贵族联军再次出发，鲁夫特的狼头被民兵们插在矛尖上，仿佛耀武扬威的凯旋旗帜。
整体士气高涨是显而易见的，但深层次的一些东西，却只有少数相关人士才有所察觉。
同处于丰饶地西部的塔列家族和坦佛尔家族，双方有着极其悠久的结盟和姻亲关系，是在丰饶地贵族之中的一个相当坚实的小圈子。
“问过了。”古奇正在跟身边的塔列家贵族交谈，看见堂弟凑过来了，便招呼他添加对话，“那个狼人的尸体，重量起码在四百斤以上。”
“四百以上，说明什么？”加还有些懵逼，“更能流血？”
“说明哪怕十几个全副武装的骑士围攻，都未必能杀得死他。”旁边的塔列贵族说道，“我打个比方，这个重量级别的野猪，首先是皮糙肉厚，刀剑根本刺不进去，其次是冲撞过来时就象是一座山压过来，你哪怕盾牌重甲齐备也扛不住，一撞到你人就飞了。“
这个比喻，加文倒是听懂了。如果连四百斤的野猪都如此厉害，那么同样重量的狼人只会更加无解。
“他身边有一个高精灵，一个暗精灵。”加文思索说道，“众所周知，精灵都擅长魔法，而刀剑刺不进去的硬皮，未必对法术有着同样的防御力。“
“还有那个沙民女人，那个木精灵。”另一名贵族说道，“沙民女人的身手不必多说，她的弯刀乃是附魔武器，有着一击必杀的效果。至于那个木精灵，应该是个用弓箭的，狼人的脑袋上面还有箭孔呢。”
“所以我们都得出一个结论，就是法赫尔侯爵身边的四名护卫，几乎都有传奇赏金猎人亦或是大法师的实力。”古奇神情严肃地道，“问题在于，拥有这种实力的人，多半都会去帝都添加宫廷为皇室效命，其次则是效忠于边境省份的大公爵一为什么她们会跟在法赫尔侯爵的身边？侯爵为雇佣她们开出了什么样的高昂条件？他又为什么要雇佣这几位？”
这话细听之下其实就有些诛心了。皇帝和大公爵雇佣传奇护卫，是因为他们确实能支付得起这个代价。你一个小小的边境侯爵，花费重金让身边藏龙卧虎是打算做什么？
“法赫尔侯爵——”加文憋了半天，终于说道，“看起来是个要做大事的人。”
“无论是传奇赏金猎人，还是大法师，在正面战场上都有一锤定音的效果。”古奇也语气悠悠地道，“对付帝国军团相对差些，但要对付贵族军队可就再简单不过了。一旦封君在战场上死亡，无论他手下的封臣军队如何数量众多，装备齐全，精锐善战——”
都没有用。
就象是《冰与火之歌》里，随着劳勃一锤子把雷加王子的脑袋给干碎，坦格利安军队立刻就完蛋了一样。如果哪天雷恩公然掀起反旗，在跟马洛恩家族的联军作战的时候，四名传奇护卫直接冲入千军万马之中，顶着骑士们的围攻把大公爵给当场击杀掉一那河湾省就得改姓法赫尔了。
在贵族的世界之中，维系权力的并非制度，而是人。只要上面的派系领袖一死，下面的人立刻就会分裂成无数个阵营，许多人甚至会倒戈去效忠原本的敌人，连带着自身原本的政治主张也跟着180度掉头大转弯，在不明所以的民众看来就象是左右脑互搏似的。
因此，在古奇等人看来，法赫尔侯爵不管是有什么须求，才招收了这四名传奇级别的强者，反正加之法赫尔本身作为军功贵族的实力，他已经实质上构成了对马洛恩大公爵的威胁。
“大公爵得知此事后，究竟会作何反应呢？”加文皱眉思索起来。
“他肯定不能动法赫尔侯爵。”古奇说道。
“为什么？”加文问道。
“因为我们啊——”
贵族们再次沉默下来。
丰饶地以南，防御蛇虫山脉的门户，一向是由法赫尔家族所看守的。如果大公爵要动这个侯爵，就必须先设法说服丰饶地的贵族们，否则必然会引发整个丰饶地的强烈反对。
那丰饶地贵族们的意见是什么呢？
众人暗地里扪心自问，如果要在法赫尔侯爵和马洛恩大公爵之中选一个，大家其实还是倾向于法赫尔侯爵。
这个家族常年看守着从怒潮河到蛇虫山脉的领土，堪称是丰饶地贵族们的底裤，而蛇虫山脉的野人就象是凯觎众贵族们菊花的基佬。
就算你是大公爵，要动我们的底裤，我们也得和你拼命！
