楼万里摒息凝神，目光灼灼地凝视着祭坛中心那方星辰神玉所制的玉盒。盒身流光溢彩，内部仿佛封存着一片微缩的宇宙，星云缓缓旋动，散发着古老而诱人的气息。他伸出手，指尖触碰到玉盒的瞬间，一股温润却磅礴的能量顺着手臂蔓延开来，令人通体舒坦。
他小心翼翼地打开玉盒，没有预想中的惊天异象或危险禁制，盒内铺垫着一层柔软如星光织就的绸缎，而在绸缎之上，静静躺着一把钥匙。
这把钥匙造型极为奇特，通体呈现出一种暗金色的金属光泽，却非金非铁，触手冰凉而沉重。钥匙柄部被雕刻成一座微缩的九层祭坛模样，与脚下这座大祭坛一般无二，精细无比，每一层都铭刻着细若蚊足的星辰符文。钥匙的齿部则复杂得令人眼花缭乱，仿佛蕴含着某种天地至理，不断有细微的星辉在齿间流转。
“这是……”楼万里心中一动，拿起钥匙，目光立刻投向玉盒原本放置的下方。果然，在祭坛中心最为内核的符文交汇处，一个极其隐蔽的、与手中钥匙型状完全契合的孔洞悄然存在，若不细看，几乎与周围繁复的纹路融为一体。
他深吸一口气，强压下心中的激动与期待，将这把暗密钥匙缓缓插入孔洞之中。严丝合缝！
他手腕微微用力，向右一拧。
“咔哒……”
一声清脆却仿佛响彻在灵魂深处的机括声响起。紧接着，整个巨大的祭坛轻微地震动起来，那些原本流淌不息的星辰符文仿佛受到了某种召唤，光芒大盛，并如同百川归海般向着钥匙插入的位置汇聚而来。
“嗡——”
低沉的轰鸣声自脚底传来。在楼万里惊讶的注视下，祭坛正中心，钥匙所在的位置周围，一圈约莫丈许方圆的坛面竟无声无息地向下降落，然后平滑地移开，露出一个向下延伸的、幽深不知通向何处的阶梯信道！
就在信道开启的刹那，一股精纯、浓郁、几乎化不开的天地灵气如同压抑了万年的火山喷发般，猛地从信道口汹涌而出！这灵气之精纯，远超外界，甚至比他刚刚经历生死搏杀的那片星辰空洞还要浓郁数倍，吸上一口，便觉浑身毛孔舒张，体内灵力自行加速运转，连神魂都感到一阵清凉舒泰！
“三阶灵脉？不，似乎比寻常三阶灵脉还要精纯！”楼万里精神大振，眼中爆发出难以置信的狂喜。但他立刻压下兴奋，警剔心起。如此惊人的灵气骤然外泄，极易引来不可预测的麻烦。
他毫不尤豫，立刻从储物戒中取出数面阵旗，手掐法诀，迅速在信道入口周围布置了一个简易却高效的“敛息锁灵阵”。阵旗落下，光华一闪，那喷薄而出的浓郁灵气顿时被约束在阵法范围之内，不再向外泄露分毫。
做完这一切，楼万里才稍稍安心。他看了一眼身旁忠诚守卫的紫府星辰傀儡，心念一动，命令道：“前方开路！”
星辰傀儡眼中蓝光一闪，迈着沉重的步伐，率先踏入了那漆黑的信道。楼万里自己则又召唤出一具擅长防御的筑基后期青铜傀儡，令其断后。他本人则处于中间，周身灵光微亮，神识如同触须般最大程度地向前方蔓延探查，每一步都走得极其谨慎小心。
信道一路向下，深邃而寂静，唯有他们行进时发出的细微声响和灵气流动的微弱嗡鸣。墙壁光滑，似乎并非人工开凿，而是某种力量自然形成，触手冰凉，隐隐能感受到其中蕴含的星辰之力。信道内并非完全黑暗，两侧壁上有一些零星的、散发着微光的苔藓或晶体，提供着微不足道的照明。
