“轰！轰！轰！”
清军的神威大将军炮接连炸响，弹重十数斤的炮弹带着呼啸的风声，狠狠砸在杏山的西南角城墙上。此处本就是夯土结构，早年遭雨水冲刷，夯土松散，厚度不足两尺，此刻被炮弹连续轰击，砖石崩裂，烟尘冲天，一道如巨蟒般的裂缝顺着城墙蔓延开来，宽达两指，夯土簌簌下落，露出里面腐朽的木筋和碎石，墙体摇摇欲坠，彷彿下一刻就会崩塌。
一名明军士兵被气浪掀飞，重重摔在城楼的青石板上，口中喷出的鲜血溅在石面上，瞬间凝结成暗红的冰。他挣扎着想要爬起，手刚撑住地面，就无力地垂下，眼睛圆睁着，满是不甘——他口袋里还揣着一封家书，是出发前母亲写的，说等他回去，就给他娶媳妇，可他再也回不去了。
另一名士兵刚搬起一块滚石，就被飞溅的碎石砸中肩胛骨，滚石脱手滑落，砸在城墙上发出沉闷的声响。他蜷缩在地上，疼得浑身抽搐，牙齿咬得咯咯作响，却硬是没发出一声痛哼——他知道，此刻任何哀嚎，都会动摇军心，身边的弟兄，已经够难了。
清军的攻城战术极为兇悍，数十辆蒙着牛皮的楯车在前，厚厚的木板挡住了明军的箭矢，掩护步兵抵近城墙；弓箭手在楯车后抛射，密集的箭矢如雨点般飞向城头，箭簇带着呼啸的风声，穿透破损的盾牌，不少士兵躲闪不及，被箭矢贯穿身体，惨叫着倒下，尸体很快就被后续的士兵踩在脚下。
死兵们口衔利刃，手脚并用，顺着云梯疯狂攀爬，脸上带着悍不畏死的狰狞，嘴里喊着满语的冲锋口号，眼神兇狠如兽。哪怕被明军的滚石砸中，摔下云梯，后面的人也会立刻补上，如同潮水般源源不断，彷彿永远杀不完。
洪志明靠在残破的雉堞旁，左臂的刀伤再次崩裂，鲜血浸透了绷带，疼得他浑身发抖，眼前阵阵发黑。他强撑着意识，拔出腰间的制式腰刀，刀身刻着“蓟辽总督府”的字样，是原主洪承畴的随身之物。一名清军士兵顺着云梯爬上城楼，狞笑着挥刀砍来，刀锋带着寒光，直逼面门。
洪志明眼神一厉，不退反进，矮身侧步，险险避过刀锋的同时，腰刀如毒蛇吐信，精准地自下而上抹过清兵毫无防护的咽喉软甲缝隙！清军士兵捂住喉咙，鲜血从指缝中喷涌而出，身体抽搐着倒下，眼中满是难以置信——他没想到，这个看起来狼狈不堪的明军总督，身手竟如此狠辣。
“督师小心！”曹变蛟大吼一声，飞身扑过来，挡在洪志明身后。一支冷箭擦着洪志明的后背飞过，射中了曹变蛟的左肩，箭头穿透了山文甲的肩部甲片——这片甲片早已在松山突围时被清军弯刀劈裂，根本抵挡不住箭矢的冲击力。
他闷哼一声，反手拔出箭头，鲜血喷涌而出，溅在胸前的手帕上，染红了“忠勇”二字的一角。他没顾得上包紮，只是握紧长刀，再次冲向缺口，眼神里的杀意几乎要凝成实质。
城楼上的厮杀异常惨烈，明军士兵凭藉着城墙坚守，却架不住清军人数众多。一名清军小校爬上城楼，挥舞着弯刀，接连砍倒两名明军士兵，狞笑着冲向洪志明，口中嘶吼着：“抓活的洪承畴，赏千金，封百户！”
“找死！”曹变蛟怒喝一声，纵身跃起，长刀劈下，刀光如闪电，带着破空的呼啸声，直接将那名小校的弯刀劈断。小校脸色大变，刚要后退，曹变蛟已经欺身而上，一刀刺穿了他的胸膛，刀刃直没至柄。
