野人们不出蛇虫山脉，河湾省联军只能守着鹰堡，每天至少要跟大鹰堡和小鹰堡通信三次，以确保时刻掌握山脉内部的具体动向。
马洛恩大公爵对雷恩的态度并没有任何变化，依然是和蔼且亲切的长辈。甚至在河间地联军抵达之后，还热情地将这些贵族们介绍给雷恩认识。
相比于丰饶地，河间地贵族对雷恩的态度明显就冷淡多了。
毕竟野人们哪怕将丰饶地打成废墟，也不可能影响到河间地半点，二者之间隔着长水和高岩城呢！
之所以会来帮忙，纯粹是尽封臣义务而已。
有了河间地贵族的添加，河湾地联军整体士气大为提升。甚至还有贵族提出要“主动打进蛇虫山脉，收复鸦堡”，结果被马洛恩大公爵给否了。
怨灵军团，可不是什么依靠凡俗军事武力就能解决的敌人。
初春已至，天气逐渐转暖，河湾省联军终于等到了宗教异端裁判所派过来的专家。
老穆拉克是一个50多岁的资深狩魔猎人，据说从事狩猎魔物已经长达三十多年，对付过数不胜数的亡灵生物和地狱生物，死在他手下的亡灵巫师和异教徒甚至超过了三位数。
得知这位异端专家千里迢迢，跟随河间地的贵族们抵达鹰堡之后，马洛恩大公爵、克劳狄斯军团长，以及雷恩·法赫尔亲自前往城门迎接。
这个老头子骑着马，在城门附近转动目光打量四周，忽然问道：
“城门就这么开着？”
“是这样的。”周围某位贵族解释说道，“城内有大量的骑士和民兵，开启城门是为了方便每日的物资调度。而且这附近都是平原，如果有敌人靠近，我们也能立刻落下城门，进行防守。”
“我的意思是，城门处为什么没有任何探测亡灵的措施？”穆拉克沉声说道，“你们不知道厉害的亡灵生物，能够伪装成正常人的模样吗？“
众人面面相觑，有贵族不解问道：
“伪装成正常人的模样？这倒是闻所未闻——”
“伪人。”老穆拉克打断了他，“缝合尸、幻灵、奇行鬼，都拥有伪装成正常人类的能力，非专业人士几乎无法察觉。”
他再次看向城门位置，一队来自法赫尔家族的民夫，正推着装满草料的推车往里面走o
老穆拉克飞速下马，几步冲到推车面前，拔剑在草料内部反复刺击，同时说道：
“推车、木桶、板条箱，所有可能藏匿尸体的地方，都必须仔细检查确认内容物尸体是亡灵巫师的货币，必须严防死守，彻底杜绝。”
他又从怀里取出一瓶圣水，示意民夫们过来净手：
“高纯度的净化圣水，必须要在死亡神庙之中由祭司祝圣过至少6小时以上。法赫尔侯爵！请你立刻去海岩城召集死亡祭司，接下来整个鹰堡需要大量的净化圣水，确保所有人每日都接受圣水检查！”
雷恩微微欠身，说道：
“我会安排的。顺带问，这种净化圣的具体用途是什么？”
“净化圣水，对亡灵有极强的克制作用。”老穆拉克冷冷说道，“活着的生物沐浴圣水，不会有任何影响。如果是普通的尸体，被净化之后就无法被转化为亡灵生物；如果已经是亡灵生物，低阶的会被直接灭杀，而高阶的也会被严重克制，就象是生物陡然遭受剧痛的刺激，必然会露出异样！”
“每日正午时分，安排所有人都来接受圣水洗礼！我们必须将所有藏在鹰堡之中的亡灵奸细全部揪出来！”
贵族们听得皱眉，每天中午都要排队洗手？大家倒不是心里有鬼，只是觉得这样太麻烦了。
“不要以为每日身份核验就足够了！”老穆拉克咆哮起来，“还有饮食、水源、通风！现在，马上带我去厨房，立刻！”
