随着隐星岛在星月湖局域初步站稳脚跟，外部威胁暂时消退，内部建设也步入正轨，楼万里终于得以从繁杂的事务中抽身，将目光重新聚焦于自身最内核的倚仗与追求——傀儡大道之上。
他深知，自身的修为固然是根本，但傀儡谷的立宗之基，乃至他能在诸多险境中化险为夷、越阶挑战的关键，皆在于出神入化的傀儡之术。然而，一个不容忽视的问题始终萦绕在他心头：他目前最强的两大战力——爆裂重傀与星辰傀儡，虽威力绝伦，却均非他亲手所造。
爆裂重傀得自上古金乌宗遗迹，结构古老而霸道；星辰傀儡更是机缘巧合下强行降服，其内核的星辰符文体系与他所学的传统傀儡术迥异。操纵它们时，虽能如臂指使，但总隔着一层说不清道不明的滞涩感，仿佛是在驾驭两匹未被完全驯服的烈马，无法达到那种源自创造者与造物之间、心意完全相通的“灵犀”之境。这种隔阂，在平时尚不明显，但在生死一线的关键时刻，或许就是决定胜负、乃至生死的细微差距。
“必须掌握真正属于自己的、三阶层次的傀儡炼制之法！”楼万里心中下定决心。他要的，不仅仅是用户，更是创造者！他要将傀儡之道，真正融入自己的修行体系，成为自身战力不可分割的一部分。
接下来的整整一年时间里，楼万里几乎将全部精力都投入到了对高阶傀儡技术的钻研与实践中。他将自己关在“千机百炼坊”最深处的内核工坊内，谢绝了大部分俗务，开始了漫长而艰苦的“闭关”。
他的研究对象，首要便是爆裂重傀与星辰傀儡。
对于爆裂重傀，他不再仅仅满足于驱动其对敌，而是以神识为刀，细致入微地剖析其内部每一个构件。从承载巨力的“玄重内核骨架”到转化狂暴能量的“陨星动力炉”，从遍布躯干、提供惊人防御的“叠层复合装甲”到那双足以开山裂石的“震荡粉碎拳套”，以及胸口那门威力骇人的“陨星重炮”的能量汇聚与发射系统……他一点点地拆解（非物理上，而是神识层面的解析）、分析其材料配比、符文构造、能量流转路径。尤其是其动力内核与攻击系统之间的平衡与转化，其中蕴含的力学与能量学原理，让他叹为观止，也受益匪浅。
而对于更为复杂神秘的星辰傀儡，他的研究则更为小心谨慎。这尊傀儡的内核在于那些天然生成般的星辰符文，它们并非镌刻，更象是星辰之力自然凝聚的轨迹。楼万里不敢强行解析，生怕引动其内核反噬。他更多的是以一种“感悟”和“观察”的方式，去体会其星辰之力如何在符文中流转、汇聚、爆发，如何与傀儡躯体的“星辰银”和“傀儡内核铜”产生共鸣，如何实现攻防一体的完美协调。这个过程，更象是在学习一种全新的、源自天地自然的“语言”。
与此同时，他将得自金乌宗傀儡老人的那本泛黄笔记再次取出，反复研读。笔记中那些曾经觉得晦涩难懂、关于能量灵性传导、高阶材料融合、以及“伪生灵性”的猜想，此刻在与两尊现成的高阶傀儡对照下，往往能壑然开朗，迸发出新的灵感火花。前人智慧与实物参照相互印证，使得他的理论基础飞速夯实。
理论终需实践来检验。他没有贸然对两尊紫府傀儡动手，而是将目标放在了那十二尊陪伴他许久的筑基期青铜傀儡上。他以新领悟的知识，对这些傀儡进行改造、升级、甚至拆解重炼。尝试不同的材料组合，优化内部的符文数组，调整动力内核的输出效率……失败是家常便饭，有时是材料承受不住新设计的能量而崩碎，有时是符文冲突导致傀儡动作失调，更有一次因能量回路过载引发小范围爆炸，险些毁掉半个工坊。