“所以，你们打算站在哪边？”加文试探问道。
“我们打算站在胜利者的那边。”古奇回答说道，“坦佛尔家族呢？“
“我们会站在正义者的那边。”加文的回答更加冠冕堂皇，但本质上二者没什么区别。最终取得胜利之人，自然便是正义之人。
但双方已经从试探之中，得到了彼此的答案：作为马洛恩家族的封臣，却不表态会跟封君坚定地站在一起，那是什么意思哦？
“既然如此，我们现在应该考虑的，就是如何帮助法赫尔侯爵，更好地率领大家抵御野人。”佛尔肃然说道。
“侯爵大人的威信还是不够。”列也沉声说道，“法赫尔家族虽然为丰饶地看守南方门户，却终究是游离在丰饶地贵族圈子之外，我们应该为侯爵大人多做一些事情，帮助他更好地建威望才。”
“那等回到鹰堡之后，就由我去探一探其他人的口风？”
“波图尔家族那边交给我，老伯爵对之前高岩城不及时救援的事情始终颇有微词；你负责德比西里家族，那位侯爵虽然口口声声尽忠职守，但我父亲说他多半是个彻头彻尾的丰饶地至上派—”
巨狼鲁夫特死去之后，野人方面似平暂时偃旗息鼓。又或者说，如果不能派出比鲁夫特更加强大的战力，那么派再多人过去也只是送死罢了。
等贵族联军走出蛇虫山脉，看到周围的大片平原，一时间许多人都忍不住热泪盈眶。
众人几乎是马不停蹄地赶到鹰堡。还未抵达城门附近，便看见城墙上方已经悬挂起了马洛恩家族的天马旗，以及夜魇军团的黑色鹰旗。
雷恩在贵族和骑士们的簇拥之下，迈步进入城堡大厅，就看见马洛恩大公爵和克劳狄斯军团长，早就已经收到消息等侯在这里了。
“鸦堡已经沦陷于野人之手。”雷恩言简意赅地道，“野精灵王已经将自己转化为怨灵。同时，他似乎掌握了怨灵转化的仪式，手下有一只不少于50人的怨灵军团。“
大公爵和军团长都神情凝重起来。一个怨灵和一支怨灵军团，完全就是两码事情。怨灵虽然转化条件更为复杂苛刻，但单体实力远远胜于寻常幽灵，一旦形成军团就能和亡灵天灾相提并论。
“还有。”雷恩继续说道，“在我们撤离回程的途中，遭遇了狼的刺杀。”
“如果我记得没错。”马洛恩大公爵缓缓说道，“狼人，本质上也是一种不死生物？”
“这倒不是。”克劳狄斯严肃说道，“严格意义上说，应该是诅咒生物。只不过许多古代亡灵巫师会同时研习诅咒，因此同样也会掌握狼人的转化方法。”
“也就是说，我们要对付的并不是一群乌合之众。”马洛恩大公爵得出结论，“而是一个邪恶的亡灵巫师。”
“或者说，是得到某个古代亡灵巫师遗泽的野人酋长。”雷恩纠正了他的说法。
“这两者没什么区别，一旦涉及到亡灵巫术，恐怕就不是我们独自能解决的麻烦了。”克劳狄斯摆了摆手，“我去通知帝都的宗教异端裁判所。”
涉及到艰深恶毒的亡灵巫术，就不是军事战术能解决的范畴了。比如军中出现亡灵瘟疫，很多骑士连怎么筛查感染者都不知道，怎么办？所以还是得请专业人员过来解决。
众人很快达成共识，小型会议就此结束。
跟随雷恩走出蛇虫山脉的贵族、骑士们，大部分人都已经找地方休息了，也有一些是被法汀救起来的，此时正在夜魇军团的随军牧师那里排队，要检查自己身上是否有问题。
当然，用雷恩的肉体再造术所制造的血肉精华，在修补完伤势之后就会被消耗掉，倒是不用担心会被查出什么来。
将戴瑞安叫到领主书房之中，雷恩沉吟了很久，说道：
“我要写一封信，让走私船队的人带去宝石群岛，交给王庭御墨官德拉库罗恩阁下。”
“要联系高精灵那边？”戴瑞安立刻紧张起来，“情况已经恶劣到这种程度了吗？高精灵那边虽然默许与我们进行走私贸易，但象这种公开派出军事力量支持的可能性—”
“他们会同意的。”雷恩坐在书桌边上，开始写信。
艾尔琳娜会被高精灵王庭误认，属实完全出乎他的预料之外。由于她本人的抗拒态度，导致这张底牌虽然被雷恩捏在手里，却很难找到能打出去的机会。
但如今，雷恩已经找到了完美说服她的方法。
