野人大军即将袭击河湾省这种大事，在河湾省以外几乎没多少人知晓。
反倒是“河湾省某贵族拿出2000枚金冠币资助施法者研究”这件事情，在半个月里就跟随着各地施法者公会的送信渡鸦，飞快传遍了帝国的大江南北。
那可是2000枚金冠币呀！
鹰堡之中，雷恩跟河湾地施法者公会的荣誉会长，理查德·施莱曼法师商谈了一整个下午，大概敲定了这笔“法赫尔奖”的机制。
首先，设立五个学术奖项，分别映射毁灭系、心灵系、塑形系、符文系、炼金系五个领域，用于表彰每年在映射领域之中做出最为杰出贡献的施法者。
其次，跟帝国各省的施法者公会，以及帝国之外的其他施法者组织接洽，邀请他们定期提名各自内部卓越的学术成果和研究人员。
最后，成立评选委员会，决定每年这些奖项应该发给谁。
这个才是最内核的关键。添加了评选委员会，就等于获得了“分蛋糕”的权力。
某种程度上来说，能意识到这点，并第一个来找雷恩的河湾地施法者公会，在某种嗅觉方面是比其他法师组织要更胜一筹的。
“帝都施法者公会总部需要名额，宫廷法师也需要名额。”雷恩跟理查德大法师说道，“还有各省的公会分部，以及峡湾地的高塔巫师协会，肯定都需要参加进来。牌桌上的玩家足够多，宣传渠道才能彻底铺开，总不能每次都拿巨额奖金去吸引人。”
“是这样的，不过名额最好不要平均分配。”理查德提醒他道，“总部和宫廷法师需要给面子没办法，但我们河湾地公会这边，您可以适当照顾一些。”
“那是当然。”雷恩爽快地答应了他，“这个委员会要组织起来，我手头也没那么多的专业人才，还需要公会这边提供必要的支持。”
“我们公会今年只做一件事情，那就是推进‘法赫尔奖评选委员会’的筹建。”理查德郑重其事地竖起一根手指，严肃说道，“我这次带来了公会的专属渡鸦，以后就留在鹰堡，作为两地的‘信使专员’。您今后有什么须求，随时可以联系我们。”
“合作愉快。”雷恩笑着与他握手。
让施法者公会来做“承办单位”，也在雷恩原本的计划之中。因为法术跟法律是完全不同的两个领域，专业人员必须要有过硬的专业知识，才能在专业事务上做出专业判断，否则一旦自由裁量过多而失去公信力，法师们只会选择不鸟你，让你一个人自娱自乐。
法赫尔家族找不出这么多的专业法师，所以必须跟施法者公会合作。原本雷恩还在考虑，是跟河湾地公会还是帝都的公会总部来谈，但既然前者主动来找，并且表态愿意深度合作，全力配合，那自然是皆大欢喜。
送走了理查德大法师后，鹰堡的领主书房之中，又迎来了一位不速之客：
老狩魔猎人穆拉克。
“我需要你的授权。”老头刚进书房就直白说道，“我要求你下令让城堡里的所有守卫与仆从，全都携带高浓度的净化圣水，并且在遇到可疑对象的时候，可以直接向对方泼洒圣水。”
“不如我们更加直接一点。”雷恩双手十指交错，微笑说道，“在鹰堡内部的所有交通要道，全部都深挖水池并灌满净化圣水到腰部高度，让大家在路过的时候不得不涉水而行，如何？”
“那样肯定更加保险，但我怀疑海岩城是否能提供这么多的净化圣水。”穆拉克皱眉说道。
“不能。”雷恩说道，“包括你的提议，让守卫与仆从人手一瓶，海岩城的产能也做不到。那边只有三位死亡祭司在工作。”
穆拉克沉吟起来。
“听说您的妻子是高精灵？”他突然没来由地问道。
“是的。”雷恩淡淡地回答道，“我们并非家族安排的联姻。”
“您是否有跟您的妻子约定过只有你们两人知道的暗语？”穆拉克继续问道，“如果对面派出亡灵来替换您的妻子”
“没有，但是我每天给她喝圣水。”雷恩说道，“她都快被圣水腌入味了。”
老狩魔猎人的表情更加凝重。他沉思了很久，皱眉说道：
“净化圣水是早已存在的手段。难道这么多年来，就没有亡灵巫师研究出映射的破解方法吗？单纯依靠净化圣水来分辨亡灵，可能也并非是万无一失的。”
“还能有不怕净化圣水的亡灵？”雷恩大吃一惊，问道，“净化圣水不是受那个我忘了，反正是诸神之中的某个圣灵赐福过的吗？”
