陈默的出租屋，与其说是家，不如说是个情报中转站。不到二十平米的空间里，瀰漫着咖啡、泡面和纸张陈旧油墨混合的味道。墙壁上钉满了各种新闻剪报、城市地图和人物关系图，连接它们的红线纵横交错，像一个偏执狂的思维导图。而此刻，房间的正中央，一张放大的、极度模糊的照片被钉在了一块白板上。
那就是他从南岭事故遇难者之一——大学生王磊手机里恢复出来的最后一张照片。
作为记者，陈默有自己的信息渠道。事故发生后，官方封锁消息，但他还是通过一位在殡仪馆工作的远房亲戚，设法接触到了遇难者遗物。王磊的手机屏幕碎裂，但内存卡侥倖无损。这张照片，是存储在卡里的最后一张影像，拍摄时间戳定格在灾难发生的那个血色黎明。
照片拍得极其仓促、模糊，背景是晃动不清的树林和晨雾，前景是一个倒地的人影（很可能是地质队员李东升）的腿部。而真正让陈默汗毛倒竖的，是照片右上角，那片模糊的阴影。
他几乎用尽了所有图片处理软体，调整对比度、锐化、降噪最终，在那片阴影中，勉强勾勒出了一个难以理解的轮廓：
一条细长的、明显是蛇类的身躯，但通体呈现出一种不祥的暗红色调。最诡异的是它的头部，在应该是头顶的位置，有一个无法用焦距模糊来解释的、清晰可辨的冠状凸起！像鸡冠，但更狰狞，更像某种腐朽的肉瘤。蛇身的部分区域，鳞片反射着微弱的光，呈现出那种独特的、令人不安的金属暗红。
“鸡冠蛇”陈默喃喃自语，这个词从民间传说跳到现实，带着冰冷的重量。他回想起现场救援人员私下透露的零碎信息：“死状极惨”、“伤口发黑”、“像是被什么东西吸干了精气”，还有倖存者李东升昏迷前那句呓语——“红色的冠山醒了”。咸鱼看书旺 蕞薪彰劫更辛快
所有这些碎片，都指向这张照片里那道诡异的红色影子。
他原本以为这可能是某种未知的山区毒蛇，事件的核心在南岭。直到今天早上，他安插在几个社区医院和宠物医院的线人（一些渴望赚点外快或换取内部消息的保洁、保安）传来消息：城西“晴心”宠物医院接收了一只被不明毒物咬伤的流浪狗，伤口奇特，兽医林雨晴表现异常谨慎。
“咬伤”、“奇特”、“毒素猛烈”——这些关键词瞬间触动了陈默的神经。他立刻意识到，威胁可能已经扩散。他当机立断，以记者身份前去拜访林雨晴，并冒险展示了那张经过处理的照片。
林雨晴看到照片时那一瞬间的惊愕，没有逃过他的眼睛。他知道，找对人了。
此刻，回到这个充满信息硝烟的房间，陈默需要将新旧线索串联起来。他打开电脑，开始疯狂搜索一切与“鸡冠蛇”相关的信息。搜索结果大部分是民间故事、志怪小说，甚至网路玄幻小说，科学性几乎为零。
但他没有放弃。在某个需要特殊许可权才能访问的学术资料库角落（他通过已故导师的账户偷偷使用），他找到几篇年代久远、冷门到极点的论文。一篇是上世纪五十年代一位英国爬虫学家在中国西南考察的笔记，其中提到当地土着提及一种“头生红冠、迅捷如风、其毒灼骨”的怪蛇，但被主流学界一致认为是将某种眼镜王蛇的防御姿态神话后的产物。另一篇是八十年代一位日本神秘动物学爱好者的文章，推测“鸡冠蛇”可能是某种史前爬行类的孑遗，但缺乏任何实物证据。
这些零散的信息，非但没有解开谜团，反而增添了更多神秘色彩。
就在这时，他的手机响了，是一个陌生号码。
“陈记者吗？”电话那头传来一个刻意压低的男声，带着紧张，“我是市二院后勤的老张，你之前打听过的”
陈默精神一振：“张师傅，你说。秒漳节小说徃 首发”
“你让我留意的，关于南岭送来的那个伤员，李东升的”老张的声音更低了，几乎像耳语，“他今天凌晨被转走了！不是普通的转院，来的车很特殊，没有任何标志，跟车的人穿着像防疫站的，但又不太像，气势很吓人。他的所有病历记录，连当时急救时换下来的衣服，都被打包带走了，一点痕迹都没留！”
“转去哪里了？”
“不知道，真不知道！手续是上面直接压下来的，我们院长都无权过问。还有，他之前住的那个隔离病房，下午来了几个人，进行了彻底的消杀，连空气都用了某种东西过滤，搞得跟处理生化污染一样陈记者，这事太邪乎了，我就说这么多，你你自己小心。”