他拔出长刀，鲜血喷溅在脸上，眼神里满是嗜血的疯狂，对着冲上来的清军嘶吼：“来一个，杀一个！来一双，斩一双！某的刀，专斩鞑子走狗！”
就在这时，一名清军士兵从侧面偷袭，长矛直指曹变蛟的后背。他察觉身后的风声，想要躲闪，却因连续厮杀，体力耗尽，动作已然迟缓。千钧一发之际，一名年轻的明军士兵扑了过来，挡在他的身前，长矛穿透了士兵的胸膛，从后背穿出。
这士兵名叫王二，年仅十七，是辽东军户王家最后的儿子，怀里还揣着母亲求的平安符，符纸已经被鲜血浸透。他回头看了曹变蛟一眼，嘴角带着一丝微弱的笑容，轻声说：“将…将军…守住杏山…我爹娘…还在等我…”
说完，他的头一歪，没了气息。
曹变蛟目眦欲裂，喉咙里发出一声野兽般的低吼，他认得这少年，是辽东王家最后的种！他彷彿看到弟弟、看到阿沈、看到张狗剩、看到无数倒在清狗刀下的面孔在王二年轻却失去生气的脸上重叠！一股滔天的怒火瞬间湧上心头，他猛地摸出怀中的手帕，紧紧攥在手中，被鲜血染红的“忠勇”二字彷彿有了温度，支撑着他耗尽的体力。
“啊！”他目眦欲裂，喉中发出非人般的低吼，手中的戚家刀化作一片夺命寒光！不再讲究章法，只求以命换命！刀锋过处，残肢断臂横飞，一名清军白甲兵仗着甲厚试图格挡，曹变蛟含恨一刀竟如劈朽木，连人带刀斩为两段！滚烫的鲜血喷了他满头满脸，他却恍若未觉，只是机械地挥刀、劈砍，每一刀都带着毁天灭地的怒意，所过之处，清军士兵肝胆俱裂，竟没人敢上前半步，原本汹湧的攻势，硬生生被他一人逼退数丈！
洪志明看着曹变蛟浴血奋战的身影，心中动容不已。他知道，再这样硬拼下去，城楼上的士兵迟早会耗尽体力——滚石仅剩不足百块，箭矢不足三百支，鸟铳弹丸更是消耗殆尽，不少士兵已经拿起了石块、木棍作为武器，甚至有人握着断裂的刀鞘，与清军肉搏。更要命的是，明军装备的三眼铳装填需时十五秒，射速远不及清军的连射弓，火力压制上完全处于劣势。
必须想办法反击，打乱清军的攻城节奏，否则不等城墙崩塌，士兵们就会全部战死。
“祖将军！”洪志明大喊着，冲向正在指挥作战的祖大弼，“清军火炮虽猛，但装填需四人协作，耗时约一分钟，且移动不便！我们可用‘万人敌’反击，精准打击他们的火炮阵地和楯车集群，打乱他们的进攻节奏！”
祖大弼愣了一下，随即眼中闪过一丝希望，又很快黯淡下去：“万人敌？可行吗？我们的火药已经不多了，仅剩不足五十斤，且硝石纯度不足，威力有限！”
“事到如今，只能一试！”洪志明说着，立刻让人拿来剩余的火药、碎石和麻布，“按《武备志》记载，以硝石75、硫磺10、木炭15精准配比，我亲自称量，可提升威力；混入粒径1-2厘米的碎石和铜铁碎屑，外用三层麻布包裹，涂以桐油防潮，导火索燃烧时长约8秒，必须精准把控投掷时机，确保落在清军密集处！”他一边指挥，一边厉声催促：“硝石要碾磨得更细！木炭选硬木烧制的，燃烧更充分！铜铁屑不够？拆了那几口破锅！快！”
