之后又辗转了好多个地方，这才停歇。
返程的马车驶在坑洼的土路上，车厢内一片沉寂。
萧景珩靠在车壁上，眉头紧蹙，平日里温润的眉眼此刻覆满了凝重。
阳光通过车帘的缝隙照进来，在他脸上投下斑驳的光影，却驱不散他眼底的沉郁。
裴云铮坐在一旁，瞧着他这副模样，心中了然。
这位年轻的帝王，自登基以来便一心想励精图治，让饱受战乱与奢靡之苦的百姓过上安稳日子。
他大赦天下、减免赋税，已是尽了最大的努力，可眼前这持续一年多的干旱，百姓依旧艰难的处境，还是象一盆冷水，浇在了他心头。
一个满心想要子民安居乐业的君主，亲眼目睹挣扎求生的百姓，怎么可能不难受？
“裴卿。”萧景珩的声音低沉响起，打破了沉寂。
“臣在。”
“你说朕，真的能管好这天下？”语气里带着一丝难得的迷茫，褪去了帝王的威严，只剩一个年轻人对前路的彷徨。
裴云铮沉默片刻，缓声道：“皇上，臣听闻过一则水滴石穿的故事。”
“哦？”萧景珩抬眸看她。
“水至柔至弱，看似无害，却能日复一日、年复一年，将坚硬的石头穿透。”她顿了顿，目光坚定，“如今大雍朝虽深陷困境，可只要皇上坚持不懈，集细微之力积少成多，未必不能闯出一条生路。即便前路漫漫，总好过坐以待毙。”
萧景珩眼底的阴霾渐渐散去，看向裴云铮的目光里多了几分暖意：“多谢裴卿安慰。只是这天下，绝非朕一人能撑起来的。”他话锋一转，语气带着恳切，“朕需要你留下帮忙，不要外放，可好？”
裴云铮一愣，一时语塞。
见她迟疑，萧景珩脸上掠过一丝失落，自嘲般笑了笑：“看来，裴卿心中只有裴夫人，早已将朝堂抛在脑后。”
“皇上说笑了。”裴云铮尴尬地笑了笑，连忙解释，“这二者不能混为一谈。即便臣外放，也会尽心治理地方，让辖区百姓安居乐业，这亦是为皇上分忧，为天下出力。”
萧景珩不再多言，缓缓闭上眼眸，车厢内再次陷入沉默，气氛一时有些凝滞。
裴云铮见状，摸了摸鼻子，识趣地闭上了嘴。
抵达客栈后，两人简单用过晚膳。
裴云铮连日奔波，早已疲惫不堪，洗漱过后便倒头就睡，一夜无梦。
次日天刚亮，裴云铮便醒了。
她轻手轻脚走出房门，见萧景珩的房门外仍有侍卫值守，便上前轻声问道：“公子醒了吗？”
“回裴大人，尚未。”侍卫躬敬答道。
“知道了，我先下去了。”
裴云铮没有在客栈用早膳，径直走出了大门。
清晨的集市已然热闹起来，小贩的叫卖声此起彼伏，不绝于耳。
街道两旁摆满了摊位，新鲜的蔬果、热气腾腾的早点、五颜六色的丝线、小巧玲胧的玩具，琳琅满目，透着市井的鲜活气息。
没有了昨日来的时候看的那么灰败，即便是在这个时候，大家总能在苦中作乐。
她心中不禁感叹了下，深呼吸一口气，把这些思想丢到一边去。
开始逛起这集市来。
她走着走着，目光不自觉地落在了孩童玩具摊位上。
摊位上摆着木雕的小木马、竹编的小灯笼、布做的小老虎，个个精致可爱。
“老板，这小木马怎么卖？”裴云铮拿起一个巴掌大的桃木木马，手感光滑温润，雕工颇为精巧。
“公子好眼光！这是桃木做的，能驱虫避邪，给小娃娃玩最合适不过，只要六文钱。”摊主热情地介绍道。
裴云铮爽快地付了钱，将小木马小心翼翼地揣进怀里，指尖摩挲着木头的纹路，脑海里浮现出岩哥儿收到礼物时欢呼雀跃的模样，嘴角不由自主地扬起一抹温柔的笑意。
她继续在集市上闲逛，想要再给沉兰心和裴云菁挑些物件。
集市的喧嚣骤然被一阵议论声盖过，裴云铮顺着人群望去，只见街角空地上，一名姑娘正跪在地上，身前铺着一张泛黄的草席，席下隐约能看出两个人形轮廓，显然是她已故的父母。
姑娘穿着打满补丁的粗布衣裳，身形骨瘦伶仃，仿佛一阵风就能吹倒，可那张脸却生得很周正，即便满面泪痕、形容憔瘁，也难掩那份清丽脱俗。
她身前立着一块木牌，上面用炭笔写着 “卖身葬父” 四个大字。
“这小姑娘长得可真标致。” 一个穿着绫罗绸缎、满脸横肉的男子摇着折扇，眼神猥琐地打量着姑娘，语气轻挑，“多少银子？”
姑娘抬起布满血丝的眼睛，声音沙哑得象砂纸摩擦：“回这位公子，二十两银子。”
“成！” 男子笑得一脸油腻，当即就要伸手去扶姑娘，“跟爷回去，保你吃香的喝辣的。”
“哎呀，这姑娘怎么能答应他呢！”
“就是啊，那可是县令家的公子，不是什么好东西！”人群中响起窃窃私语，满是惋惜与担忧，却没人敢上前阻拦。
裴云铮连忙拉住身边一位路人，追问道：“这位兄台，你说他不是好东西？这话怎么说？”
被问话的人瞧见一个长相俊美，衣着不俗的男人问自己的话，有一瞬间都呆了，回过神来意识到面前的是一个男人，原来自己一个男的有一天居然还能被另外一个男人给迷住。
轻咳一声掩饰尴尬，压低声音道：“这位公子有所不知，那是咱们县令家的公子。他吃喝嫖赌样样精通，性情暴戾得很，尤其擅长虐打妻妾。他府里前前后后抬出去多少个年轻姑娘了！这小姑娘这么瘦弱，怕是入了县令家，不到一天就得被抬去乱葬岗！”
裴云铮眉头拧得紧紧的，指尖不自觉攥起。
她本不想多管闲事，在这世道弱女子卖身葬父若能入县令府为妾，至少能换得温饱，总好过流落街头生死未卜。
可一想到路人说这家伙虐杀妻妾的恶行，眼睁睁看着这清丽姑娘踏入鬼门关，她终究做不到袖手旁观。
就在那姑娘咬着唇正要点头应下时，裴云铮猛地开口：“慢着！这姑娘，我也买了！”