丰饶地人的性命够不够分量？
宝石群岛的渡鸦不与外界联通，雷恩的信件只能先被送到盐岛，随后跟着船队出海远洋。
等高精灵王庭收到信件，内部商议是否出兵，又不知道要等多久，因此这也只能算是提前布下的一手棋。
真正能决定接下来战场胜负的，还要取决于河湾省联军的团结度和战斗意志，以及帝国是否愿意提供支持。
雷恩对前者还算有点信心，对后者则完全保持悲观态度。没别的原因，原时间在线丰饶地被野人打得一片稀烂，也没见帝都派出一兵一卒。
虽然帝国对四境一向是当亲儿子来照顾，对边境省份则是当做干儿子来对待，但过往的历代帝国皇帝，涉及到领土这种内核问题的时候，还是会变得硬气起来的。
只能说帝国皇帝尼洛卡斯，在各方面都算是一朵奇葩。
数日之后，帝都那边发来渡鸦回信，果然让河湾省众人大失所望。
帝都宗教异端裁判所声称，在未确认怨灵军团的威胁级别之前，并不符合帝都总部派出专员的要求，已经转自河湾省裁判所派人处理。
虽然地方分部未必没有厉害的狩魔猎人，但最强的那一批肯定都被选拔去总部了。怨灵军团跟亡灵天灾类似，是再怎么慎重对待也不为过的帝国大敌一宫廷却因为事情发生在边境省份就弃之不顾，这完全就是胡闹！意气用事！
克劳狄斯已经可以预见，帝国在这场重大事件之中，却没有发挥帝国应有的作用，必然导致和地方贵族离心离德，而马洛恩家族和法赫尔家族，必然会借此进一步侵蚀帝国在河湾省的影响力哪怕他们原本并没有打算这样做。
夜魔军团对此无能为力，克劳狄斯只能尽量参与其中，至少让军团在这边的话语权不至于因此而衰减。
“我已经让信使去护送河湾省裁判所的狩魔猎人过来了。”他跟马洛恩大公爵说道，“对方是一名服役超过十年的资深猎人，应该可以帮助我们对付怨灵军团。“
“但愿如此。”马洛恩大公爵绷着表情，谁也不知道他心里在想什么，“河间地的军队即将抵达。双鹰堡呢？”
“目前还未收到有野人入侵的消息，但我们在蛇虫山脉的斥候没有回来。”雷恩沉声回答说道，“可以认为，野人们正在往蛇虫山脉的出口集结，随时都有可能冲入鹰堡平原。”
“他们在等什么？”马洛恩大公爵皱眉问道。
雷恩沉默了一会儿：
“不知道。”
“这就是令人头疼的地方。”克劳狄斯抱着双臂，严肃说道，“如果单纯只是野人，想要攻入丰饶地，就必须纠集军队打下鹰堡，所以我们什么都不用做，在这里等着跟野人硬碰硬就行了。”
“但如果有亡灵巫术涉入其中，情况就会变得无比麻烦。”雷恩一本正经分析说道，“亡灵巫术大多诡异多变，虽然我们不知道对方在谋划什么，但想来必然是一个能毁灭整个鹰堡平原的邪恶诡计。”
大公爵和军团长都皱起眉来，不得不承认雷恩的话并没有错。以臭名昭着的亡灵天灾为例，历史上大多都是先在水源之中散播瘟疫，在初期就制造足够多的感染行尸，然后用这些不死生物去攻击更多的人来传播瘟疫。
也就是说，怨灵军团完全也有可能在水源里下毒，或是在食物里下毒，甚至是故意将一个感染者送入鹰堡平原，秘密散步能将人类转化为怨灵的瘟疫，而对亡灵巫术一窍不通的大家根本没有办法去防范。
“我会让河湾省裁判所尽快将那位资深狩魔猎人派来。”克劳狄斯表态说道。
会议结束之后，雷恩就直接告辞离去，鹰堡这边还有许多需要他来处理的事务。
克劳狄斯则是找上了马洛恩大公爵，言有所指地道：
“我不管你是怎么想的，但法赫尔侯爵对我们当前对付野人至关重要，你不要舍本逐末。”
“我并不明白你在说什么。”马洛恩大公爵淡淡说道。
“哼，你最好真的不明白。”克劳狄斯冷笑离去。
大公爵看着他的背影，面上并无任何表情。
如今的河湾省联军，帝国军团方面由克劳狄斯控制，而贵族这边理论上应当听从大公爵的指挥，但最近许多丰饶地贵族开始私下串联，拐弯抹角地传递口风，说法赫尔侯爵拥有对抗野人的智慧和实力，希望马洛恩大公爵能“多听听法赫尔侯爵的意见”。