“永远不要信任那些没有自我意识的东西。”穆拉克严肃说道，“无论最初设计得如何周密谨慎，到最后总会被人找出破绽。我会尽快写信寄回宗教裁判所，找一个所里的老朋友过来帮忙。”
“他是？”
“他是一名死亡祭司，可以使用亡灵侦测法术。”穆拉克沉声说道，“侦测法术配上净化圣水，多一重检查手续就会少一分风险，关键时刻很可能就是这一点救了你的命。”
雷恩算是看明白了。这位老狩魔猎人因为常年出生入死，跟各路妖魔鬼怪长期鏖战的缘故，如今已经得了极其严重的迫害妄想症。在对方看来，用任何手段去对付敌人都不为过，而那些折腾全都只是“必要的代价”。
“可以。”他微微颔首说道，“但是我需要提醒您。不是所有贵族都愿意每天接受频繁且复杂的手续，去证明自己不是亡灵生物的。大公爵请您过来是为了帮我们对付怨灵军团，而不是让你把贵族们惹毛，然后我们不得不来收拾你的烂摊子。”
“法赫尔侯爵阁下。”穆拉克脸色阴沉地道，“我从事这行三十多年，整个河湾地裁判所之中，没有比我活得更久的狩魔猎人。很多新手在入行之后，跟您说过一样的话，觉得我那些措施太过麻烦且没有必要。我并非有意冒犯，但是他们最后都死了。”
他站起身来，默默拉正自己的衣领：
“你们要面对的，并不是一个偶然被转化了的怨灵，而是一个有能力制造怨灵军团的亡灵巫师。异教徒只不过是魔鬼驱使的爪牙，亡灵巫师则是源自内心的邪恶。这天底下再也没有比亡灵巫师更为冷血、狡诈和残酷的了，您很快就会明白这一点。”
穆拉克果决地转身离去。
雷恩斜坐在领主书房里的软椅上，饶有兴致地思索片刻，只是笑笑。
在原时间在线，长水省彻底沦陷于异鬼之手后，帝国便在南境和异鬼展开了极其艰苦的攻防拉锯战。如穆拉克这样的资深狩魔猎人，更是奋战在收集情报、制定策略和对付异鬼的最前线，拯救了不知多少帝国军团士兵的性命。
艾尔琳娜只是单纯出于道德感，不想要伤害这位尽忠职守的老人。雷恩却是纯粹从对抗异鬼的角度去判断对方是否有存活的价值——他的信念一贯如此，从未改变。
当然，等到穆拉克找来的死亡祭司抵达此处，每天拿亡灵侦测法术在鹰堡内扫来扫去，死而复生的英雄们就有身份曝光的风险。
还是找个理由，将她们调回海岩城算了。等到野人正式冲出蛇虫山脉，进攻鹰堡，就让她们从外围作为支持力量添加战场，免得被穆拉克查来查去。
雷恩很快打定主意，忽然见到一只渡鸦从外面飞入书房。
大部分的传信渡鸦，都是在起点终点两地的鸦房往返，由管家负责向主人传递信件。而这种直接飞进领主书房的属于私人渡鸦，雷恩手里总共也没有几只，分别给了叔叔戴瑞安，盐岛的血堡管家加里文，夜魇军团的克劳狄斯，高岩城的马洛恩大公爵
以及美德皇后。
信件是美德皇后寄过来的，上面还盖有精致的皇家印章。
拆开信件，皇后玛格丽娜向他询问了河湾省的近况，对雷恩动用重金资助施法者的行为表示关切，并且向他推荐了宫廷法师伯德·切里文西，“这是一位德高望重的资深法师，想来应该能帮上你的忙。”
雷恩心中冷笑不已。皇后之所以寄这封信，显然也是要过来分蛋糕的。至于野人进攻河湾地？抱歉，让马洛恩大公爵头疼去吧，皇室才不在乎。
他从书桌抽屉里取出信纸，开始慢悠悠地撰写回信。
既然皇后对此并不关心，因此他也就一笔带过，只说“目前正在整军备战，尚未和野人大军正式发生冲突”，随后称赞这位宫廷法师的大名“如雷贯耳”“早有听闻”，然后用大量篇幅对皇后陛下的推荐表示感激涕零，最后表示正在筹备的“法赫尔奖评选委员会”，正需要伯德法师这样的专家来莅临指导、审核把关。
先把情绪价值拉满。
渡鸦飞回帝都之后，皇后展开雷恩寄来的信件，不由得脸上露出微笑，将信纸递给了旁边的皇帝尼洛卡斯。
“这才是真正的忠臣啊。”尼洛卡斯感慨起来，“要是所有人都能象法赫尔侯爵这样，对皇室抱持应有的忠心，帝国也不至于变成现在这个样子。”
