宁远城外的荒滩营地，寒风如刀，刮得人脸颊生疼，捲起的盐硷沙尘扑在脸上，又痒又涩。营地里的帐篷稀稀拉拉，大多是用破旧棉甲和树枝拼凑的，寒风轻易就能穿透缝隙，里面的士兵缩着身子，却没人敢抱怨——比起战死在松山的弟兄，能活着已是万幸。
洪志明站在临时搭建的帅帐外，佩刀斜挎腰间，盔甲上的血污早已凝结成硬块，肩头的旧伤被寒风扯得隐隐作痛，可他脊背挺得笔直，眼神锐利如鹰，扫过眼前稀稀拉拉、面带菜色的士兵和百姓，心中的决断愈发坚定。
吴三桂的斥候还在远处的土坡上窥探，像阴魂不散的苍蝇，望远镜的镜片偶尔反射出微光，明晃晃地透着挑衅。营地的粮草只够支撑十日，昨天清点时，粮窖里的杂粮已经见底，连掺着观音土的粥都快熬不出了；武器装备更是匮乏到极致，不少士兵手里的刀枪锈迹斑斑，刃口卷了边，甚至有二十多个新兵，只能拿着削尖的木棍充当武器，木棍顶端被冻得发硬，看着就透着心酸。
“传我军令！即刻起，全军筛选，淘汰老弱病残，组建‘辽武营’！”洪志明的声音穿透寒风，带着蓟辽总督独有的威严，哪怕身处绝境，这份军令如山的气势依旧震得士兵们浑身一凛，纷纷拖着沉重的脚步往空地上凑，连呼吸都不敢大声。
曹变蛟虽伤势未愈，胸口的绷带还渗着血丝，却依旧身姿挺拔，他抱拳领命，声音嘶哑却有力：“督师放心！末将定当从严筛选，绝不留一个废物，只留能战、敢战、愿战的弟兄！”
筛选工作异常残酷，近乎不近人情。年迈体弱、伤口化脓无法握刀的士兵，被劝离军队，安排到后勤队，负责烧水、缝补；心志不坚、私下抱怨“跟着督师迟早饿死”、想要偷偷投降清军的，直接五花大绑驱逐出营，临走前还被当众训斥：“辽武营不留贪生怕死之辈，滚去投你的清狗！”；只有那些身强体健、眼神坚定、攥着武器不肯松手的士兵，才能留在队列里。
最终，两百余名残兵中，只留下了一百五十人，其中二十七人是跟随洪志明从松山突围出来的老兵，他们个个身经百战，胳膊上、胸口上满是伤疤，手里的武器虽旧，却擦得锃亮，是军队的核心骨架。洪志明当场任命这二十七名老兵为什长、伍长，每人带领十余名士兵，负责日常训练和作战指挥。
随后，他又从随军的流民中挑选了一百五十名青壮——这些青壮大多是失地农民，要么家人死于清军屠城，要么家园被战火焚毁，眼里憋着对清军的恨，哪怕饿着肚子，眼神里也透着复仇的狠劲。有个十八岁的新兵叫陈二狗，个子不高，却结实得像头牛，入伍时紧紧攥着腰间的粗布布条，那是母亲临终前缝的，上面绣着歪歪扭扭的“平安”二字，他哽咽着对洪志明磕了三个响头，额头磕出了血：“督师，我娘被清狗杀了，我没家了！您让我干啥都行，只要能杀清狗，就算死在战场上，我也认！”
“从今日起，我们这支军队，就叫‘辽武营’！”洪志明站在临时搭建的高台上，手里举着一面亲手缝制的军旗，旗面是用三名战死士兵的红棉甲拆拼的，上面用烧黑的铁条烫出“辽武营”三个大字，边缘还缀着几枚磨亮的铜钉，虽然简陋，却透着一股撼天动地的铁血之气，“辽，是辽东的辽；武，是尚武的武！我们要以武守辽，以血抗清，守护这片土地上的百姓，为死去的弟兄、为枉死的亲人报仇！”
话音刚落，二十七名松山老兵率先单膝跪地，双手高举过顶，声音嘶哑却如惊雷般响亮：“愿随督师，以武守辽，以血抗清！辽武营在，辽东在！”说罢，他们依次上前，指尖轻轻触碰军旗，粗糙的手掌抚过烫出的字迹，彷彿在传递从松山突围以来的生死执念——那是袍泽相托的信任，是守土抗清的决心。