雷恩微不可查地点头，于是戴瑞安便打个手势，将老穆拉克引入厨房去了。
“还真是个雷厉风行的资深专家。”马洛恩大公爵轻笑起来，“雷恩，你觉得有必要按他说的去做吗？“
“总没有坏处。”雷恩慢条斯理地说道，“如果敌人真的就藏匿在我们之中，那么大费周章提前将他们抓出来，总比在我们毫无防备的时候，突然被背刺一刀更好吧。“
“我也是这么想的。”克劳狄斯呵呵笑道，“帝国军团的士兵从来不怕什么身份核验。不过贵族那边——”
“就不劳您费心了。”马洛恩大公爵淡淡回应，“河湾地贵族们自然不会轻易让自己的荣誉蒙羞。”
每天正午都要验证是否被亡灵取代的消息，果然在贵族之中掀起了轩然大波，尤其以河间地贵族为最。
他们是没有亲眼见过怨灵军团的，只知道我们为了尽封臣义务，千里迢迢跑到丰饶地来提供军事支持，结果你们怀疑我们是亡灵？
然而，很快所有人又不约而同地闭了嘴。
因为马洛恩大公爵已经宣布，他将在每天中午第一个接受亡灵查验。
连尊贵的大公爵都要配合检查，反而让下面心怀不满的贵族没法再抗议了，不然肯定会被人指责：你的荣誉比大公爵还重要吗？
雷恩的书房之中，紧张凝重的气氛已经蔓延到了所有人的身上。
英雄们怎么也没想到，明明是来帮忙和野人战斗的，结果野人还没有被解决，战火居然先烧到我们身上来了。
“你快说句话啊，雷恩！”黛雅焦急地催促道，“明天中午，大家都要被淋上圣水啦！他们说亡灵碰到圣水就象是被浇上开水一样，直接就会在太阳底下痛苦嚎叫，当场蒸发！”
“那如果是戴了手套呢？”雷恩淡定地反问道。
“你是说——”黛雅稍微有些懵逼。
“容纳我们灵魂的肉体是活的。”法汀恍然大悟说道，“所以不怕接触圣水，对吧？
但我们的灵魂依旧是亡灵属性，而那个老头子显然不会只用检测肉体一种方法。举个例子，如果他把死亡祭司带到鹰堡里来，对每个人轮流使用亡灵侦测法术怎么办？这样下去迟早还是会暴露的。”
“不如把这个暗杀掉。”贝莎莉娅很快就发挥了暗精灵的种族天赋，比了个割喉的手势。
“暗杀的活，可以交给我。”欧若拉严肃说道。
“暗杀？”艾尔琳娜冷冷说道，“只要老穆拉克死了，不管是什么原因死的，所有人都会一致认定是被鹰堡内潜藏的亡灵奸细杀害的，下一个过来的狩魔专家只会更加变本加厉。”
“至少能拖延到一定的时间，下任又不可能直接飞过来。”贝莎莉娅耸肩说道。
“没错。”欧若拉附和说道，“交给我的话，我可以伪装成是流矢误杀。”
“如果解决不了人带来的问题，当然还是解决本人更加合适。”法汀面无表情地道。
艾尔琳娜完全无语。看看对面的三个人，贝莎莉娅是政治暗杀的老手，欧若拉擅长远程狙杀，而法汀不仅跟自己不对付，同时也精擅各种近身刺杀之术—换言之，三个人都是彻头彻尾的激进武斗派，一点儿贵族道义都不讲，让她颇有种势单力孤的感觉。
她将求助的目光投向黛雅，但小女仆这次却一反常态没有替她说话。
“艾尔琳娜。”黛雅神情迟疑地道，“你们是亡灵生物的事情，如果真的被发现了，整个河湾省——不对，整个帝国都会容不下你们的，我们也没有其他选择了。“
“暗杀的事情先不着急。”雷恩终于开口说道，“我的大复活术，还没有那么容易被人看破。反而是在抗击野人的首要任务上，我们需要这名资深狩魔猎人的帮助。”
