战事胶着至深夜，清军终于暂缓了攻城，大兴堡内一片死寂，只有伤员的呻吟声和士兵们沉重的喘息声断断续续地传来。西堡的墙体布满了弹痕和刀痕，多处出现了巨大的缺口，东堡的一座烽燧被炮弹削去了半截，中堡的瓮城也出现了裂缝，空气中弥漫着浓重的血腥味和火药味，令人作呕。
士兵们靠在冰冷的城墙上，疲惫地闭上双眼，有的嚼著干涩的树皮，有的舔著干裂的嘴唇，粮窖早已空空如也，连最粗糙的杂粮都已断绝，不少士兵的手脚因为冻伤，已经开始溃烂，黏在破烂的草鞋上，一动便是钻心的疼。
洪志明坐在中堡顶端的雉堞旁，借着微弱的月光，用木炭在石板上复盘白天的战斗。他画下清军的进攻路线、红衣炮的部署位置，又标注出己方火力的薄弱点，眉头紧锁——作为前世的特种兵，他习惯在战后总结战术漏洞，白天的防御战虽然守住了防线，但火药不足的短板暴露无遗，若没有更好的军械改良方案，下次清军再举兵来犯，大兴堡怕是难以支撑。指尖划过石板上的“大明疆土”草图，他心中默念：“大明不能亡，这片土地不能落入鞑虏之手，哪怕只有我一人，也要死战到底！”
就在这时，东堡方向突然传来一阵微弱的号角声，短促而有节奏，正是辽武营约定的紧急联络暗号！“是赵虎的信号！他回来了！”曹变蛟猛地睁开眼睛，脸上露出狂喜的神色，连忙朝着东堡方向跑去，连日的疲惫仿佛瞬间消散。
很快，赵虎带着十名精疲力竭的“夜不收”，扶著一位身着粗布长衫、背着沉重行囊的老者，从东堡的密道潜入中堡。赵虎身上的甲胄布满了刀痕和箭孔，脸上带着血污，头发凌乱，显然经历了一场又一场恶战，他单膝跪在洪志明面前，气喘吁吁，声音嘶哑得几乎不成调：“督师！末将幸不辱命，历经艰险，终于将宋应星先生从江西奉新接回来了！沿途遭遇清军多道封锁，我们绕了三次路，严格按照您教的特种兵潜行技巧，避开了清军的主力哨探，与清军的巡逻队激战四次，折损了五名弟兄，才勉强赶到大兴堡，刚好赶上战事紧急，便直接从东堡密道进来了！”
赵虎的话让洪志明心中一暖，他亲自扶起赵虎，拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，能把宋先生安全接来，你立了大功！牺牲的弟兄，我会亲自为他们立碑，绝不让他们的血白流！”
那老者上前一步，对着洪志明拱手行礼，虽面带倦色，眼神却清亮有神，透著一股学者的儒雅与坚定：“草民宋应星，见过洪督师。听闻督师在辽东孤军抗清，巧用战术死守危堡，为百姓遮风挡雨，草民深感敬佩，愿以毕生所学，将《天工开物》中的农工、军械之术尽数献出，助督师改良火药、优化军械，提升战力，共御外侮，守护大明的河山！”
洪志明大喜过望，连忙起身回礼，双手紧紧握住宋应星的手，语气激动不已：“宋先生肯来，真是雪中送炭！我前世便读过先生的《天工开物》，深知先生之才，眼下大兴堡粮尽弹绝，火药威力不足，军械陈旧破损，正需要先生这样的贤才相助，有先生在，我们便能破解清军的火力压制，辽武营便有了翻盘的希望，大明的疆土，也能多一份守护！”
宋应星眼中闪过一丝诧异，没想到洪督师竟对自己的著作如此熟悉，心中愈发敬佩：“督师过誉了，能为抗清出力，为大明尽忠，是草民的荣幸。”他接过士兵递来的火药，仔细闻了闻，又用手指捻了一点，放在鼻尖轻嗅，眉头微微皱起：“督师，此火药的配比严重失衡，硝石占比过高，硫磺和木炭的比例不足，不仅威力仅能发挥应有之三成，还极易受潮哑火，在潮湿的天气里根本无法使用；这鸟铳的枪管铸造工艺粗糙，膛线不均，射程和精准度都大打折扣，难以对清军的重甲士兵造成有效杀伤。给草民三日时间，草民定能改良火药配方，优化鸟铳的结构，让军械的威力至少提升一倍！”
洪志明心中更是振奋，正想安排人手协助宋应星前往火药作坊，一名“夜不收”匆匆走进中堡的帅帐，躬身禀报：“督师，东堡外有一辆马车，车夫说是京营提督田弘遇大人派来的，送了一位女子前来，说是协助督师打理后勤事务，统筹堡内的民生事宜。”
洪志明心中疑惑不解，田弘遇远在京城，为何会突然派人送一名女子来这前线危堡？而且此时正值战事紧急，送来一名女子，实在不合时宜，难道是田弘遇想借此拉拢自己？他沉吟片刻，下令道：“让他们将人带入中堡的西侧空营帐中，我随后便去看看。”
待宋应星被士兵带去火药作坊查看情况后，洪志明跟着“夜不收”来到西侧的营帐。营帐内，一名女子正端坐在简陋的木椅上，身着素色长裙，虽衣衫朴素，却难掩倾城之貌，眉眼温婉，气质娴静，正是历史上大名鼎鼎的陈圆圆！
