松锦大战的余威像块淬毒的冰，死死嵌在杏山军民的骨缝里。清军不再用重炮轰城，却玩起了更阴狠的疲兵战术——每日数波骑兵贴着城墙冲来，马蹄踏碎积雪的轰鸣从破晓持续到黄昏，步兵则扛着盾牌反覆佯攻，哪怕攻不破防线，也要把守军的神经磨得寸寸断裂。
北城墙的缺口处，士兵们用尸体和沙袋堆的工事早已冻成铁疙瘩，寒风卷着血痂碎屑打在脸上，疼得钻心。洪志明拄着佩刀站在工事顶端，绯色的总督官袍满是血污与破洞，肩头的旧伤被寒风扯得生疼，可他脊背挺得笔直，眼神锐利如鹰，在一众颓败的士兵中像根不倒的旗杆。
下方的士兵们早已没了人样：有人站着就能睡着，脑袋一点一点，手里的火铳滑落在雪地里都浑然不觉；有人眼神呆滞，耳边总幻听着马蹄声，时不时突然抽搐着举起刀；更有人浑身浮肿，皮肤发亮得像要裂开，那是长期啃食观音土的后遗症，不少人私下里便血、腹胀，却连裹伤的布条都凑不齐。有个年轻士兵实在饿极了，蹲在墙角啃着一块冻硬的皮革，牙齿磨得咯咯响，嘴角渗出血丝，眼里满是绝望。
“传我军令！所有人即刻集合，废弃散兵战术，推行三排轮射与交叉火力部署！”洪志明的声音穿透寒风，带着蓟辽总督独有的威严，哪怕身处绝境，这份军令如山的气势依旧震得士兵们浑身一凛，纷纷拖着沉重的脚步往空地上凑。
队列稀稀拉拉，不少老兵耷拉着脑袋，眼神里的抵触几乎要溢出来。“督师，不是弟兄们不听令！”一个满脸风霜的千户猛地站出来，他叫张世贵，跟着洪承畴守过锦州、打过宁远，胳膊上一道深可见骨的疤痕是清军弯刀留下的，在军中威望极高，“咱们明军打仗，靠的是骨子里的血性，是刀对刀、枪对枪的拼杀！这三排轮射的花架子，真到了清军骑兵冲脸，哪有功夫排着队装弹？您这是瞎指挥！”
这话一出，队列里立刻响起附和声：“张千户说得对！拼血性咱们不怕，玩这些花哨的，迟早把命搭进去！”“前日二十七个弟兄战死，就是因为火力太散，不是战法的问题！”
“血性？”洪志明眼神一沉，猛地拔出佩刀，刀光映着雪地，寒气逼人，“前日清军骑兵冲锋，你们的血性挡得住吗？二十七个弟兄，连人带刀被马蹄踏成肉泥，尸体都拼不全，这就是你们的血性？”他一步步走到张世贵面前，刀刃指着城外，“清军现在用的是集群冲锋+两翼包抄，咱们的散兵战术，就是给他们当活靶子！三排轮射不是花架子，是能织成火力网的救命招——前排开火、中排待命、后排装弹，循环往复，哪怕命中率只有三成，也能逼得骑兵减速，给咱们争取拼杀的机会！”
他顿了顿，语气带着破而后立的决绝：“旧的血性救不了命，新的法子才能杀敌活人！今天这战术，必须练！练不成，咱们都得死在杏山！”
说罢，他亲自下场，挑了三十名士兵分成三排，手把手纠正他们的站姿：“前排半蹲，重心下沉，稳住枪托；中排直立，眼神紧盯前排，随时补位；后排弯腰，加快装弹，别磨磨蹭蹭！”他拿起一把火铳，拆解、装弹、瞄准、射击，每一个动作都慢而标准，嘴里用最精鍊的话讲解要点：“装药如喂婴，多一口炸膛，少一口饿死！瞄准就盯胸口，胸是门板头是枣，门板总比枣好打！”
可士兵们早已被饥饿和疲惫掏空了身子，动作变形得离谱：前排士兵扣动扳机时，手抖得像筛糠，子弹全打在雪地里，溅起一团雪雾；中排一个士兵慌乱中撞掉了火绳，火铳成了烧火棍，急得当场嚎哭起来，眼泪冻在脸上；后排装弹的士兵，手指冻得僵硬，半天塞不进火药筒，有的甚至把硫磺粉撒在了自己的棉甲上，吓得脸色惨白，以为自己要被炸死。
“废物！”洪志明气得一脚踹翻身边的石臼，石臼里的火药粉洒了一地，“就这模样，怎么对得起战死的弟兄？怎么守住身后的百姓！”
曹变蛟拄着戚家刀走过来，他胸口的伤还没癒合，每走一步都牵扯着伤口，脸色惨白如纸：“督师，弟兄们不是不愿练，是饿了太久，手脚不听使唤，而且这战术太过新奇，一时难以适应。要不，咱们先给弟兄们加碗粥，吃饱了再练？”
