京城西郊，古家大院。
这片占地广阔、戒备森严的宅邸，在寸土寸金的京城里，本身就是权势最无声也最洪亮的宣言。寻常地图上绝不会标注它的存在，因为这里的主人，本身就是能影响地图颜色的人物。
大院最深处，一间名为“听竹”的茶室，正飘散着若有若无、却能沁人心脾的顶级檀香。这里的每一件摆设，都内敛到了极致，也奢华到了极致。墙上那幅看似随意的泼墨山水，实则是八大山人的传世真迹；角落里那尊不起眼的紫檀木雕，出自明末清初的雕刻宗师之手，足以让任何一位鉴赏家为之疯狂。
古泰正亲自执壶，神情专注地将一泓澄澈明亮的琥珀色茶汤，缓缓注入对面侯亮平与钟小艾面前的汝窑天青釉小杯中。沸水冲泡之下，那产自武夷山内核产区、每年产量不足一斤、专供中枢最高层的绝品大红袍，散发出馥郁而霸道的岩韵兰香。
古泰的动作不疾不徐，每一个提壶、注水、分杯的细节，都透着一股掌控一切的从容与沉稳。他仿佛不是在泡茶，而是在描绘一幅宏大的棋局，每一滴茶水，都是他落下的棋子。
茶室内的气氛，与外面盛夏的燥热截然不同，是一种阴谋即将得逞前的惬意与安然，更夹杂着一种后辈对前辈的躬敬与感激。
“亮平，小艾，尝尝。”古泰将茶杯分别推到二人面前，自己也端起一杯，轻轻抿了一口，任由那醇厚甘润的茶香在唇齿间回荡、升腾。他放下茶杯，目光投向窗外那片修剪得一丝不苟的墨绿竹林，语气里带着几分长辈对晚辈的提点与关照。
“算算时间，那边的小型面试，应该已经结束了。”古泰的声音很平缓，象是在说一件与己无关的闲事，“你们呐，也不用这么紧张。事情既然已经安排下去了，就不会有变量。”
坐在他对面的侯亮平，此刻脸上再无半分在汉东时那股天不怕地不怕的“猴子”模样。他身姿坐得笔直，双手捧着那杯价值连城的茶，脸上带着一种发自肺腑的感激与敬畏。他小心翼翼地将茶杯放下，对着古泰，深深地鞠了一躬。
“古伯伯，这次的事情，真的……真的太感谢您了。”侯亮平的声音带着一丝激动，“您不仅为我指明了方向，还亲自为我铺平了道路。这份恩情，亮平没齿难忘！”
古泰看着他，眼中露出满意的神色，抬手虚按了一下：“坐下说，坐下说。我和正国是至交，你是他的女婿，你的能力和抱负，我心里有数。只是以前缺少一个真正能让你施展拳脚的舞台。这次，也算是机缘巧合。”
侯亮平坐直身体，但言语间的躬敬丝毫不减。他看了一眼身旁同样面带微笑的妻子钟小艾，随即话锋一转，提到了裴小军，语气中充满了不加掩饰的轻篾与嘲讽。
“说到底，还是有些人太把自己当回事了。”侯亮平冷笑一声，“就说那个裴家的小子，裴小军。仗着家里那点老资格，履历做得光鲜亮丽，就真以为自己是天纵奇才了？在西山会议上口出狂言，说什么要单枪匹马去汉东闯一闯，简直是笑话！他懂汉东吗？他知道汉东的水有多深吗？”
他越说越是激动，仿佛要将自己对裴小军的所有不屑都倾吐出来。
“一个典型的‘镀金’二代罢了！从小到大，走的路都是父辈精心铺好的，没吃过一点苦，没碰过一次壁。这种人，顺风顺水的时候，或许还能装模作样地指点江山。可一旦离开了父辈的庇护，把他扔到汉东那种真正的风暴中心，他连怎么死的都不知道！什么裴家麒麟儿，我看就是个温室里的瓷器，一碰就碎！”
一旁的钟小艾，适时地接过了话头。她的语气比侯亮平要温婉得多，但话语里的机锋却更为锐利，也更懂得如何不动声色地奉承。
“亮平说的，其实也是我们这些在体系里一步步走上来的人的共同看法。”钟小艾微笑着看向古泰，眼神里充满了敬佩，“不过，这次我们更要佩服的，还是古伯伯您的深谋远虑。我们还在为那个裴小军的突然杀出而头疼时，您已经布下了如此精妙的一步棋。”
她顿了顿，端起茶杯，用杯盖轻轻撇着浮沫，慢条斯理地说道：“您竟然能请动陈公亲自出山，去担任这次小型面试的主考官。这招‘请神镇妖’，实在是太高明了。裴小军他自己撞上去，那不是自寻死路吗？”
钟小艾的话，精准地挠到了古泰的痒处。他发出一声低沉而畅快的笑声，笑声在雅致的茶室里回荡，带着一种智珠在握的得意。