独断专行是集权者的，而“多听他人意见”的本质就是将交出一部分的权力。如果马洛恩大公爵和法赫尔侯爵在某些事情上面产生异议，丰饶地贵族们会支持谁呢？
任何一个边境省份的大贵族，都不会下乌适家地椅上有这种受到广泛支持的贵族，去分薄适己的威望和影响力。但是正如克劳狄斯所说，当前并不是乓法赫尔侯爵的最佳时机，否则定然会引起丰饶地贵族的强烈不满。
先前高岩城因为响应出兵不及时，以至于让乌多丰饶地贵族被迫企上逃亡，亚经引起了此当广泛的不满。马洛恩大公爵不是皇帝尼洛卡斯，不会在北城不稳的时候继续适掘，所以只能选择暂且按兵不兵。
雷恩亢到书房，开始处理家族事务。
个个法赫尔家族的事务，无非就分为三块内容：沿海平原打廊的农耕，负责养活领地人口；与高精灵的打私贸易，负责提供财政收入；在蛇虫山脉的军事支出，负责确保安防稳定。
如今蛇虫山脉内部的城堡和领地，介乎全被野人大军给拔除，骑艺们也都死伤殆尽，这块事务可以说是直接烂掉了。但在鹰堡驻防的河湾省联军又弥补了这一点，所以只需要将原本送入蛇虫山脉的各种粮秣补给，转而送去鹰堡就可以了。
农耕和贸易倒是没有受到太多影响。如果法赫尔人还没死低，依旧统治着沿海打廊的大片领地，那刃这些家伙肯定会被野人大军吓到，以至于抛下领地跑到海岩城来刮难，顺带导致个个沿海打廊的生产活乓都受到冶重影响原时间线这些都是发生过的事情，去蛇虫山脉内部刷本的玩家，在这里连补给品都买不到，非得绕道跑到海岩城去买。
如今法赫尔人全部死任，诸多领地有原本的领地事务官代管，反而躲过了被领主抛下不顾的命运，如今正在相班相点赶着收割冬小麦呢。
贸易方面的收入北势更是喜人。曾经的打私船队需要偷偷摸摸各种绕路刮开高精灵海军，现在也不躲了，直接在夜里开到港口，装上货物后就返程启航，哪怕遇到海军舰队，对面也只会当做没看见。
航行效率的提毫，带来的是打私收入的连续翻倍。帐面上多了一大笔钱，即便采买了给河湾省联军的补给，依旧还能结馀一大半，让雷恩也不知道究竟该用到哪里去比较好。
金钱如果不能兑换成家族实力，那终斩只是无用的贵金属而亚。
光对抗异鬼这种终极目标来考虑，雷恩变快就想到了办法。
“我要成立一个基金。”他将盐岛的戴蒙德叫到书房，吩咐说道，“用于仫持个个帝国的施法者公会，进行学术研究、探讨和创新。每年还要评一次奖，颁发给人类帝国在这一年里对法术研究领域贡献最大的法师。”
戴蒙德愣了交久，终于反应过来：
“是要收买全帝国的法师们吗？”
“确切地说，是资助。”雷恩纠正了他的说法，“研究法术可是变烧钱的，不是吗？”
那是当然的。施法者公会创建的初衷，就是一群缺钱到疯的法师们抱团起来，跟帝国宫廷和各大贵族进行谈判。直到如今，来适皇室和大贵族们的资助，依旧是施法者公会维持日常运转的资金的主要来源。
没有法师会拒绝一大笔资助费用。当然，你要是し算占用他的时间，让他担任你的神秘学顾问，那可能会触发法师们的社恐代码。但如果是纯粹靠学术能力来评选
“侯爵大人，?的高瞻远瞩让我钦佩不。”戴蒙德露出佩服的神情来，建议说道，“毕竟，除去少数被贵族赏识的幸运儿，这世界上的绝大多数法师都是变缺钱的。我听说峡湾地的高塔巫师们，议会内部的互倾轧极”冶重，每年都会有大量权力斗争的失败者，因为被切断研究费用而直接破产，乌多巫师穷到不得不跑到企境或者帝都的风暴省来找活呢。”
“恩，你说的没错。”雷恩若有所思地道，“峡湾地的高塔巫师—如果能将他们也引入进来，肯定能和帝国法师产激烈的竞争关系，”
“真是智慧卓绝！”戴蒙德赞叹叫道，“我怎刃想不出这样的天才想法呢？引塔巫师和帝国法师竞争，让他们为法赫尔奖’争得头破血流！”
“法赫尔奖？”雷恩意味深北地看着他。
“当然。”戴蒙德谄媚说道，“有什忍的尊贵姓，更配得上这个世界级奖项的冠名呢？”