洪志明深吸一口气，压下心头的怒火。他知道曹变蛟说得对，这些士兵大多是强征入伍的农夫，没受过系统训练，再加上粮荒折磨，能拿起武器已是不易。“传令下去！”他咬牙下令，声音里带着悲壮的孤注一掷，“训练期间，每人每日多加一碗杂粮粥！这是弟兄们活命的希望，也是杏山最后的家底！练不成，大家一起饿死在这里！”
接下来的日子，杏山城内回荡着整齐的口令声与火铳的轰鸣声。洪志明穿着绯色官袍，穿梭在队列中，看到动作迟缓的，就用刀鞘拍打其肩膀，却从不用力；看到装弹错误的，就亲手拆解火铳演示，哪怕手指冻得发紫；有士兵晕倒，他立刻让人抬到避风处，喂一口热粥，醒来后亲自拍着对方的肩膀鼓励：“活着，才能杀清狗。”
有个十六岁的新兵，叫王小虎，爹是明军士兵，战死在松山，他跟着洪承畴一路突围到杏山，怀里还揣着爹留下的半块兵符。因为连续训练晕倒在地，醒来后不顾军医阻拦，挣扎着爬起来，抱着火铳跪在洪志明面前，眼泪直流：“督师，我能练！我爹是英雄，我不能给爹丢脸！就算饿死，我也要学会这保命的法子，替爹报仇！”
王小虎的誓言像一颗火星，点燃了所有人的血性。老兵们的抵触情绪渐渐消散，看着督师身先士卒，看着新兵们咬牙坚持，他们骨子里的忠勇被重新唤醒。从最初的杂乱无章，到后来的勉强成型，三排轮射的节奏越来越顺，虽然还很生疏，却已然能形成一道松散的火力屏障。洪志明又利用城墙废墟，在缺口两侧和南门处布置了三处交叉火力点，让士兵们躲在砖石掩体后面射击，最大限度减少伤亡。
这天晌午，清军又派出两百余名骑兵袭扰，马蹄声如雷，捲起漫天雪尘，朝着南门直冲而来，骑兵们挥舞着弯刀，嘴里喊着兇狠的满语，脸上满是狰狞。“三排轮射准备！交叉火力掩护！”洪志明的军令声响起。
前排士兵齐齐扣动扳机，“砰砰砰”的枪声震耳欲聋，虽然命中率不足三成，却硬生生逼得清军骑兵放慢了冲锋速度；中排士兵立刻补位，火铳轰鸣中，三名清军骑兵应声坠马，摔在雪地里抽搐了几下就没了动静；王小虎站在后排，第一次完整完成装弹、瞄准、射击的动作，子弹竟然精准击中一名清军的胸口，对方惨叫一声，从马背上摔了下来。
“我打中了！我打死清狗了！”王小虎兴奋地大喊，眼里闪着光。
躲在废墟后的士兵也趁机开火，子弹从不同方向射向清军，形成一张无形的火力网。清军骑兵没想到明军的火力突然变得如此密集，阵型大乱，不少人被射中，纷纷调转马头逃窜，留下了二十多具尸体和五匹受伤的战马。
“杀！”士兵们见战术奏效，士气大振，嘶吼着挥舞着刀枪发起反击，连之前抵触的张世贵都红着眼冲在最前面，一刀劈死一名掉队的清军。
洪志明站在城头，看着士兵们兴奋的脸庞，紧绷的神经终于松弛了些许，但他没有丝毫懈怠，立刻下令：“打扫战场，收缴战马和武器，加强警戒，清军绝不会善罢甘休！”
可他刚转身，“夜不收”头目赵虎就急匆匆地跑了过来，身上的棉衣沾着雪和血，显然刚经历过惊险的跟踪，脸色凝重得像块寒冰：“督师！大事不好！今日进城的难民中，有五人形迹可疑，眼神兇悍，手脚有常年握刀的厚茧，说话还带着满语口音，而且一直在西门附近徘徊，甚至偷偷丈量城门厚度，怕是清军的死士，想里应外合！”
洪志明的心猛地一沉，瞳孔骤然收缩。清军久攻不下，果然玩起了阴招！“立刻封锁四门，许进不许出！”他厉声下令，语气冷酷而高效，“赵虎，带你的人暗中监视，摸清他们的落脚点，查清是否有同夥，今夜三更，瓮中捉鳖，一个都不能跑！”
夜色渐浓，杏山城内的灯火渐渐熄灭，只有巡逻士兵的火把在寒风中摇曳。暗处，一道道黑影如鬼魅般穿梭，一场肃清内鬼的生死较量，即将拉开帷幕。