“小艾啊，你比亮平看得更深一层。”古泰赞许地点点头，“陈老戎马一生，脾气是出了名的又臭又硬。他这个人，眼里揉不得沙子，最痛恨的是什么？就是那些无真才实学，靠着祖辈荫庇往上爬的‘镀金’子弟。在他看来，这些人占着茅坑不拉屎，对国家的危害，比那些明着贪腐的官员更大。”
“裴小军，一个履历光鲜得象假一样的年轻人，在西山会议上那番话，传到陈公耳朵里，就是最典型的志大才疏，哗众取宠。他今天主动撞上枪口，我甚至都能想象到，陈公会用怎样冰冷的眼神，问出怎样刁钻的问题，把他问得哑口无言，当场出丑。”古泰的语气里，充满了复盘棋局的快感。
钟小艾脸上露出恍然大悟又无比钦佩的表情，她顺势提出了那个最关键的请求。
“古伯伯，那这么说，裴小军这次面试失败，已是定局。汉东那边……”她小心地观察着古泰的神色，“沙瑞金书记过去主持大局，也是您一手推动的。亮平这次如果能顺利过去，还请您跟沙书记那边打个招呼，让他……多多照拂一下亮平。毕竟汉东的情况错综复杂，亮平虽然有能力，但初来乍到，如果能有上面的领导关照，工作也能更快地打开局面。”
这番话说得滴水不漏，既点明了古泰对汉东局势的掌控力，又为侯亮平的未来铺好了路。
古泰听着这些话，心中很是高兴。他欣赏侯亮平的锋利，更欣赏钟小艾的聪慧。侯亮平是一把好刀，但需要一个懂事的刀鞘，钟小艾就是那个最合适的刀鞘。
“哈哈哈，放心！”古泰大手一挥，显得格外豪迈，“沙瑞金是我看着成长起来的，我们之间，不需要说太多客套话。等亮平的任命下来，我会亲自给他打这个电话。我不仅要让他照拂你，还要让他把最重要的担子交给你！汉东那盘棋，是该好好清洗一下了，需要的就是亮平你这样敢打敢拼的年轻人去做那把尖刀！”
“到了汉东，一切放心！有我，有沙瑞金，没人敢给你使绊子！”
听到这句承诺，侯亮平心中狂喜，脸上也泛起了激动的红光。他再次站起身，端起茶杯，声音洪亮地说道：“古伯伯，大恩不言谢！这杯茶，亮平敬您！以后但凡您有任何差遣，亮平万死不辞！”
古泰满意地端起茶杯，与侯亮平、钟小艾二人轻轻一碰。清脆的瓷器碰撞声，仿佛是庆祝胜利的香槟。
“好，好啊！”古泰饮尽杯中茶，只觉得满口生香，心情畅快到了极点，“到时候，我倒要看看，吴爽那个老太太，还有裴一泓、赵蒙生他们，知道自己的宝贝麒麟儿折戟沉沙，连汉东的门都摸不到，脸上会是什么精彩的表情！”
三人相视大笑，茶室内的空气里，都弥漫着一股阴谋得逞、前程似锦的快意。他们仿佛已经看到了侯亮平在汉东大展拳脚的未来，看到了古家的影响力，通过这枚新的棋子，牢牢地扎根在那片土地上。
就在这三人智珠在握，预祝计划圆满成功，气氛达到顶峰的时候。
“砰！”
茶室那扇由整块金丝楠木制成的厚重房门，被人用一种近乎粗暴的方式，猛地从外面撞开了！
一个身影闯了进来，不是下人，而是钟小艾的父亲，古泰的老盟友——钟正国！
此刻的钟正国，哪里还有半分平日里身居高位的沉稳与威严，他的脸色十分阴沉。
古泰脸上的笑容瞬间凝固，他猛地将茶杯拍在桌上，发出一声脆响。
“正国？你怎么来了？”他疑惑问道道，心中却猛地涌起一股强烈的不祥预感。
侯亮平和钟小艾也惊得站了起来，齐声喊道：“爸！”
钟正国根本顾不上去回应女儿女婿，也顾不上盟友的呵斥。他大步流星地走到茶桌前。
“老古……我们……我们可能都算错了……”
古泰的心，猛地向下一沉：“什么意思？”
钟正国抬起头，环视了一圈满脸错愕的三人，最终目光落回到古泰的脸上，用一种带着巨大挫败感和荒谬感的语气，一字一顿地说道。
“裴小军……他……”
钟正国闭上眼睛，仿佛不忍说出那个结果，但最终还是将那句如同晴天霹雳般的话，完整地吐了出来。
“他大概率……通过了陈公的面试！”
话音落下的瞬间，时间仿佛凝固了。
古泰、侯亮平、钟小艾三人脸上的笑容，如同被瞬间冰封的湖面，僵硬地停留在那里，显得无比滑稽和怪异。侯亮平那句“万死不辞”的豪言壮语似乎还在空气中回荡，却变成了一个巨大的讽刺。
茶室里，那馥郁的绝品大红袍的兰花香，在这一刻，仿佛变成了世界上最辛辣，最刺鼻的气味，狠狠地冲进三人的鼻腔，呛得他们头晕目眩。