午夜时分，防卫省直属秘密研究所内。
纯白色的走廊尽头，一扇厚重的防爆门缓缓滑开，露出其后巨大的环形观察厅。
这里是祓魔小组代号“净化室”的首批主动测试场之一。
环形观察厅的中央是一个被完全隔离的封闭观察室，四面墙壁皆为单向透光的特种玻璃，从外面可以清晰看到内部，但从里面只能看到镜面般的反射。
观察室内，十五名身穿囚服的男子正不安地站着或坐着，他们年龄各异，所犯下的罪行也各不相同，包括但不限于故意杀人、强盗致死、纵火等，均被判处死刑或无期徒刑，社会关系简单，几乎已被世界遗忘。
观察厅内的人数寥寥。
志贺孝三、飞鸟雫，以及少数几名被严格筛选过的行动组骨干和技术分析组的核心成员正各就各位，紧盯着监控屏幕或玻璃后的情景。
“各组进行最后的检查！必须确保各种设备万无一失！”志贺沙哑的声音通过内部通讯系统响起。
“设备运转正常！”技术人员的回应紧张无比。
这可是活体实验，一旦事件曝光，上面的人面对丑闻或许可以用事案化和责任转嫁的方法搪塞民众，然后再通过内阁重组来全身而退，但他们肯定死定了。
在场的所有人都被威逼利诱签下了保密协议，可以说是已经上了贼船。
就在这时，观察室内，一个眼神凶悍的死刑犯猛地走到面向观察厅的玻璃墙前，用力拍打着玻璃，虽然他看不见外面的情况，但他知道肯定有专门的设备会把自己的声音传出去。
这个死刑犯对着玻璃嘶吼道：“是真的吧！狗娘养的！只要我们按你们的要求玩了那鬼游戏，问了你们要问的问题，就能减刑？！甚至他妈的无罪释放？！”
观察厅内，一个经过处理的电子音通过天花板上的扬声器在观察室内响起：“指令确认，完成全部规定仪式及问询任务，即可视为重大立功表现，后续将依据程序申请减刑或特赦，请各位遵守纪律，回到指定位置，仪式即将开始。
囚犯们面面相觑，最终在那虚无缥缈的承诺驱动下，慢吞吞地分成三组，每组五人，围坐在房间内早已准备好的三张小桌旁。
每张桌子上，都摆放着统一的道具：一张画有红色鸟居、是与否和五十音的白纸，一枚十日元的硬币和一支铅笔。
“开始吧。”观察厅内，志贺闭上眼，深吸一口气，艰难地吐出指令。
囚犯们互相看了看，最终由每组最大胆的人率先伸出手指，颤抖地按在了那枚冰冷的十日元硬币上，其他人也陆续将手指叠加上去。
按照研究人员之前反复灌输的步骤，他们开始低声吟诵请狐仙的召唤词。
观察厅内的所有仪器指针开始微微跳动，环境背景噪音监测显示出现无法解释的低频波动。
“有反应了”
突然，其中一组的硬币猛地一动，自行滑向了【是】的区域。
“来、来了！”一个囚犯失声叫道，脸上瞬间失去血色。
其他两组也相继出现了反应，硬币在无人用力的情况下自行移动。
狐仙，应召而来。
“第一组，提问序列开始！问题一：狐仙，接下来的问答中，你是否会说谎？”研究人员冰冷的声音通过广播下达指令。
负责提问的囚犯牙齿打着颤，几乎无法成言，在同伴的催促下，才结结巴巴地重复了问题。
硬币缓慢而坚定地移动到了【否】的区域。
观察厅内，研究人员快速记录：“确认规则一：狐仙无法在问答中直接撒谎。”
“第二组，问题二：你是否必须回答我们的所有问题？”
硬币移动到【是】。
“规则二确认：必须回答。”飞鸟雫低声复述，笔尖在记录板上快速滑动。
“第三组，问题三：回答问题的代价是什么？我们需要付出什么？”这是技术组精心设计的关键问题。
硬币开始移动，主动引导着囚犯们的手在纸上假名区缓慢地移动着。
【ソウル】
【魂】
一个囚犯按照假名念出了那个令人毛骨悚然的词：“魂？”
硬币滑动，指向【是】。
“代价是我们的灵魂？”另一个囚犯惊恐地试图抽回手，却发现手指像被粘住一样无法动弹。
“问题四：每个问题需要付出多少灵魂？”研究人员无视了囚犯内部的骚动，继续冷酷地推进流程。
硬币再次引导着手，在一些字符上停留。
【三分之一】
“三、三分之一？！”
这一下，所有囚犯都彻底慌了：“开什么玩笑！一个问题三分之一？！那我们多问几个问题不就死定了？！老子不玩了！”
