崇祯十六年四月，大兴堡的春风吹得人浑身舒坦，三堡之间的平原上，百块麦田被打理得整整齐齐，嫩绿的麦苗像铺了层绿毯子，风一吹便泛起涟漪，看着就让人心里踏实。
中堡的农具作坊里，更是热火朝天。宋应星带着十名工匠，正给最后一批曲辕犁装犁头，汗水顺着他的额角往下淌，滴在枣木犁架上，晕开一小片深色印记，却顾不上擦。“督师，您可算来了！”宋应星一抬头看见洪志明，立马拿起一把刚装好的犁，递了过去，“您试试这手感，铁犁头用灌钢法锻打了二十遍，比老犁头硬一倍还多，耕盐碱地都不怕崩；犁架是选的结实枣木，比原来的直辕犁短了半尺，轻了三成，一个老汉牵着头牛，半天就能耕完一亩地，比之前省了一半力气！”
洪志明接过犁，掂量著确实不重，铁犁头泛著冷光，刃口锋利得能映出人影。他走到作坊外，正好看见十几个百姓扛着新犁往田里去，其中一个老汉笑着喊道：“督师，宋先生这犁真是神了！我昨天试了试，不用弯腰使劲，牛也省劲，这要是赶上年头好，秋收指定能多收两成粮！”
洪志明笑着点头，转头问跟在身后的陈圆圆：“现在粮窖里存粮多少？咱们八百弟兄，够吃多久？”
陈圆圆手里拿着账本，指尖轻轻划过纸页，翻了翻说道：“督师，去年截获清军的粮食，加上冬储的杂粮，现在粮窖里有一千二百石。春耕用了点种子，还能结余三百石，够八百弟兄吃四个月。等秋收，按宋先生说的能增产三成，到时候粮就够吃了。”她说话时，鬓边的碎发被春风吹起，沾在光洁的额角，鼻尖上沾著点细小的麦糠，却衬得眉眼愈发清丽。
正说著，赵虎满头大汗地跑了过来，语气急促：“督师！宁远总兵吴三桂亲自来了，带着两百多骑兵，说要‘看看借地的耕作情况’，看着来者不善啊！”
洪志明心里咯噔一下——吴三桂这时候来，哪是看地，分明是打探虚实。他当即下令：“赵虎，你去让弟兄们整队，营里的旗帜都挂上，精神头拿出来！曹变蛟，你跟我去迎他，别让他看出咱们的底细。陈姑娘，你先回后勤帐，尽量别出面，免得节外生枝。”
可等洪志明和曹变蛟出堡迎接时，吴三桂已经下了马，正眯着眼打量大兴堡的防御。他身着绣金总兵甲，腰佩宝刀，脸上挂著温和的笑，眼神却透著精明。“承畴兄，别来无恙啊！”他快步上前，拱手笑道，“听闻你在辽东抗清得力，愚弟特意来看看，也算是为督师鼓劲。”
洪志明年长吴三桂几岁，闻言拱手回礼：“劳长伯挂心，不过是尽军人本分罢了。里面请，我给你备了粗茶。”
吴三桂笑着点头，目光却不经意间扫过作坊方向，恰好看见陈圆圆正指挥妇女们给犁具包布套。那一瞬间，吴三桂的笑容僵了一下，眼神像被磁石吸住般定格在她身上——陈圆圆穿着素布裙，挽著袖口，露出纤细白皙的手腕，脸上沾了点细碎的泥星，却比他府里那些描眉画眼的姬妾多了几分清水出芙蓉的灵动。他的心跳莫名漏了一拍，脑海里突然闪过一个念头：此女这般容貌才情，冥冥之中，似该是我吴三桂的人。吴4墈书 首发
他盯着陈圆圆看了许久，直到洪志明轻咳一声，才回过神，嘴角的笑意变得愈发意味深长：“督师这里真是卧虎藏龙，连打理后勤的姑娘都这般出众，难怪大兴堡能在乱世中站稳脚跟，八百弟兄也能养得这般精壮。”
洪志明心中冷笑，不动声色地侧身挡住他的视线：“长伯谬赞了，那是陈主事，打理粮秣农具是把好手。里面请。”
进了帅帐，分宾主坐定，亲兵奉上粗茶。吴三桂呷了一口，放下茶杯，语气依旧温和，却带着隐隐的压迫：“督师，愚弟镇守宁远多年，麾下几万将士要吃要穿，压力不小。你借我宁远的地界筑堡练兵，如今春耕顺遂，麾下又有八千弟兄，也该给宁远一点交代才是。愚弟也不多要，八百石粮，五十匹战马，一个月内交割，也算是督师对宁远的支持，不然我不好向朝廷和麾下将士们解释啊。”