电话被匆匆挂断。
陈默握着手机，手心渗出冷汗。官方不仅在掩盖南岭事件的真相，现在甚至开始“清理”痕迹了。这种级别的封锁和戒备，绝不仅仅是因为一起普通的“意外事故”。李东升身上，或者他中的毒，一定有着极其重大的秘密。
他又想到了林雨晴。那个女兽医看起来很专业，也很警惕。她取样了吗？她会把样本交给谁？官方的人会不会也已经盯上她了？
一种紧迫感扼住了陈默的喉咙。他必须再和林雨晴谈谈，必须拿到更确凿的证据，必须在真相被彻底掩埋之前，做点什么。
他拿起手机，准备给林雨晴打电话，却先收到了一条微信消息。发送人赫然就是林雨晴！
消息内容很短，没有寒暄：「陈记者，方便见面吗？有东西给你看。地点你定，要安静。」
陈默心脏猛地一跳，立刻回复：「好。一小时后，中山路‘沉默咖啡馆’最里面的卡座。」
他抓起装有笔记本电脑和那张关键照片备份u盘的背包，深吸一口气，冲出了瀰漫着紧张空气的出租屋。
下午三点，“沉默咖啡馆”最深处的卡座，光线昏暗，隔绝了外面的车水马龙。
林雨晴准时出现，她换下了白大褂，穿着简单的牛仔裤和针织衫，脸上带着掩饰不住的疲惫，但眼神依旧清澈锐利。她将一个无菌样品袋放在桌上，推给陈默。
袋子里，正是那片针尖大小、闪烁着暗红色光泽的鳞片。
“从那只狗的伤口里取出来的。”林雨晴言简意赅，“我做了初步镜检，结构非常奇特，硬度很高，不像已知的任何蛇鳞。我取了样发给省研究所的同学了，但还没回复。”
陈默小心翼翼地拿起样品袋，对着咖啡馆昏暗的灯光仔细观看。那片鳞片的颜色和质感，与他照片中那条怪蛇身躯的颜色，几乎一模一样！一种冰冷的战栗感传遍全身。猜测被证实了，这东西，真的出现在了城市里！
他放下样品袋，打开笔记本电脑，调出了那张经过处理的、更为清晰的照片，将屏幕转向林雨晴。
“林医生，这就是我在南岭遇难者手机里找到的。”
这一次，林雨晴看得更清楚。那模糊但狰狞的蛇形，那诡异的肉冠，在相对清晰的屏幕上，带来更强的视觉冲击力。她倒吸了一口冷气，下意识地捂住了嘴。
“这这到底是什么东西？”她的声音有些发颤。
“不知道。”陈默摇摇头，脸色凝重，“但可以肯定，它极度危险。官方在全力掩盖，连唯一的倖存者都被秘密转移了。”他把从医院老张那里得到的消息告诉了林雨晴。
林雨晴的脸色变得更加苍白。她没想到事情会严重到这个地步。她只是一个兽医，只想救死扶伤，却无意间捲入了如此诡异而可怕的事件中。
“那只狗怎么样了？”陈默问。
“情况不稳定。”林雨晴叹了口气，“毒性非常烈，我用了抗蛇毒血清，效果似乎有限。它出现了间歇性痉挛，体温异常低下，而且伤口周围的坏死还在缓慢扩散。”她顿了顿，补充了一个更令人不安的细节，“在清创时，我好像还闻到一种很奇怪的味道，铁锈味里带着点甜腥，以前从未接触过。”
奇怪的毒素，诡异的鳞片，官方的掩盖，以及可能已经在城市某处筑巢的未知生物所有线索都指向一个深不见底的恐怖深渊。
“林医生，”陈默身体前倾，声音压得极低，“我们需要合作。你负责搞清楚这毒素和鳞片的生物学特性，寻找可能的解毒或克制方法。我继续追查源头和官方的动向。这东西既然已经出现，绝不会只攻击一只流浪狗就罢休。”
林雨晴看着桌上那片小小的红色鳞片，又看了看电脑屏幕上那张诡异的蛇影照片。职业本能和对生命的责任感，最终压过了恐惧。她深吸一口气，点了点头。
“我尽力。但我需要更专业的设备和分析结果。等我同学那边的回复。”
“好。保持联系，务必小心。”陈默将样品袋推回给林雨晴，“这个你保管好，或许是最关键的物证。”
两人交换了加密的联系方式，先后离开了咖啡馆。
陈默站在傍晚的街头，夕阳将天空染成一片暖橙，但他却感觉不到丝毫暖意。城市依旧车水马龙，人们行色匆匆，对即将降临的危机一无所知。那片小小的红色鳞片，像一滴来自深渊的血，已经滴入了城市平静的表象之下，涟漪正在无声地扩散。
他抬起头，望向城市边缘那隐约可见的、连绵的南岭山脉轮廓。山影在暮色中显得沉默而巨大，彷彿隐藏着无数古老的、已然苏醒的秘密。