随后，周乙站起身活动身躯，搬运气血，开始修炼朱昌所传的北辰导引术。
洞中寂静，唯有他身体舒展，
做出三十六个繁复动作时肌肉筋骨的摩擦轻响，气血随之奔流运转。
汗水渐渐浸透单衣。
逃命之路，凶险万分，实力自然是越强越好。
周乙估摸着自己眼下距离炼精后期已不远。
虽然即便开辟命土，也远非朱昌对手，但更强的体力、耐力与反应，都是逃走路上不可或缺的倚仗。
……
第二日，周乙踏入一处山脚村落。
径直来到一间弥漫浓烈混杂药味的破落小院。
院中竹匾晾晒着各类干瘪药材，色泽黯淡。
那老医师一嘴豁牙，浑浊双眼中透着市侩，正在炮制药材。
一见周乙进来，他眼睛瞬间亮起，如同饿狗见肉，笑得一脸褶子，热情的快步迎上。
“哎哟，周小哥，您可算来了，快请上座！”
这就是附近几个村子出名以坑蒙拐骗为生的老医师，周乙曾找他辨析过赤精丸的药性。
他殷勤地引着周乙走向屋内一张掉漆木椅上落座，奉上茶水。
又是这傻小子，上次猜测着胡诌一通药方，就把铜钱乖乖送上门，真是个冤大头！
想到上次轻易得手的钱财，老医师心头贪婪的念头更甚，激动的倒水时险些都洒了出来。
周乙落座，瞥了眼脏污的茶盏，推到一旁，淡淡道。
“我托你寻的千年宝药，如何了？”
老医师搓着手，嘿嘿干笑，声音沙哑。
“小哥吩咐的事，老汉哪敢怠慢？我可是砸下老脸，托了不知多少人情，费了很大劲才找到。”
说着，他转身从里屋一个木柜深处，仿佛珍而重之地捧出一个锦盒。
“这药是寻着了，可这价钱嘛……”
锦盒打开，一株所谓的“千年黄芪”静静躺在红布上。
根须修长，色泽土黄，乍看确有几分模样。
但一股浓烈而驳杂的药味扑面而来，刺鼻且浑浊，毫无纯正药香，显然是劣质药材炮制拼接的假货。
周乙扫了一眼。
这是真把自己当冤大头了，这品相在假药中都属于劣等。
“价钱怎么了？”
他看向老医师，挑了挑眉，露出一丝饶有兴味的浅笑。
老医师啪地合上盒盖，脸上贪婪更甚。“小哥，这可是千年老药，又是加急寻来的，我搭进去的人情可不少啊……”
话里话外，就是要坐地起价。
这面生的冤大头不知从哪来的，一身麻衣，可出手却极为阔绰。
“药若为真，钱自不会少。
就怕药是假的。”
周乙伸手拿向桌上锦盒。
老医师下意识双手死死按住盒盖，可如何力气如何大得过周乙，被直接随手毫不带烟火气的抽走了。
“你……你想干什么？强抢不成！”
老医师脸上变色，厉声叫道。
“这可是货真价实的千年宝药，你敢抢，抓你去见官，管叫你吃几十年牢饭！你、你给我想清楚了！”
“真假，你心知肚明。”
周乙从怀中拈出一枚铜钱，淡笑着屈指一谈。
“不过你一番辛苦，钱，还是要给的。”
嗖！
老医师只觉脸颊一凉，随即是火辣辣的剧痛。
一道血线在他布满褶子的脸上绽开，连带他一只耳朵的上半部分，竟被铜钱整齐地削去！
鲜血瞬间涌出。
“啊——！！！”
凄厉的惨叫响彻破屋。
铜钱去势不止，深深嵌入堂柱，只留半截在外，兀自嗡嗡颤动。
“修行者，你……你……”
老医师捂着脸颊和残缺的耳朵，惊恐万状地看着周乙，如同见了活阎罗，浑身筛糠般抖着，喉咙如被掐住。
“这是给你坑蒙拐骗的教训。”
周乙语气依旧平淡，看也未看老医师，拿着锦盒，推门而出。
麻衣身影消失在村道尽头，身后屋内压抑、恐惧的痛嚎。
……
走出村子不远，周乙寻了处僻静树荫停下。他再次取出那锦盒，心念微动，无声默念：“变真！”
体内深处一股奇异力量瞬间被抽走一部分。
再打开锦盒，里面那株劣质的拼接假药已变了，取而代之的是一株真正的千年黄芪！
根须饱满虬结，色泽是沉淀的深土黄，通体散发着纯净、清冽的药香。
光是吸入一丝药香，周乙便觉体内气血微微鼓荡，暖流滋生。
自己炼精的进度，在众弟子中，除却两个入门没多久的小师妹和小师弟，属最低。
当然，这与自己从未服用朱昌那掺了落桑麻的赤精丸有关。
若将这株宝药炼化吸收，修为必在短时间内突飞猛进。
除了生有一双重瞳、深不可测的七师兄闻寂，恐怕再无人能在炼精一道上压他一头。
可惜，此药得先拿来换取秘法。
“不过等换到秘法，换到秘法后……再看情况。”
周乙当然也可以象方才那样，完成交易，以东西是假的为由不认帐了。
不过就怕颇有几分无赖性子的十一师兄闹起来，让这事引人注目，惹来怀疑。
还是以逃离朱昌魔爪的计划为上。
周乙将不好隐藏的锦盒随手丢弃，用一块干净的旧布仔细包裹好药材，塞入怀中贴身藏好，这才转身往山中走去。
山路崎岖，因前日洪水冲刷，部分路段泥泞难行，折断的树枝横七竖八。
周乙沿着惯常走的小径回山。
行至半山腰一处相对开阔的林间空地时，前方竟迎面走来谈笑下山的两人。
是八师兄郑云谏和十师兄屈轩。
周乙心头微凛。
这条由他踩出的小路，往日从未遇见过其他师兄弟，今日怎么撞见了。
念头电转，他面上不动声色，脚步未停，装作无事发生般继续前行，擦肩而过。
三人交错而过的一瞬。
“恩？”
郑云谏脚步一顿，鼻翼翕动。
屈轩也同时停下，细长的眼睛眯起。
一股极其清冽、蕴藏磅礴生机的药香，虽被布料阻隔了大半，但依旧如丝如缕地逸散出来。
这香气对他们这般炼精有成的修炼者而言，如同黑夜中的灯火，甫一入鼻，便引得体内精气本能地一阵沸腾、躁动。
“站住。”
郑云谏霍然转身。