洪志明心中火冒三丈，这分明是狮子大开口——八百石粮是现有存粮的三分之二，五十匹战马更是骑兵的大半家当，这是要断他们的活路！但脸上依旧保持平静：“长伯，八百石粮太多了。我这八百弟兄要守堡抗清，还要养活堡里上千百姓，实在拿不出来。不如秋收后，我送五百石粮、二十匹战马到宁远，也算报答你借地之情。”
吴三桂脸上的笑容淡了些，目光又飘向帐外，像是在回想陈圆圆的模样，语气带着一丝不容置疑：“粮食少点也行，但愚弟有个条件。”他伸手指了指帐外，“那位陈姑娘，愚弟看她聪明伶俐，又会打理事务，宁远正好缺个能主事的人。不如让她去宁远，帮我打理后勤，只要她去，租金全免，我再额外送八十石粮、十五匹战马，以后大兴堡的商路，宁远也会多加照拂，督师觉得如何？”
这话一出，帐内空气瞬间凝固。曹变蛟气得攥紧了拳头，指节发白。洪志明猛地站起身，手按在尚方宝剑上，眼神冷得像冰：“长伯，陈主事是我辽武营的后勤支柱，是弟兄们和百姓的定心丸，不是用来交易的物件。租金我会按数奉上，人，绝无可能。”
吴三桂脸上的笑容彻底消失了，却没发作，只是盯着洪志明看了半晌，语气平淡却带着沉甸甸的威胁：“督师倒是重情重义，只是督师在宁远的地界上做事，总要顾及一下宁远的颜面。愚弟劝督师再想想，别因一时意气，坏了两家的交情，到时候大家脸上都不好看。”
洪志明毫不退让：“长伯，这地是大明的，不是宁远私产。我守在这里是为了抗清，不是看谁的脸色。租金我会按时送，但若想打陈主事的主意，除非踏过我的尸体！”
吴三桂站起身，拍了拍洪志明的肩膀，语气恢复了温和，却透著刺骨的寒意：“好，好，好得很！督师既然意已决，愚弟也不勉强。只是督师要记住，山水有相逢，日后大兴堡有难处，可别指望宁远出手相助。”说完，他转身就走，临走前又回头看了陈圆圆一眼，那眼神里的贪婪和执念，像钉子一样扎人。
送走吴三桂，曹变蛟气得直跺脚：“这吴三桂就是个笑面虎！表面客气，暗地里藏着刀子，还想抢陈姑娘，实在可恶！”
洪志明望着吴三桂远去的背影，心中五味杂陈。他清楚地记得，历史上陈圆圆最终还是落在了吴三桂手中，如今自己虽然改变了陈圆圆的去处，却没能打消吴三桂的执念，这就是历史的惯性吗？即便他穿越而来，试图扭转轨迹，核心的因果羁绊却依旧顽强地想要回到原本的轨道，这种力量让他感到一阵无力。
他正出神，陈圆圆端著一碗水走了过来，递到他手中：“督师，喝口水润润喉。吴三桂心怀不轨，您别往心里去，我不会给大兴堡添麻烦的。”
洪志明接过水，指尖触到她微凉的手，心中一暖。两人并肩走到田埂上，春风吹过麦田，泛起层层绿浪。“陈姑娘，”洪志明轻声道，“对不起，让你卷入这种纷争。吴三桂的为人，我清楚，他不会善罢甘休，以后你一定要多加小心，我会派精锐保护你。”
陈圆圆抬头看着他，眼中没有惧色，只有坚定：“督师不必自责，乱世之中，哪有安稳可言。能跟着督师抗清，守护一方百姓，我已经很满足了。再说，我相信督师会保护好我。”
洪志明看着她清澈的眼眸，心中涌起一股强烈的保护欲，他郑重地点头：“放心，有我在，谁也不能伤害你。”
当晚，宋应星的震天雷测试成功，洪志明下令批量赶制。又派使者前往福建联络郑芝龙，使者不仅带着五十张上等皮毛，还揣著洪志明亲笔写的书信，信中详细说明了大兴堡的抗清决心，以及皮岛的战略价值，提议“皮毛换粮料”的同时，隐晦提及希望日后能借助郑芝龙的海上力量，牵制清军沿海防线。他知道，吴三桂的威胁近在眼前，麾下八百弟兄的生计与战力提升是重中之重，只有尽快提升实力、联络盟友，才能在这乱世中护住想要守护的人，才能对抗那强大的历史惯性。