士兵们立刻行动起来，拆下门板、傢具获取木炭，刮取墙缝的硝土，甚至砸碎庙宇的钟磬获取铜铁碎屑。洪志明亲自用称药的小戥子精确称量火药，指尖被火药灼伤，冒出黑烟，他却浑然不觉，心中只有一个念头：不能让张狗剩、王二这些孩子的血白流，不能让杏山落在清军手里。
曹变蛟听到指令，立刻带人掩护：“督师放心！某来守住缺口，绝不让清军靠近半步！”
他带领十余名精锐士兵，组成防御阵型，死死挡住冲向城楼内侧的清军。一名清军百户见状，狞笑着冲过来：“曹变蛟！降了吧！睿亲王说了，只要你投降，封你为总兵，享不尽的荣华富贵，还有良田千亩，美妾数名！”
“荣华富贵？”曹变蛟冷笑一声，眼中满是嘲讽，“我妻死于尔等之手，我弟兄死于尔等刀下，我大明百姓被尔等屠戮，此仇不共戴天！你所谓的荣华富贵，是踩着汉家儿郎的尸骨换来的，是用百姓的鲜血浇灌的，我曹变蛟不屑一顾！今日哪怕战死，我也要拉着你们这些鞑子陪葬！”
刀光闪过，百户的头颅滚落在地，眼睛圆睁着，满是不甘。城楼上的明军士兵被他的气势感染，纷纷嘶吼着反击，哪怕浑身是伤，哪怕武器残破，也绝不后退半步，用血肉之躯筑起一道防线。
很快，十几枚万人敌制作完成。洪志明拿起一枚，点燃导火索，看着火星滋滋燃烧，心中默默计数：“一、二、三、四、五！”
待燃烧至第五秒，他对着曹变蛟大喊：“曹将军！掩护我！”
曹变蛟会意，带领士兵们发起猛攻，长刀挥舞，将清军逼退了几步，为洪志明争取到宝贵的时间。洪志明抓住机会，猛地将万人敌掷向城外的火炮阵地。
“轰！”
一团炽烈火球在清军炮阵中腾起，伴随着凄厉的惨叫，破碎的炮架、扭曲的炮管和人体残骸被高高抛起，几名炮手被炸得粉身碎骨，火炮的装填节奏瞬间被打乱。
“好！”城楼上的明军士兵欢呼起来，士气大振，纷纷效仿，将万人敌掷向城下的清军。一枚万人敌落入密集攀爬的云梯队中，火光一闪，断梯和人影如落叶般纷飞落下；另一枚精准砸在楯车集群中，牛皮被引燃，火焰迅速蔓延，清军士兵惨叫着逃窜，楯车防线出现了缺口。
城下清军的攻势为之一窒，嚣张的满语叫骂瞬间被惊恐的呼喊取代。济尔哈朗在远处看得真切，脸色铁青，狠狠一拳砸在鞍桥上，怒吼道：“废物！都是废物！推攻城锤上来！明日天亮，必破杏山，将城内之人全部屠戮，一个不留！”
几辆崭新的攻城锤被士兵们推着，缓缓向城门逼近，需数十壮汉合力推动，裹铁撞头粗如磨盘，散发着冰冷的死亡气息，撞头上还残留着干涸的血迹，显然是之前攻城留下的。
城楼上的明军士兵见状，脸色再次变得惨白，有人绝望地喃喃：“完了…城门是木制包铁，扛不住几下撞击…我们要死在这里了…”
夜色渐深，清军渐渐停止了攻城，城楼上终于恢复了短暂的宁静。洪志明靠在雉堞上，看着身边仅剩的两千余名士兵，个个满身血污，疲惫不堪，不少人直接瘫倒在地，昏睡过去，甚至来不及处理身上的伤口。