英雄们听了都很泄气。要说对亡灵的理解，这世界上恐怕没有人比得过雷恩，但他又不能对外透露自己亡灵巫师的身份，因此只能让老穆拉克来担任这个“嘴替”，大家也就只能继续承担风险。
有了雷恩的支持，艾尔琳娜倒是立刻来了底气，从容说道：
“是的。暗杀是最后的底牌，哪有一上来就将底牌打出来的？杀了这个老穆拉克，下次还会有老穆迪，老穆洛托—到最后，受损害的只是河湾省联军本身而已。
“你只是单纯认为老穆拉克是在尽忠职守，不忍心让他遭到杀害吧？”贝莎莉娅一针见血地道。
“我不否认我有这个想法。”艾尔琳娜认真说道，“但我说的理由也是事实。目前还没有证据证明老穆拉克有能力发现我们的身份，但我们确实需要他来帮助联军对付怨灵军团。”
“好吧。”贝莎莉娅摊手说道，“既然雷恩你有不被发现的自信，那大家也没必要担心了。不过，我其实很好奇你打算怎么防备他。“
“很简单。”雷恩淡淡说道，“象这种顽固又偏执的老家伙，肯定会有很多贵族不喜欢他—”
河湾地联军和野人大军在鹰堡平原上战略相持，消息逐渐在帝国内部传开了。
眼里揉不得傻子的行政大臣赫尔根，在宫廷会议上再次提起这个事情，主张帝国一定要尽快出兵支持河湾省，比如可以调动南境的第十九渡鸦军团，进入丰饶地进行军事援助。
“据我所知，马洛恩大公爵已经征召了河间地的贵族。”财政大臣布朗反对说道，“与此同时，驻守河湾地的夜魔军团也已经出动。几乎整个河湾省的军事力量，如今都驻扎在蛇虫山脉的北部，没有任何证据显示他们不是野人的对手—如果所谓的野人大军真的存在。”
“你是在指控马洛恩大公爵向宫廷撒谎？”赫尔根恼怒说道，“我是否应该要求大公爵再次来函，在信件中与你对质？“
“当然不用。”布朗面带微笑地道，“我并非怀疑大公爵的说法，毕竟蛇虫山脉里有野人，是众所周知的事情。当然，一万个人也是大军，一千个人也是大军，以河湾省的力量是否足以对抗这些敌人？需要经过进一步的调查和取证，而不是因为大公爵的一面之词，就贸然花费大量金冠币去对帝国军团做跨省调动—”
他滔滔不绝地雄辩着，仿佛上一秒调动了南境的帝国军团，下一秒帝国财政就会直接破产，但所有人都知道布朗反对支持河湾省的根本原因，在于他是帝都贵族乃至四境贵族的代言人，因此天然就有打压边境贵族的倾向。
赫尔根知道不可能说服财政大臣，只能将目光投向皇帝尼洛卡斯。
但皇帝的表现再一次让他失望了。
“如果河湾省的事态真的万分紧急，马洛恩大公爵应该会向皇室发来请求支持的信件。”尼洛卡斯淡淡说道，“但他仅仅只是照会宫廷，要求帝国异端裁判所派出专家支持，那我们是否可以认为，情况还没有发展到需要帝国军团的地步呢？”
“陛下，您的智慧令我望尘莫及。”布朗立刻奉承说道。
赫尔根则是快要被气死了。因为他察觉出来皇帝尼洛卡斯之所以不愿派兵支持河湾省，是因为大公爵没有主动向皇室求援，让皇帝觉得自己没有受到尊重。
但问题是这个吗？马洛恩大公爵当然不愿向皇室求助了，因为他巴不得你皇室全程袖手旁观，这样等到野人侵略被平定之后，所有贵族都只会越发拥护大公爵的领导，而帝国在河湾省的影响力必然进一步受到削弱。
可惜的是，皇帝尼洛卡斯并非不懂这个道理。他只是根本不在乎帝国对边境省份的影响力，一心只关注如何增强自身作为皇帝的权威罢了。