走了约莫一炷香的时间，前方引路的星辰傀儡忽然停了下来。信道于此到了尽头，眼前景象壑然开朗！
一个巨大的地下空洞呈现在楼万里眼前。这空洞远比上方的星辰空洞要小，但给人的震撼却丝毫未减。洞顶和四壁不再是冰冷的金属矿岩，而是覆盖着一层厚厚的、晶莹剔透的灵晶矿脉，这些灵晶自行散发出柔和而明亮的光芒，将整个空间照得如同白昼。
而最引人注目的，是空洞中央的景象。那里，并非预想中的庞大灵脉矿藏，而是一个由最纯净灵晶自然形成的莲花状托台。托台之上，悬浮着一枚约莫拳头大小、通体浑圆、呈现出深邃星空蓝色的晶核！
晶核缓缓自行旋转，每一次转动，都荡涤出一圈圈肉眼可见的、浓郁如液的灵气波纹！整个空间那令人窒息的精纯灵气，源头正是于此！灵气浓郁的程度，已然达到了实实在在的三阶灵脉水准，甚至犹有过之！
楼万里仅仅是站在洞口，深深吸了一口气，便感觉久未松动的紫府瓶颈，竟然隐隐有了一丝松动的迹象！体内灵力欢呼雀跃，自行运转的速度快了数成不止！
“这……这便是星辰核？！”他心中巨震，难以抑制地向前走去，目光完全被那枚美丽的晶核所吸引。如此精纯庞大的能量，若是能融入傀儡谷灵脉……
他强忍着激动，放出神识，小心翼翼地靠近那枚星辰核，试图更清淅地感知它的状态。然而，随着感知的深入，他微微蹙起了眉头。
“不对……”他喃喃自语，“这能量虽然精纯庞大，远超二阶，但……其内核本源似乎有所缺损？或者说，并未完全苏醒？”
与他从古籍中了解到的、足以让灵脉晋升四阶的“星辰核”的记载相比，眼前这枚晶核所蕴含的本源力量，似乎要逊色不少。它更象是一枚尚未完全成熟、或者是在漫长岁月中损耗了部分本源的“星辰核”，其真实的能量等级，大约相当于三阶中品灵脉的内核，或许勉强能达到三阶上品，但绝对未入四阶之列。
一丝淡淡的失望掠过心头，但很快便被更大的庆幸和务实所取代。四阶星辰核何等逆天？若真是完好无损的四阶，恐怕方才泄露的一丝气息就足以引动更大范围的天地异象，绝非他一个简易阵法能遮掩的。而以他目前的实力，即便得到，也未必是福，反而可能招致杀身之祸。
“三阶中品……已然足够！”楼万里眼神重新变得坚定而炽热，“足以让傀儡谷灵脉晋升三阶，解决我的燃眉之急！此乃天助我也！”
他并没有立即动手收取这枚至关重要的星辰核。如此天地奇物，周围难保没有隐藏的禁制或危险，需得万分谨慎。
更重要的是，经过与紫府星辰傀儡那场生死之战，又在祭坛旁疗伤月馀，他早已达到紫府壁垒已然出现了明显的松动。此刻身处这灵气逼人的环境，每一次呼吸都仿佛在推动那层通往紫府大道的神秘屏障。
瓶颈前所未有的清淅，突破的契机，或许就在此刻！
楼万里当机立断，就在这空洞入口附近，寻了一处平坦之地。他命令紫府星辰傀儡守卫在星辰核附近，筑基傀儡守护在自身身旁，同时又在周围布下了几重防护禁制。
随后，他盘膝坐下，五心朝天，缓缓闭上了双目。《煌炎御世经》功法开始全力运转，周身毛孔舒张开来，如同饥饿的巨鲸，疯狂吞噬着空间中那精纯至极的星辰灵气。
他要在此地，借助这枚星辰核营造出的绝佳环境，冲击那梦寐以求的紫府之境！