“野人要进攻丰饶地，法赫尔侯爵的家族领地必然首先遭害。”玛格丽娜试探问道，“即便我们不派帝国军团去支持马洛恩，是不是可以给雷恩一点恩赐和帮助呢？比如说，让切里文西在河湾省期间，临时担任法赫尔家族的法术顾问？”
“恩，忠诚当然值得嘉奖，否则叛徒的气焰便要更加嚣张了。”提到马洛恩大公爵，皇帝尼洛卡斯也是一肚子火。
他自继承皇位以来，既缺乏前任皇帝的威望，也不具备足够的手腕和胆识。各个帝国军团的军头们，也都陆续有了“听调不听宣”的迹象——皇帝的命令对我有利，我就执行；对我不利，我就找各种理由推诿不干，你总不能把我撤职了吧。
比如夜魇军团的军团长克劳狄斯，与其搭档的保民官第一任不幸死于非命，涉及异教徒就不说了；第二任又无故失踪，至今依然下落不明，怎么想都是他这个利益相关方最可疑。
马洛恩大公爵还写信证明他的清白，说保民官失踪当日，克劳狄斯正在高岩堡里跟他商议出兵事宜真是岂有此理！帝国军团长居然敢和边境大公爵私下合作，还把不把我这个皇帝放在眼里？
尼洛卡斯的内心滋生出了某种阴暗的想法。他希望野人能把丰饶地直接打烂，将事情闹到一发不可收拾的程度，届时他在指派南境的帝国军团过去，将河湾省和丰饶地给救下来。
如此一来，既证明了马洛恩大公爵无法保护封臣，严重削弱了他在河湾地的威望，又能借助这场难能可贵的胜仗，增强自身作为皇帝的权威，可谓是一举两得。
当然，不去救马洛恩和河湾地，并不代表必须对雷恩当前的处境视而不见。刚好他不是在搞那个什么法师评奖嘛，正好派皇室直属的宫廷法师过去帮忙。一方面可以在战场上面提供助力，另一方面也能向河湾地贵族眩耀皇室对法赫尔侯爵的恩宠。
他当了二十多年的宫廷法师，为皇帝尼洛卡斯的父亲和爷爷都效命过，也为皇室培养了许多法术人才。
平心而论，尼洛卡斯的能力确实不如前面两任皇帝，只是伯德属于保守忠诚派，心里没那么多复杂的想法，只是习惯性对坐在皇帝皇后宝座上的人宣誓效忠我可没做错任何事情！怎么突然就要把我撵出宫廷，发配到河湾地那种偏远省份去了？
他郁闷地回去收拾东西，正好遇到同僚抱着一大堆书籍，从实验室的门口经过。
想到自己即将离开宫廷，伯德也没了什么顾忌，只是跟同僚大倒苦水。
“河湾地？天呐！你是不是要去丰饶地南部？”同僚却是大惊失色，随后艳羡不已地道，“看来您是要去参加法赫尔奖的评审了。好吧，大委员，考虑到我们这么多年的同事情谊，到那边后记得给我推荐一些容易获奖的研究方向，如何？”
“法赫尔奖？你在说什么东西？”伯德只觉得莫明其妙。
“好吧，看来您一点儿也不关心时事啊。”同僚笑着与他告辞，“不如去看看报纸。”
伯德确实不看报纸，他对政治、时事和花边新闻完全没有任何兴趣，于是便回到实验室里，让学徒给他去取一份报纸。
报纸还没拿到手，皇后身边的侍女倒是过来了。
“陛下的意思是，你此次河湾省之行共有三个任务。”
“一是担任法赫尔奖评审委员会的委员，发挥你在施法领域的学术才能。”
“二是尽好身为宫廷法师的职责，捍卫皇室在河湾省的名誉与荣光。”
“三是为法赫尔家族提供法术支持，保护好法赫尔侯爵的人身安全，并且听从他的指挥。”
“呃。”伯德能听懂前面几条，但第三条是什么意思？
我不是宫廷法师咩？
在帝国法师之中，亦有等级分明的鄙视链。根据资助资金的丰富程度，可以分为独立法师、公会成员、公会高层、大贵族的法术顾问，以及最高层的宫廷法师——皇室公库之内的资金最为雄厚，因此宫廷法师从不缺研究资金，在帝国法师的金字塔上属于站在最顶层的那一批。
皇室不是钱多的傻子，所以能成为宫廷法师的，即便不是惊才绝艳之辈，至少在魔法方面的造诣肯定不不低。哪怕去高岩城当马洛恩家族的法术顾问都绰绰有馀，怎么能让我去给一个边境侯爵驱使呢？
直到乘船从东境抵达海岩城的港口，伯德依旧没想明白，一个小小的边境省份的军事侯爵，为什么能引起皇室的关注和注意。