伤兵们没有药物，只能任由军医用烧红的烙铁烫合伤口，凄厉的惨叫声此起彼伏，皮肉烧焦的气味瀰漫在城楼，让人不忍直视。士兵们啃食着用发霉豆面、麸皮混合观音土制成的硬饼，难以下咽，却依旧狼吞虎咽——这是他们仅有的口粮，不吃就没有力气守城，没有力气活下去。
曹变蛟走到洪志明身边，肩膀上的伤口渗血不止，他用最后一点沈氏留下的金疮药涂抹伤口，药粉撒在伤口上，传来刺痛感，他却只是皱了皱眉。他从怀中取出那方手帕，轻轻抚摸着上面被染红的“忠勇”二字，眼神里满是柔情与愧疚，脑海中浮现出沈氏绣帕子时的模样：“阿沈，那年你绣这帕子，手指被针扎破，流了血，却说‘忠勇二字，本就该沾血’。如今这帕子上，有你的血，有弟兄们的血，明日，我再给它染上清狗的血，告慰你和所有枉死的英灵。”
洪志明沉默着，拍了拍他的肩膀，声音沉而有力：“沈夫人…巾帼不让须眉。这帕子上的血，是忠勇的勳章。曹将军，明日，我们让这帕子上，再多染些清狗的血！”
“她希望我守住大明的土地，守住百姓，”曹变蛟的声音带着一丝哽咽，却依旧坚定，“今日哪怕战死，我也绝不会后退半步，绝不会辜负她的嘱讬。哪怕化作厉鬼，也要缠着鞑子，不让他们踏破杏山一寸土地！督师，明日攻城锤来袭，我带死士守城门，用身体挡住撞击，哪怕被砸成肉泥，也要为你争取时间！”
洪志明看着他眼中的坚定，心中湧起一股强烈的信念。他握紧手中的佩刀，眼神决绝：“曹将军，明日之战，我与你并肩死战！哪怕弹尽粮绝，哪怕城墙崩塌，我们也要用血肉之躯，守住杏山，守住这最后一片净土！明日天亮，唯有血战，城存我存，城亡我亡！”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“至于那攻城锤…哼，看似笨重难破，实则有两大致命弱点！其一，底部木轮为防湿必用油布包裹，其二，牵引绳索是牛筋麻绳混合编制，遇火即燃！明日我已想好对策，只需备足火油、火箭，再埋数十枚带倒钩的铁蒺藜卡住轮轴，定能将这破锤焚于城门之下！以火破锤，以血还血！”
祖大弼双眼一亮，击掌赞道：“妙啊！如此一来，清狗的攻城利器反而会变成点燃自己的火把！督师真乃神机妙算！”
夜色中，城楼的火把摇曳，映着两人坚毅的脸庞，也映着明末军人的铁血与柔情。寒风卷着雪粒，吹过残破的城墙，吹过满地的尸体，却吹不灭他们眼中的斗志。
就在这时，洪志明突然示意众人噤声，他屏息凝神，缓缓俯身，将耳朵贴在西南角城墙的裂缝处，脸色瞬间剧变，低吼出声：“不好！是铲土声！清狗在挖地道！方向直指城内粮仓，这是要断我们的生路！”
话音刚落，一阵剧烈的震动从地下传来，整个城楼都在摇晃，远处粮仓方向传来沉闷的“轰隆”声，火光瞬间冲天——清军竟然引爆了地道，粮仓被炸塌了！
城楼上所有人的脸色都变得惨白，绝望的气息瞬间蔓延。洪志明握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血渗出，却浑然不觉，眼中的杀意几乎要溢出来：“清狗！竟敢如此阴毒！今日之仇，明日必报！”
双重危机，已然悄然降临，这座残破的城池，又多了一层致命的威胁。