恐慌瞬间爆发，几名囚犯猛地想挣脱，却发现不仅手指无法离开硬币，连身体都像是被无形的力量禁锢在了原地，只能徒劳地扭动和嘶吼。
广播发出了不容置疑的威胁：“安静！继续任务！否则先前的一切承诺作废！”
在减刑的诱惑和死亡的即刻威胁下，囚犯们最终崩溃地安静下来，只剩下粗重的喘息和压抑的哭泣声。
“问题五：你们这些怪谈究竟从何而来？”研究人员问出了另一个核心问题。
硬币移动，这次移动到的字符却让观察厅内的专家们皱起了眉头。
【セカイ】
【世界】
“世界？”一个专家通过片假名猜测狐仙的意思。
【规则】
【更替】
字符断断续续，组合起来的意思模糊而宏大。
“世界的规则更替？”民俗学者喃喃自语，“这是什么意思？”
“问题六：是否存在一个统一的意志，在操控所有的怪谈？”飞鸟雫拿起麦克风，亲自提出了这个她最关心的问题。
硬币再次停顿，这一次停顿的时间更长，仿佛那个无形的存在在思考。
最终，它再次开始移动。
【カナタド】
【有可能】
观察厅内一片寂静，所有人都屏住了呼吸。
飞鸟雫急切地追问道：“问题七：如果存在这个操控者，那么它是某个存在？还是某种机制？”
硬币滑动，给出的答案却更加晦涩而引人遐想。
【世界本身的意志】
【显现】
【治愈？】
【最佳化】
狐仙的回答杂乱而含义不明，只能勉强拼凑出“世界本身的意志”、“显现”、“最佳化”等碎片化的词语。
“世界的意志显现出来进行治愈最优化？”
技术分析组的成员们面面相觑，这个答案远超他们的预料，创作怪谈者既非具体的某个神明或恶魔，也非单纯的某种机制，而是一个宏大的概念。
科学搜查研究所出身的科研人员崩溃地喊道：“难道是地球本身在创造怪谈攻击人类，就像免疫系统杀死体内的病毒一样，我们人类被世界本身当成了害虫？不，这不可能！”
“不、恰恰相反，这正是世界本身在对如今道德沦丧、罪孽滋生的人类社会进行清算和净化，这是神罚啊！”一个神秘学专家无比兴奋地说道。
飞鸟雫放下麦克风，眉头紧锁起来，这个答案看似解答了疑惑，实则将问题推向了更庞大、更不可知的领域。
是狐仙只能理解到这个层面，还是它故意给出这种迷惑性极强的答案？
“很好，本次实验结束，请把狐仙送回去，然后每个人互相在其他人背后写上‘犬’字。”
受到中国泰山娘娘考察狐狸，成功者为狐仙，失败者为野狐等神话故事启发，日本人认为狐狸能修行甚至得道成仙，并在妖狐和狐仙之间划分了好几个修行境界。
他们认为狐狸和狸猫都会妖法，但狐狸和狸猫会被作为天敌的狗克制，狗能看破它们的幻术并咬死它们。
哪怕是强大的狐仙也会被犬神狩猎。
同时日本人相信言灵的力量，写下了犬这个字就象征了犬的存在，召唤出了狐狸的天敌。
在民间说法中如果请狐仙送不回去的话就可以用这个方法强行驱赶狐仙离去，保证自己不受到伤害。
在技术组看来不论狐仙的本质是邪灵还是地缚灵，又或者是修行不成器的气狐，都会在狐仙游戏中被赋予了狐仙之名，那自然也能被狗的力量退治。
听到实验结束的命令后，囚犯们惊恐地说道：“狐仙，狐仙，请回去。”
就这样反复念了好几遍，硬币被引导到【是】，随后硬币回到了鸟居的位置。
在这之后，囚犯们开始互相在背后写下“犬”字。
“这么做那鬼东西就不能把我们怎么样了吧。”
就在囚犯们如释重负的时候，一名囚犯突然发出一声不似人声的凄厉尖叫，他的眼球猛地向上翻起，只剩下眼白，身体剧烈地抽搐起来，嘴角却咧开一个极其诡异而满足的微笑，与他极度恐惧的表情形成骇人的对比。
“写下犬字也没有用吗？下一次实验可以使用活犬或犬神雕像。”一个研究员冷静地分析道。
“代价开始了”作为神学代表的比睿山高僧停止捻动佛珠，双手合十，低诵了一声佛号。
另外两组也相继出现了类似的情况，囚犯们有的疯狂大笑，有的歇斯底里地哭泣，有的则僵在原地，仿佛灵魂已经被抽走。
志贺声音嘶哑地嘶吼道：“采集数据！同时记录下囚犯的所有反应。”
虽然志贺是这么命令的，但在场所有人都不寒而栗地看着面前人间地狱般的景象。