回到府邸之中，心情忧虑的赫尔根拿起管家放在书房桌上的报纸，开始阅读以排遣烦闷。
选举季已经结束，众议院的议会席位再次大洗牌。，算是相当可观的胜利，让赫尔根稍微有些得意。
但他对那个新当选的佛罗伦女士非常不满。
帝都贵族们都很清楚，佛罗伦议员就是美德皇后的代言人，而美德皇后就是一个—
准确地说，除了在慈善事业这种不需要任何头脑、目光和阅历见识的领域方面有所建树以外，其馀几乎一无是处。
因此，共和派非常爱戴这位皇后，毕竟敌人的猪队友就是我们最好的盟友，而身为保皇党的赫尔根，则是巴不得把这位皇后的手脚捆住，嘴巴塞住，好让她少生点事情出来。
作为皇后亲信的佛罗伦议员，最近几乎占据了各大报纸的头版，不断地发表各种亚马逊人的激进议题，让赫尔根这种传统派贵族看了极为不适。
他直接略过那些“亚马逊人的发声”，目光落在版面的一处角落。
嗯？
河湾省的法赫尔侯爵，出资2000个金冠币，向世界范围内征集优秀的施法学术成果，予以嘉奖和资助赫尔根首先注意到的，是“2000个金冠币”。这是一笔当之无愧的巨款，帝都很多享有盛名的大商会，都未必拿得出2000个金冠币的活动资金。
其次是后半句话。法赫尔侯爵的征集范围，并没有限制在帝国内部，而是豪迈地直接面向全世界。当然，2000个金冠币也让他有说这个话的底气。
众所周知，除去人类帝国之外，施法者众多的国家还有三个，分别是种族天赋卓越的高精灵王国，被光明神谕院统治的赤壤高原，以及拥有高塔巫师群体的峡湾地。
高精灵闭关锁国不用想了，暗精灵也未必肯离开赤壤高原，所以法赫尔侯爵是打算从高塔巫师那边挖人？
赫尔根本能就觉得有些不妙，因为雷恩·法赫尔身上兼具“河湾省贵族”和“皇后亲信”双重属性，也意味着他在保皇党派系内部，几乎必然是赫尔根这种传统派的敌人。
但如果要在法赫尔侯爵和马洛恩大公爵之间二选一，那赫尔根肯定宁愿让法赫尔侯爵借此战增加威望，毕竟边境大公爵是割据一方的存在，对帝国中央的权力威胁实在太大了。
“去通知特雷索。”他将管家叫到书房，吩咐说道，“把这个消息传去峡湾地—
不，不是告诉峡湾地驻帝国大使馆，而是让东境那边的商会传过去，走下层路线。”
峡湾地是城邦同盟，各大商会掌握统治权力，必然不会允许高塔巫师外流。不过赫尔根并不看好峡湾地官方能阻止这个事情。
毕竟那可是2000枚金冠币呢。
事实上，赫尔根还是低估了这笔钱的诱惑力。
首先为之疯狂的，是帝都的施法者公会，许多大法师们已经叫停了学徒们手头的研究课题，转而让他们去尝试“更冒险、更大胆、更富有创新力”的研究方向，并且每天要上交日报，每周要召开组会，俨然就象是学术奴隶主为了拿到这笔奖金，已经将鞭子给抡圆了。
同时，由于帝都法师跟高塔巫师之间的频繁交流，峡湾地同样也有部分巫师，在数日之内就收到了渡鸦带来的消息。
等高塔巫师协会得知此事之后，已经有不少巫师借由“学术交流”的名义申请外派，拖家带口跑到帝都那边去了，为的是第一时间掌握这个评选活动的最新情报。
“我们绝对不能让帝国人拿这些金币来挖我们的巫师！”有协会元老情绪激动地在评议会上大吼起来，“立刻叫停所有巫师的对外学术访问计划！还没有离开峡湾地的，统统强制进行召回！”