一百五十名新兵和青壮紧随其后，纷纷跪地，吼声震彻荒滩，哪怕声音稚嫩，却透着一股破釜沉舟的决绝：“以武守辽，以血抗清！辽武营在，辽东在！”陈二狗把母亲的布条塞进怀里，握紧拳头，指节泛白，眼里的泪水混着尘土滑落，却死死咬着牙不肯哭出声，彷彿已经做好了战死的准备。
“辽武营的旗，是弟兄们的血撑起来的，倒不了！”洪志明看着眼前众志成城的士兵，声音陡然拔高，如钟鸣般回荡在荒滩之上，狠狠砸在每个人的心上。
洪志明将军旗交给身边的王小虎，这个十六岁的少年，脸上还带着稚气，却早已褪去了最初的胆怯，眼神里满是敬畏与坚定。“王小虎，你为旗手，从今往后，这面军旗就是辽武营的军魂，人在旗在，旗倒人亡！哪怕只剩你一个人，也要把这杆旗扛下去！”
“末将遵命！”王小虎双手接过军旗，紧紧抱在怀里，旗杆硌得他胸口发疼，却像抱着全世界的重量，泪水在眼眶里打转，他用力点头，声音带着少年人的倔强：“督师放心！我就是死，也绝不会让军旗倒下！”
辽武营正式成立，实额三百人，分为三个百人队，由曹变蛟总领军务，洪志明亲自兼任营主。可喜悦过后，便是赤裸裸的残酷现实：整个辽武营，只有三十余把改良过的鸟铳，还是从清军手里缴获的，其余士兵大多手持长矛、刀盾，甚至有五十多人拿着削尖的木棍；粮草只够支撑十日，全靠之前攻打黑石堡缴获的杂粮和吴三桂施舍的少量陈粮，根本不够三百人消耗，每天只能喝两顿稀粥，碗里能数清米粒；没有军饷，士兵们只能靠微薄的口粮度日，不少人私下里唉声叹气，却没人敢真的抱怨——他们知道，洪督师和他们一样，每天只喝一碗粥，官袍破了也舍不得换。
曹变蛟看着眼前的困境，眉头紧锁，走到洪志明身边，压低声音，语气沉重：“督师，装备和粮草缺口太大了，这样下去，辽武营撑不了多久，更别说训练和作战了。昨天有个新兵，因为饿极了，偷吃了地里的枯草，拉了一夜肚子，现在还躺着呢。”
洪志明眼神平静，他早已料到这些困难，手指摩挲着佩刀的刀柄，沉声道：“眼下只能靠‘以战养战’，赵虎已经带着夜不收侦查周边的清军据点了，只要找到合适的目标，就立刻出击，缴获物资补充装备和粮草。至于军饷，我向弟兄们保证，只要拿下第一个清军大据点，必给大家补发军饷，每人三两银子，绝不亏待任何人！”
他顿了顿，看向营地里忙碌的士兵和百姓，语气带着一丝欣慰：“虽然条件艰苦，但我们有了真正的军队，有了凝聚人心的军魂，这就是希望。只要弟兄们同心协力，哪怕只有木棍，也能打出一片天地！”
营外不远处，几个散落的村落里，士绅们的宅院紧闭着大门，只派了家仆偷偷趴在墙头窥探。村里的李乡绅坐在暖阁里，手里捧着热茶，对着管家叹气道：“洪承畴虽是督师，可如今已是丧家之犬，吴三桂虎视眈眈，清军势大，这辽武营能不能撑过这个冬天都难说。咱们静观其变，既别得罪清军，也别明着帮洪承畴，保住家业才是要紧。”管家连连点头，转身去叮嘱家仆，不许泄露村里的粮食储备。
接下来的日子，辽武营开始了地狱般的艰苦训练。二十七名老兵以身作则，带着新兵在寒风中练习队列，“一二一”的口令声穿透风雪；刺杀训练时，老兵们手把手教新兵握刀的姿势，刀刃劈在木桩上，发出“砰砰”的闷响；洪志明则亲自指导鸟铳手训练三排轮射战术，哪怕只有三十余把鸟铳，也要练出最强的火力。他站在队列前，亲自示范装弹、瞄准、射击，冻得发紫的手指灵活地操作着，嘴里喊着简洁的口诀：“装药快，瞄准稳，扣扳机狠！”