但楼万里乐此不疲。每一次失败，都是一次宝贵的经验积累；每一次微小的成功，都让他对傀儡之道的理解更深一分。他的手越来越稳，神识的操控越来越精细，对材料的特性把握越来越精准，对能量的引导越来越圆融。
时光在专注中悄然流逝。一年后的某一天，当楼万里再次完成一尊筑基后期傀儡的全面优化，使其战力隐隐触摸到紫府的门坎时，他心中壑然开朗。一种水到渠成的感觉涌上心头——他已然突破了那层无形的屏障，真正踏入了三阶傀儡宗师的领域！
压抑住心中的激动，他开始了最后的冲刺——独立设计并炼制一尊完全属于他自己的三阶傀儡！
他动用了隐星岛库藏中最为珍贵的储备：以“金刚雷火木”的枝干为内核骨架，取其坚韧与雷火特性；融入大量“星辰银”勾勒能量信道，确保灵力传导极致高效；添加“赤晶灵髓”的粉末作为动力炉的催化媒介，提升能量爆发力；以“紫金矿”锻造主要关节和外壳，兼顾强度与轫性；更是抽取了一丝三阶蟒妖的残魂本源，经过净化后，小心翼翼地尝试融入傀儡内核，意图赋予其一丝最基本的“灵性”反应，而非纯粹的指令执行。
这一次炼器，耗时远超炼制陨星诛魔枪。每一个部件都需要精心雕琢，每一处符文都需要完美衔接，能量内核的构建更是重中之重。楼万里几乎不眠不休，全身心沉浸在创造之中，仿佛在孕育一个新的生命。
不知过了多少日夜，当最后一道融合了煌炎真元与星辰之力的符文，在那具已然成型的傀儡额头上点亮时，工坊内骤然爆发出璀灿的赤金色光华！
光芒渐敛，一尊全新的傀儡静静矗立在楼万里面前。
这尊傀儡身高约一丈，相较于爆裂重傀的庞然巨物和星辰傀儡的威严神秘，它显得更为“精干”和“灵动”。通体呈现出一种暗红色，仿佛冷却的熔岩，表面光滑流畅，线条极具速度感。它的头颅并非人形，而是更近似于一头矫健的猎豹或鹰隼，双眼是由两颗浓缩的“赤晶灵髓”构成，燃烧着永不熄灭的赤金色火焰。四肢修长而有力，关节处设计巧妙，显然是为了极致的速度与灵活性而生。背后有一对可收拢的、由“风纹石”和轻薄紫金打造的金属翼膜，虽不能长时间飞行，却可以极大增幅短距离的爆发突进和空中变向能力。整体给人的感觉，就象是一团随时可以爆燃、撕裂猎物的火焰！
楼万里深吸一口气，神识缓缓与之连接。一种与操控爆裂重傀、星辰傀儡时截然不同的、如臂指使、心意相通的感觉涌上心头！这尊傀儡，仿佛是他意识的延伸，是他力量的具现！
“便唤你‘赤焰巡天傀’！”楼万里为其定名。
他迫不及待地在岛屿边缘的测试场进行比斗。操控赤焰巡天傀与爆裂重傀进行了一场激烈的对抗。
结果令人振奋，亦在预料之中。赤焰巡天傀展现出了惊人的速度优势，身形如电，攻势如狂风暴雨，双爪挥动间带着炽热的煌炎之力与丝丝雷芒，更能从口中喷射出凝聚的高温火焰射线。其综合战力，稳稳达到了紫府初期的水准！
然而，在与以力量防御见长的爆裂重傀正面硬撼时，还是稍逊一筹，无法突破其厚重的防御，自身在绝对力量上也处于下风。
“毕竟是初入三阶的作品，能有此威力，已属难得。”楼万里并未失望，反而十分满意。他清楚，无论是材料的顶级程度，还是炼制手法的老辣，自己这尊“赤焰巡天傀”目前还无法与不知经历了多少岁月淬炼的“爆裂重傀”相比。但这只是一个开始！这尊完全由他亲手打造的紫府傀儡，意味着他已经真正掌握了三阶傀儡的内核技术，通往更高境界的大门，已经为他敞开！
假以时日，随着他修为提升，对材料理解加深，炼制出超越爆裂重傀、乃至星辰傀儡的杰作，也绝非不可能！隐星岛的守护力量，以及他自身的实力，都因此迈上了一个全新的、更具潜力的台阶。