盖弯，往往三两招就能解决一名敌人。他还不忘指挥士兵：“注意保持距离，利用地形，不要扎堆！”
清军亲卫腹背受敌，阵型大乱，开始溃散。额尔金见势不妙，想要率军撤退，却被赵虎盯上。赵虎手持长枪，策马追上，一枪刺向额尔金的后背。额尔金回头格挡，却被赵虎一枪挑飞弯刀，随即被赶来的两名猛虎小队队员按住，捆绑起来。
解决完码头的敌人，洪志明下令：“赵虎留守码头，接应后续船队和王廷臣部；曹变蛟，随我去取巴彦的狗头！猛虎小队随我前行，负责侦查和开路！”
此时，天色已微微泛起鱼肚白，皮岛的轮廓在晨曦中逐渐清晰。洪志明知道，真正的硬仗还在后面，巴彦的守军营帐位于皮岛中心的高地上，防御坚固，而西侧港口的五艘清军战船也随时可能发难。他深吸一口气，握紧手中的长剑，带着队伍朝着守军营帐的方向疾驰而去。