纽约市中心，曼哈顿城区。
斯塔克集团总部大厦，接近顶层的一间超大型实验室内，灯火通明，电子设备嗡鸣不止。
一个年轻人坐在中央控制终端前，目光死死盯着屏幕，双手飞速敲击键盘。
无数数据流和代码像潮水般划过眼前，密集交织，汇成一道复杂的数据瀑布，仿佛要将未知的敌人从虚拟世界中拖拽出来。
可无论他如何努力，所追踪的信号都如海市蜃楼般，根本无法看清对方的底细。
终于，屏幕上一提示弹出：
【tsk-jarv：信号信道丢失！】
“shit！”
粗暴地擦去满头的汗珠，他迅速切回数据日志，反复分析截获的零碎数据片段，企图从中查找哪怕一丝蛛丝马迹。
“……还是失败了吗？”
托尼闭上双眼，倚靠在椅背上，感受到身躯的疲惫与麻木的下半身，眉宇间浮现一丝阴霾。
他终于不得不承认，即使天才如自己，在数据渗透追踪方面，也无法与对方抗衡。
“父亲……”
思绪不由自主回到了半月前的那个夜晚。
杀手无声无息闯入宅邸，面对全副武装的保安系统如履平地。
自己甚至来不及反应，便被一拳轰飞十几米，重重砸在钢梁之上，脊椎当场断裂。
而那个一直冷漠、疏离的父亲，却毅然挡在对方面前，以一己之力搏命拖延，为他争取时间，陷入濒死。
回想起当时的画面，托尼心情复杂无比。
之后，斯塔克集团动用了所有资源，却依然无法阻止父亲伤势的持续恶化。下达了最后通谍：霍华德·斯塔克最多只能再撑一个月不到。
正当众人一筹莫展之际，一封发给母亲的匿名邮件，引起了她的注意。
更让他震惊的，是邮件中附带的那段实验视频——其中展示的“生物能量液”竟能修复瘫痪小鼠的神经系统。
如果技术属实，那不仅能救父亲，甚至连他自己也有可能重新站起来。
迫不及待的他，在母亲的回复邮件中，悄悄植入了一个追踪病毒，试图追查发件人身份。
可他却低估了对手的谨慎和强大。
现在，他很可能因为一时的鲁莽，打草惊蛇，亲手掐断了父亲最后的一丝希望。
不知过了多久。
当托尼为自己的失误，陷入自责与懊悔之时。
计算机屏幕骤然一亮，一封邮件毫无预警地强行弹出，红白相间的伞面占据整个显示界面：
【保护伞（ubrel）：托尼·斯塔克，想要救你的父亲，就拿出我感兴趣的东西！】
邮件下方，还附带了一张地图标注，清淅地指向了一个城市——费城。
“还有机会！”
托尼看着那行简短的信息，惊喜和希望瞬间充斥托尼的全身。
尤豫片刻后，他做出决定：寻求帮助。
由于自身的莽撞，差点错失一次机会，他不能再单枪匹马地行动，需要母亲和贾维斯一起来处理此事。
在机械骨骼的辅助下，托尼缓缓站起，艰难向实验室外走去。
……
“贾维斯先生，你怎么看？”
斯塔克集团的总裁办公室内，玛丽亚神色凝重地开口。
“我基本同意托尼的意见。”
身形挺拔的贾维斯，年逾七旬却精神矍铄，仔细分析着当前的形势：“这件事，绝不能让军方或政府插手。”
“这个‘保护伞’的目标大概率就是斯塔克集团的技术。”
“一旦被军方知道，他们宁愿牺牲霍华德，也不会允许任何形式的技术交换——这会触碰到了他们的内核利益。”
“我们最好自行处理。”
贾维斯望着玛丽亚，语气坚定的说道：“只要霍华德能恢复，之后的任何问题自然都能解决。”
玛丽亚与托尼对视一眼，几乎同时点头。
他们心里也是这么想的。
“但与这种未知人物交易，绝不能掉以轻心。”
贾维斯继续说道，“对方的电子攻击手段极为高明，甚至可以悄无声息地入侵我们与军方的卫星系统。”
“单凭一个人很难做到这一点，我们有理由怀疑，‘保护伞’背后或许有一个巨大的技术团队，甚至就是某个超级大国在背后操纵。”
“想要从对方手中获取“生物能量液”，我们必须做好万全准备，一不小心就会掉入陷阱。”
说到这里，他停顿了片刻，沉吟着补充道：“我可以联系一下卡特女士，若能争取到神盾局的协助，或许能多一份保障。”
“这样的话，贾维斯，就麻烦你了。”
玛丽亚长舒一口气，眼中带着一丝疲惫：“现在公司内外盯着我的人太多，我不太方便行动，这次就由你和托尼去处理。”
她转头看向一旁的托尼，眼神温柔地抚摸着儿子的头发，轻声道：“孩子，你已经长大了，你父亲会为你感到骄傲。”
“记住，一定要保护好自己。”
托尼将作为主导者，参与这场与“保护伞”的交易。
……
夜色深沉，一架标志性的黑色神盾局运输机从高空掠过，涡轮扇叶掀起混乱的气流。
电子文档上，“保护伞”二字被红线重点标注。
下方附带的视频内容令这位老牌特工眼神微凝。
清淅的图象中，数秒便从瘫痪中恢复的小白鼠。
细胞重构、无创延寿！
这意味着什么，佩吉再清楚不过。
其中涉及的相关技术，一旦确认安全、稳定，其影响力之巨大，堪比一场政治核爆！
绝对会引起全球势力的关注，乃至财团间的疯狂追逐。
生命、寿命！
对资本巨头和权力巅峰者而言而言，是延续权势的神明之钥，一生追逐的终极目标！
“保护伞……究竟是什么样的势力？”
“究竟想干什么？”
佩吉揉了揉微微发胀的额角，合上手中的平板计算机，深吸一口气。
“局长，五分钟后抵达斯塔克大厦。”耳麦中传来驾驶员的通报，“另外，第三咆哮突击小队已完成集结，预计三小时内抵达纽约。”
“让他们前往秘密地点集合，不要引起注意。”她简短吩咐道。
“明白！”
与此同时，远在神盾局总部，一间昏暗静谧的办公室内。
他眼底闪过一抹讥笑，低头翻开手中一份加密文档。
内容赫然与佩吉所掌握的资料高度一致——一条关于“保护伞”与某种特殊治疔技术的情报，正安静地躺在纸面上。
片刻之后，屏幕浮现出一张令周泽非常熟悉而的阴鸷脸庞，九头蛇高层，斯特拉克男爵。
“那份邮件，确认属实了吗？”
“佐拉博士亲自验证，已证实无疑。”卡森点头，确认道，“斯塔克集团正在暗中行动。”
“很好……给我盯紧他们！”
斯特拉克声音沙哑而冷漠，仿佛毒蛇在耳边嘶鸣，语气冰冷下令：“我会让派冬兵协助你们行动。”
“如果有机会，将这个保护伞活捉，拿到治疔技术。”
“是，男爵大人。”