刚下了船，他便被眼前的景象所惊呆了。
只见码头上挤满了正在下船的法师，不少还披着长袍，手里拎着箱子，身边跟着一两个学徒，到处拉路人问“旅店怎么走”。
“嘿，伯德！”有人在喊他的名字。
“凯恩，你怎么来了？”
两人在学徒期间，曾经拜师在同一位大法师的门下当学徒，后来伯德留在北境的施法者公会，而凯恩则是去了峡湾地，添加了高塔巫师协会。
这两种选择很难区分优劣，帝国这边贵族更慷慨更容易拿到研究费用资助，而高塔巫师那边的学术氛围更加浓厚总之奋斗多年的伯德已经晋升为宫廷巫师，吃皇家饭，而凯恩是直到最近才成为七塔巫师，只能算是高塔巫师内部的中层，但这也并不防碍两人日常通信维持友谊。
“2000枚金冠币，我为什么不来？”凯恩说道，“就算最后没拿到奖，至少也可以看看能赢得这笔巨款的学术成果究竟有多厉害。”
伯德听了也有点动心。他身为宫廷法师，已经完全过了在乎钱的境界，但他在学术方面的求知欲依旧强烈。看这满城的法师们，如果一个个都是为了拿奖而来，想必都已经带上了自己最引以为豪的学术成果
“你呢，伯德？”凯恩仔细打量着他，“你这个宫廷巫师，不会也缺钱吧？”
“唉，我是奉了皇室的命令来的。”伯德不自在地解释道，“说是要让我添加法赫尔奖的评审委员会”
他的话还没有说完，就被惊慌失措的凯恩捂住嘴巴，拖到建筑的背后阴影里去了。
“你疯了！”好友压低声音叫道，“这种事情你也敢在外面说？你就不怕被这些争夺奖项的法师们围住吗？”
伯德只是想象了下，顿时就打了个惊恐的寒颤。
两人躲在无人之处闲聊片刻，随后才互相告辞离去。凯恩要去早已预订的旅店下榻，而伯德作为皇室指派的宫廷法师，就得尽快启程前往鹰堡，去与法赫尔侯爵会面了。
从海岩城前往鹰堡，需要穿过漫长的沿海平原走廊。这里领地众多，到处都是农田与河流，伯德独自骑马行走在乡间小道，心情倒是无比愉悦。
等进入鹰堡的领地范围，看到周围都是防范野人的巡逻游骑之后，他又略微有些紧张起来。
城门位置，伯德亮明了自己的宫廷法师身份，又接受了亡灵检测之后，终于被允许放行进入鹰堡。
他被仆人引到领主书房，见到了传说中的雷恩·法赫尔，如今法师们眼里世界第一的大金主——在这个世界上，比雷恩有钱的贵族还有很多，但愿意资助这么多钱给法师的却是一个都找不出来，毕竟研究支出多半是很难转化为对等利益的。
寒喧过后，雷恩便和伯德介绍起现状来：
“如今野人大军在山脉之中按兵不动，我们也只能固守鹰堡，防备怨灵军团的渗透和袭击。”
“关于法赫尔奖的评选标准，除去根据学系不同分开评选之外，我最近又有了个新的想法：再设立一个‘法术贡献奖’，颁发给每年最能为帝国带来利益的学术成果。当然，考虑到帝国如今正面临怨灵军团的威胁，第一期贡献奖就发给最能帮助河湾省对付怨灵军团的人。”
“恩，确实是个不错的主意，但对毁灭系法术是不是过于偏重了？”伯德问道，“亡灵不受幻术影响，所以毁灭系法术在对付亡灵方面天然更有优势，而幻术系法师根本没法和他们竞争。”
“你这么说，似乎有些不公平。”雷恩思索说道，“但出钱的是我。”
“那我没有问题了。”伯德倒是很识时务，灵活地改口说道，“今年偏重毁灭系，明年就可能利好幻术系嘛，只要长期统计结果上不会显得过分偏重某一学系可以了。”
“很高兴我们能够达成共识。”雷恩对他的态度非常满意，“既然如此，那我们就可以对外宣布这个消息了，也好让有意向的候选人们提前准备起来。听说您刚从海岩城过来？那边现在聚集的法师多吗？”
“哪怕是盛产法师的高精灵王国之中，恐怕都没有任何一个地方能同时找到这么多的法师。”伯德揉着眉心说道，“都可以仿照高塔巫师去创建一个法师自治团体了。”
雷恩眉头微微一挑，不动声色地道：
“那也得这些法师在颁奖仪式结束之后，愿意留下来才行。”
(本章完)