楚星河风尘仆仆地赶回玄阳宗，甚至连衣衫都未曾换洗，便径直前往云隐真人闭环之处。他眉宇间带着一丝疲惫，但眼神却格外明亮，显然此次行动让他感触颇深。
云隐真人原本平静的面容随着楚星河的叙述渐渐凝重起来。当他听到神秘人挥手间便击退数名紫府修士时，瞳孔微不可察地收缩了一下，指节无意识地叩击着玉椅扶手。
片刻后，云隐真人睁开双眼，目光中已是一片肃然："看来，伏牛山脉真的要变天了。这等人物突然现身，绝非偶然。他站起身，踱步至殿窗前，望着远处云雾缭绕的山脉，语气沉重："星河，即日起，全宗要上下进入外松内紧状态。丹药、法器、符录，所有战争资源都要暗处加紧筹备，不得有误。
与此同时，楼万里也已回到傀儡谷。他盘膝坐在修炼室内，试图运转周天，却很快皱起了眉头。灵气运转晦涩不畅，仿佛被什么无形的东西阻滞着。
他站起身，踱步至窗前，望着谷中熟悉的景致，心中涌起一阵复杂情绪。这里是他修炼多年的地方，每一寸土地都再熟悉不过。然而如今，这二阶巅峰的灵脉却成了制约他突破的枷锁。
想到这里，他不由得长叹一声。现阶段，恐怕只能依靠灵石勉强维持修炼了。好在这次参与围剿血灵宗收获颇丰——他取出十几个储物袋，这些都是从那些魔修身上所得。
楼万里仔细清点着战利品，当看到堆成小山的灵石时，紧绷的脸色终于缓和了些许。他微微颔首，这些灵石足够支撑一段时日的修炼了。但一想到突破紫府所需的庞大灵气，他的心又沉了下去。没有三阶灵脉，单靠灵石简直是杯水车薪。
在接下来的日子里，楼万里除了必要的修炼外，大部分时间都穿梭在各个坊市之间。他总是装作漫不经心的样子，在茶楼酒肆中驻足，与各路修士攀谈，暗中打探着有关灵脉的消息。
这一日，他正在一处偏僻坊市的茶楼中饮茶，耳边突然飘来几个修士的谈话声："听说最近伏牛山脉深处有异动，似乎有什么东西要出世了"楼万里端着茶杯的手微微一顿，眼神倏地锐利起来。他心下微动，面上却丝毫不显。整了整身上那件略显陈旧的散修袍服，将自身修为巧妙地压制在筑基初期，这才端着酒杯，晃晃悠悠地走向那几位正在高谈阔论的散修。
“几位道友请了，”他脸上堆起恰到好处的好奇笑容，顺势在一旁的空位坐下，“方才听诸位说起伏牛山脉的趣闻，在下也是个喜欢凑热闹的，不知可否详细说说？”
那几位散修警剔地打量了他几眼。楼万里不慌不忙，招手又叫了几壶灵酒：“今日酒钱算在下的，诸位道友赏个脸？”
几杯灵酒下肚，气氛顿时热络起来。经过一番看似漫无边际的闲聊和相互试探，楼万里终于将话题引回了伏牛山脉。
“说起来，最近南边那‘黑瘴泽’可是不太平啊。”一个满脸络腮胡的大汉压低声音道，“那鬼地方本就凶险，遍地毒沼，瘴气终年不散，现在更是邪门得很。”
另一人接口道：“可不是嘛，听说深处时不时传来诡异巨响，还有人看到冲天妖气。前几天一群修士组队进去，结果只有一个人逃出来，还疯了，整天念叨着什么‘地龙翻身’、‘黑云吞人’”
楼万里心中一动，面上却故作惊讶：“竟有此事？那地方如此危险，还有人敢去？”
“重赏之下必有勇夫嘛。”最先开口的汉子嘿嘿一笑，“况且听说这次‘百宝阁’举办的拍卖会，不但不收门票，还会免费赠送关于黑瘴泽异动的详细资料。这不摆明了要引更多人前去探路？”
楼万里眼中闪过一丝了然，又与几人周旋片刻，这才借口有事起身告辞。
三日后，百宝阁拍卖会场。
楼万里换了一身不起眼的灰色法袍，混在人群中进入会场。他刻意选了个角落位置，目光不动声色地扫过全场，将几个明显隐藏了修为的修士记在心中。
拍卖过程波澜不惊，多数拍品虽不错，却难入楼万里法眼。直到一件半残的机关傀儡被抬上来。
“此物得自一处古修洞府，内核部件略有损毁，但结构精巧，疑似上古遗物。”主持人介绍道，“起拍价五百灵石。”
众人兴致缺缺，这等残破傀儡修复起来耗费巨大，得不偿失。楼万里却目光微凝——那傀儡手臂上的一道符文引起了他的注意。那似乎是失传已久的“千机百炼纹”！
“五百五十灵石。”他淡淡开口。
最终，楼万里以六百灵石拍得此物。他抚摸着傀儡冰凉的表面，心中已有几分计较：这傀儡或许能为他提供修复其他机关的新思路。
拍卖会接近尾声时，主持人忽然提高声调：“诸位道友，本次拍卖会额外附赠一个消息。”
会场顿时安静下来。
“伏牛山脉南部的黑瘴泽近日异动频频，疑似有异宝出世或古修士洞府显现。”主持人面带微笑，示意侍从向每位参与者分发一份玉简，“此乃本阁搜集的相关资料，包括地理环境、危险局域标记以及近期异象记录，分文不取，聊表心意。”
楼万里接过玉简，神识微微一扫，心中冷笑。资料看似详尽，却刻意淡化了黑瘴泽的危险，反而大肆喧染可能存在的机缘。这百宝阁分明是要借刀探路，让这些被贪念冲昏头脑的修士去替他们试探虚实。
会场中已是一片哗然，不少修士眼中露出贪婪之色。楼万里悄然起身，随着激动的人群走出拍卖场。他回头望了眼百宝阁金光闪闪的匾额，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
黑瘴泽或许值得一探。毕竟，浑水才好摸鱼。