新泽西州，米德尔塞克斯县。
利哈伊军营——美队当年入伍受训之地，亦是神盾局最初的基地之一。
在神盾局逐渐国际化，并将总部迁往华盛顿的三曲翼大厦后，这座承载历史的军事营地便逐渐退出历史舞台。
现如今，偌大的军营里不足十人，只被用作储备仓库和旧数据中心。
但无人知晓，破旧军营的地下数十米处，一个特殊的电子生命静静蛰伏，依附于庞大的计算机数组中，悄然指挥着对全世界各国长达半个世纪的秘密渗透。
昏暗的地下数据库里，灰绿色的光芒跳动。
中央电子屏幕上，信息流如瀑布般滚动，阿尼姆·佐拉日夜不停地收集、解析来自世界各地的情报。
各国如同舞台上的傀儡，被他悄无声息的操控。
而这一切努力，皆为了构建伟大的九头蛇新秩序。
然而大约半年前，一场不大不小的实验事故，却为他的计划投下了一些变量。
随着时间推移，这个不可控的因素正不断扩大。
失控的x-17、加州第四实验所的复灭、神秘的“ubrel（保护伞）”斯塔克的死而复生……
尤其是在截杀斯塔克行动失败之后，佩吉·卡特新组建的咆哮突击队频频出击，给九头蛇造成了不小的困扰。
当然，这并不意味着九头蛇已经暴露。
他们依旧牢牢占据上风。
哪怕是霍华德等人，目前也只怀疑，这是地球另一端超级大国的阴谋——是那赤色巨人崩溃前的最后疯狂。
冷战的阴霾，为九头蛇的渗透与壮大，提供了极其优渥的土壤。
双方互为绝佳的替罪羊。
只是，这些不稳定因素，已经开始阻碍佐拉的世界秩序改造计划，需要被尽快清除。
某一刻，屏幕上的信息流戛然而止。
一条被标记为“红色异常”的紧急情报，通过隐秘专线传输而来。
随即，中央电子屏幕上浮现出一名面容儒雅的中年白人男子。
他身后墙面上，黑鹰logo格外醒目，清淅表明了其神盾局的身份。
“佐拉博士，来自斯塔克内部的特殊情报，需要您启用洞察系统分析目标。”皮尔斯微微躬身，语气尊敬。
“你是说这个视频？”
伴随沙沙的电辅音，大屏幕上浮现出一段模糊影象。
画面里，一辆福特野马停在城市道路一侧，一名身材高挑的女子从车上走下，进入一家大型奢侈品金店。
女子戴着墨镜、口罩和遮阳帽，真实面容被完全遮掩。
然而，在佐拉庞大的算力与精密技术下，模糊的视频画面被逐帧修复，女子从现身到消失的一举一动，都被清淅、立体地还原。
“不错，霍华德最近一直在追查那个保护伞。”
皮尔斯神情凝重，叙述最新情报：“这段视频是咆哮突击队的最新发现。”
“近期霍华德的清查动作极为频繁。即便我身为世界安全理事会副部长，想要插手其中都愈发困难。”
“幸好，他们尚未察觉九头蛇的存在，只是将先前的刺杀与截杀，归咎于赤色间谍。”
他微顿片刻，继续道：“根据我们情报人员判断，视频中的女人，很可能就是三个月前与斯塔克集团有过交易的神秘‘保护伞’。”
“另外，技术人员对视频进行比对后发现，此人与加州第二研究所失踪的一名实验体，有高度关联。”
“恩？”
电子屏幕上，灰绿色的象素面孔闪铄着波动。
佐拉的注意力被吸引，他瞬息就明白了皮尔斯的暗示。
“……你的意思是，这个女人是与x-17（周泽）一同消失的那三名实验体之一？”
“所谓的保护伞，其实是x-17在暗中操控？”
地下数据库深处，计算机数组运转骤然提速，滋滋的电流声此起彼伏。
“这是情报人员的推测，目前尚无法确认。”
“哪怕是这段影象，也是神盾局偶然从一名摄影师那里获取的。”
“这样吗……”佐拉陷入沉思。
显然，这种情况绝不寻常。
以神盾局与九头蛇的情报能力，就算美国总统昨晚去了哪个情人家、坚持了几秒钟、甚至用了什么姿势，都能查得一清二楚。
偏偏这个女人，却在所有系统中毫无痕迹。
这不由让他想起之前，从斯塔克集团通信网络中截获的那封邮件，和异常模糊的保护伞信号。
对方的通信模式极其高明。
哪怕以九头蛇在全球铺设的庞大监控网络，也只能捕捉到零星短暂的特殊信号。
直到现在，依然未能将其破译。
“我明白了，洞察分析需要一些时间。你继续盯住神盾局，等我通知！”
“好的，佐拉博士！”
皮尔斯点头致意，唇形无声吐出一句“hail hydra”。
随即切断加密通信。
……
黑暗的空间中，一排排灯座骤然亮起。
机箱风扇高速旋转，隐藏于混凝土地板下的后备魔方能源被激活，全力供给洞察算法运作。
【魔方能源已连接，洞察算法激活！】
【加州第二研究所，s-04实验体：莉娜·卡斯特罗，基本信息……（点击展开）】
【虚拟信息导入，生物体模型构建完成！】
【生物力学指纹、卫星天网模块、超级士兵模块……史蒂夫·罗杰斯-基准模型加载完成，开始数据比对！】
灰绿色的象素脸滋滋闪铄，一排排服务器被点亮，计算机数组全速运转起来，庞大的数据流冲刷而过。
电力消耗成倍提升，地下数据库的温度在缓慢攀升。
无数次计算迭代推进，不知过了多久。
直至近五分之一的算力单元彻底烧毁，佐拉终于在数据海洋中捕捉到一丝蛛丝马迹。。】
【初步确认：第四研究所事故，极大概率为x-17的报复行为！】
【一级警告：周泽，实验代号x-17，失控强化大概率引发脑力突变。】
【威胁等级重新评估中……结果：噩梦！】