有新兵冻得受不了，偷偷搓手，被他一眼看穿，却没有责骂，只是把自己的棉手套摘下来扔过去：“戴上！练不好战术，到了战场上，冻死的不是手，是命！”
营地周围的斥候依旧监视着，但洪志明毫不在意，他知道，只有自身强大了，才能真正摆脱别人的控制，才能在这乱世中活下去。
就在辽武营渐渐步入正轨，士兵们的战术越来越熟练时，一名“夜不收”骑着一匹快马，急匆匆地冲进营地，马嘴里吐着白沫，显然是昼夜兼程赶来的。他翻身下马，踉跄着扑倒在洪志明面前，脸色惨白如纸，手里举着一封染血的密信，嘶吼着冲向洪志明：“督师！大事不好！李自成在西安称帝，建国号‘大顺’，改元永昌，已率大军渡过黄河，直逼太原，沿途州县纷纷投降，誓师东征京师，天下震动！”
洪志明如遭雷击，愣在原地，手里的火铳“哐当”一声掉在地上。李自成称帝东征，明朝危在旦夕！一旦京师被破，崇祯帝殉国，整个北方都会陷入混乱，到时候清军再趁机南下，辽东的处境会更加艰难，辽武营将腹背受敌，陷入叫天天不应、叫地地不灵的绝境！
曹变蛟也看到了密信内容，脸色骤变，踉跄着后退一步，靠在帐篷柱子上，语气带着难以置信：“李自成竟然称帝了！这这天下真的要变天了！”
营地内的士兵和百姓也得知了消息，顿时陷入恐慌，有人低声哭泣，有人议论纷纷，原本整齐的训练队列瞬间乱了套。一名跟着洪志明从松山突围的老兵蹲在地上，双手抓着头发，眉头紧锁，声音带着绝望的颤抖：“当年闯贼破洛阳，杀了福王，生吃了他的肉，如今称帝东征，势头正盛，京师守军都是些疲兵，怕是顶不住啊！咱们本就寄人篱下，靠着吴三桂的施舍过日子，要是京师没了，朝廷倒了，咱们以后怕是真成了无主之军，死了都没人收尸！”
这话像一块巨石，砸在所有人心里，原本刚刚燃起的希望，彷彿又被蒙上了一层浓重的阴影，营地里的气氛压抑得让人喘不过气。
洪志明深吸一口气，捡起地上的火铳，用力握紧，眼神变得异常坚定，彷彿淬了冰。天下大乱，既是危机，也是机遇。朝廷倒了又如何？无主之军又怎样？只要弟兄们还在，只要百姓还信任他，他就有信心守住这片土地！
他登上高台，举起火铳，朝着天空扣动扳机，“砰”的一声巨响，震得所有人都安静下来。“慌什么！”他的声音洪亮如钟，穿透了所有的恐慌，“李自成称帝又如何？清军势大又怎样？天塌不下来！就算朝廷倒了，就算天下大乱，我们辽武营还在！我们还有枪，有刀，有弟兄，有百姓！只要我们同心协力，就能守住这片土地，就能活下去！”
他握紧拳头，高高举起，声音带着破釜沉舟的决心：“从今日起，训练加倍！物资缺口，靠抢清军的来补！地盘，靠我们自己打出来！我洪承畴在此立誓，必带弟兄们杀出一条血路，必守辽东一寸土地，必为死去的同胞报仇！”
士兵们看着高台上眼神坚定的洪志明，看着他手里那杆猎猎作响的军旗，心中的恐慌渐渐消散，取而代之的是一股不屈的斗志。陈二狗握紧手里的木棍，嘶吼道：“跟着督师！杀清狗！守辽东！”
“杀清狗！守辽东！”越来越多的士兵跟着嘶吼，声音震彻荒滩，盖过了寒风的呼啸，成为乱世中最坚定的呐喊。
洪志明看着眼前的士兵，眼中闪过一丝欣慰，心中只有一个念头：必须加快壮大辽武营的步伐，尽快站稳脚跟，无论天下如何变化，都要守住这片土地，守护身边的弟兄和百姓！