“稍等，我觉得叫停所有对外访问计划，是否显得过于激进了？”他的同僚却有不同意见，开口说道，“要知道，那个法赫尔侯爵并不是要雇佣巫师，仅仅只是资助优秀的学术成果而已。我们的巫师完全可以过去拿了钱后再回来，那可是2000枚金冠币呢。“
原本情绪激烈的协会元老，看到同僚们纷纷附和点头，心里顿时凉了半截。
这些家伙—根本就不是不担心人才外流，而是同样对这笔资金动了心！不就是2000
枚金冠币嘛！还不够我手头那个研究灵魂水晶的项目—
唔，我今年的研究资金缺口也有点大啊，贸易城邦那些商人对明年资助预算的调整也是模棱两可，总不会是后续想借机来为难拿捏我吧。
“好吧。”想到自家那堪称资金无底洞的研究项目，他终于放下了身为协会元老的架子，转而开始展现一名成熟巫师的灵活身段，“我收回之前的发言，不过高塔巫师对外的学术交流，代表的是我们高塔巫师的尊严和颜面，绝对不能让某些学术不精的巫师蒙混进去。”
“我建议，对外交流项目从今日起，严格提高准入审核机制，必须要经过议会批准发放签章才能出境！”
这个建议倒是得到了同僚们的一致赞成。毕竟是学阀嘛，利用行政权力来霸占学术资源，属于是血脉天赋自带的技能，根本就不需要任何尤豫。
很快，高塔巫师议会就宣布，对所有巫师的学术访问项目实行严格的审核准入制，同时从即日起禁止高塔巫师未经批准随意出境。
这个官宣消息不出还好，张贴出来之后，反而惹得许多不明所以的高塔巫师起疑：议会为什么要限制我们的对外学术交流？是不是帝国那边出了什么事情？
有心人便专门去找渠道打听，终于知道帝国那边的“2000枚金冠币”—
不说了，既然不允许随便出境，那我登上贸易城邦的船队去外海做研究，这你总管不了我了吧？你命令得了我们，还能管得了贸易城邦吗？
于是相当讽刺的事情出现了。巫师议会的公开禁止，反而让更多高塔巫师得知此事，内部宣布直接闭关不接受客人来访，然后改头换面登上了贸易船队前往帝国东境的船队。
雷恩这边并不知道，几乎整个峡湾地的高塔巫师，都因为这2000枚金冠币而开始骚动起来。
他此时正在接待来自高岩城的施法者公会代表，着名的南方法师“赤髯”理查德。据说这位早年在研究火系法术的时候出了意外，导致全身毛发都变成红色的了，至今为止还没找到解决的办法。
“糊涂啊，侯爵阁下！”理查德大法师跟雷恩寒喧几句，随后就表明来意，苦着脸道，“如果您想要资助优秀法师的学术研究，我们河湾省施法者公会，也有很多非常杰出的法师嘛！您又何必舍近求远，向世界范围内进行征集呢？“
“哈哈，我不是怀疑咱们河湾省法师的学术能力。”雷恩笑眯眯地说道，“只不过，我打算将这笔资助变为长期常态化，消息是不可能对外瞒住的，到时候为了这笔钱，外地法师肯定会蜂拥跑到河湾地来注册，反而会引发更多不必要的麻烦。”
长期，常态化，这两个词汇将理查德法师给镇住了，脸色红润得仿佛要燃烧起来似的。
“每年都有2000冠币？”他不可思议地问道。
“恩，可能会更多。”雷恩慢条斯理地说道，“我打算成立一个基金会，专门来运营这笔资金，并且开放对帝国贵族们的公开捐款渠道。如果不出意外的话，未来的奖金总额只会更多，因为帝国皇室在这方面是非常慷慨的，皇后陛下更是以热衷慈善事业着称，我想她应该不会吝惜于投入一笔小钱去为皇室增加威名—”
理查德法师简直要五体投地。