洪志明瞬间僵在原地，大脑一片空白，心中掀起惊涛骇浪——根据他穿越前所知的历史，陈圆圆明明是田弘遇献给吴三桂的，以此拉拢这位手握重兵的边镇总兵，巩固自己的势力，怎么会被送到自己这里？难道是因为自己的穿越，改变了历史的轨迹，导致历史出现了偏差？前世读史时，他便为陈圆圆的命运和大明的覆灭扼腕叹息，如今亲眼见到这位传奇女子，且她竟出现在自己的营中，让他一时难以平静。
陈圆圆察觉到有人进来，连忙起身，对着洪志明盈盈一拜，声音轻柔却不失坚定：“民女陈圆圆，奉田大人之命，前来大兴堡协助督师打理后勤事务，照料伤员、统筹粮秣与民生，不敢叨扰督师的军务。”
洪志明强行压下心中的震惊，目光审视著陈圆圆，只见她虽面带倦色，眼神中却没有丝毫娇柔做作，反而透著一股历经世事的坚韧，指尖带着淡淡的薄茧，显然并非养在深闺、不谙世事的娇弱女子。他定了定神，沉声道：“陈姑娘远道而来，辛苦了。只是大兴堡乃前线危地，随时可能被清军攻破，刀剑无眼，你一个女子留在此地，太过危险。田大人为何会将你送来此处？按说，你该去往宁远，投奔吴总兵才是。”
陈圆圆抬起头，眼中闪过一丝无奈与落寞，轻声道：“督师有所不知，民女本是田大人府中的歌姬，田大人本想将民女送往宁远，献给吴总兵，以此拉拢吴总兵的势力，为自己留一条后路。只是途中遭遇清军袭扰，前往宁远的道路被彻底封锁，无法前行，恰逢听闻督师在大兴堡以残兵孤军抗清，战力强悍，深得百姓拥戴，田大人便临时改道，将民女送来此处，说是‘辅佐督师，共守辽东’，实则也是为自己多留一条退路，两头下注罢了。”
洪志明心中了然，田弘遇果然是老谋深算，既不得罪吴三桂，又想拉拢自己这位暂代蓟辽督师，无论哪一方在辽东胜出，他都能从中获利。他看着陈圆圆的眼睛，语气诚恳：“陈姑娘，大兴堡确实凶险万分，随时可能城破人亡。我可以派人护送你前往宁远投奔吴三桂，那里城防坚固，兵力充足，相对安全，以你的才貌，定能得到吴总兵的善待。”
陈圆圆摇了摇头，眼神变得异常坚定：“督师，民女虽是女子，却也知晓国难当头，匹夫有责的道理。吴总兵拥兵自重，据守宁远，却对清军的袭扰坐视不理，一心只谋私利，并非真心抗清；而督师以残兵死守危堡，与将士们同生共死，善待百姓，为百姓遮风挡雨，是真正的英雄。民女不愿苟且偷生，寄人篱下，愿留在大兴堡，尽自己的绵薄之力，哪怕只是缝补铠甲、照料伤员，也不愿去宁远看他人的脸色，做一枚任人摆布的棋子。”
洪志明心中一动，眼前的陈圆圆，远比历史记载的更加有风骨，并非只是依附男人的红颜祸水，而是有自己的主见与气节，有一颗爱国之心。他点了点头，语气郑重：“好！既然陈姑娘有此心意，那便留在大兴堡。眼下堡内伤员众多，铠甲破损严重，你可先协助照料伤员、缝补铠甲，若有后勤方面的想法，也可随时向我提及，待你熟悉事务后，再做安排。”
陈圆圆盈盈一拜，轻声道谢：“多谢督师信任，民女定尽心尽力，不负督师所托，为大兴堡的将士和百姓分忧。”
待陈圆圆退下后，洪志明依旧心绪难平，历史的轨迹已然因为自己的到来而发生偏差，这乱世的走向，或许会因此变得截然不同。他走到营帐外，望着夜空中的星辰，心中暗暗下定决心：“既然改变了历史，便要尽力守护这片土地，守护这些追随自己的将士和百姓，守护这位乱世红颜，哪怕前路布满荆棘，也要杀出一条血路，保住大明的火种！”
当晚，赵虎歇息片刻后，便凑到洪志明身边，低声禀报：“督师，末将在返程途中，无意间发现清军的粮营设在西北十五里外的落马坡，那里地势偏僻，杂草丛生，守军仅有百人，且大多是负责看守粮草的辅兵，战力薄弱，防备也十分松懈，正是突袭的绝佳目标。我们可以趁今夜清军疲惫，发动夜袭，焚毁他们的粮草，断其补给，清军粮草断绝，必然会军心大乱，攻城之势自会减弱，这也是您教我们的特种兵破局惯用战术！”
洪志明眼中闪过一丝精光，这无疑是当前破局的最佳时机。他当即定下计策：“好！就按你说的办！曹变蛟，你带五十人，在西堡点燃浸湿的草料，制造劫营突围的假象，吸引清军的主力前往西堡布防；赵虎，你带三十名敢死士，随宋先生取一些改良后的火药半成品，连夜从东堡密道潜出，直奔落马坡粮营，务必焚毁所有粮草，若有机会，截获一些杂粮和火药，速去速回，切记不可恋战！”
“遵命！”曹变蛟和赵虎齐声领命，立刻下去准备夜袭事宜。