交趾太守府，书房。
烛火摇曳，将士燮的身影拉得忽长忽短。
他刚刚接到来自苍梧和荆州内部的加急密报。
文聘领军三万，南下零陵，长沙张羡亦有异动。
“该来的，终究还是来了。”
士燮放下密报，脸上并无太多意外。
他看向侍立一旁的赵云、桓邻，以及刚刚被召来的凌操、陈瑷。
“刘景升终于坐不住了。三万兵马，打着平南’的旗号，想来我交州分一杯羹。”
凌操眼中战意勃发。
“主公，来得正好，末将的儿郎们早就手痒了，郁林几座边城已加固完毕，正好拿他们试试刀锋！”
赵云沉稳道：“云愿领一部兵马，前出郁林，依托坚城，挫敌锐气。
桓邻则虑事周全。
“主公，荆州兵多，不可力敌，亦不可令其长驱直入。当以坚壁清野、层层阻击为主，耗其锐气，损其粮秣。”
“待其师老兵疲，再寻机反击。同时，可否再遣使与孙策连络，以为牵制？“
陈瑷也道：“下官已加派，监控境内，绝不让荆州细作趁机作乱。”
士燮听着众人的建言，目光落在舆图上文聘进军的路在线。
“文聘，荆州名将，不可小觑。但他劳师远征，后勤漫长，此其短也。”
“桓先生之策甚妥。传令郁林、合浦前线，依托新城，严防死守，不得轻易出战。”
“凌操，你的骑兵分散游击，袭扰其粮道，断其补给。”
“子龙，”
士燮看向赵云。
“你即刻率一千藤甲轻骑，并五千藤甲步卒，驰援郁林前线。郁林太守会配合你。你的任务，不是决战，是守住边城，让文聘每前进一步，都付出血的代价！可能做到？“
赵云抱拳，声音斩钉截铁。
“云在，城在！”
“好！”
士燮站起身，走到赵云面前，用力拍了拍他的肩膀，“我等着子龙捷报！”
他又对桓邻道。
“江东那边，立刻让苏怀想办法联系周泰，将荆州兴兵南下的消息无意间’透露过去。”
“孙伯符雄勃勃，绝不会坐视荆州后安稳。”
“属下明白！”
士燮最后环视众人，声音沉凝。
“这一仗，关乎我交州能否真正自立，打疼了文聘，刘表才会收起他的痴心妄想，这南海之利，才真正姓士’。
“吾等誓死效忠主公！”众人齐声应道，战意昂扬。
几乎在交趾调兵遣将的同时，苍梧郡治广信城，太守府内已乱成一团。
赖恭像热锅上的蚂蚁，在堂内来回跛步，额头上全是冷汗。
他刚刚接到确切消息，文聘的三万大军已抵达零陵，距离苍梧边境不过数日路程！
更让他心惊肉跳的是，长沙张羡的部队也有异动，显然是与文聘遥相呼应。
“怎么办——这可如何是好——”赖恭喃喃自语，脸色苍白。
他这个苍梧太守，位置实在太尴尬了。
名义上是荆州刘表任命，暗地里却又被交州士燮拿捏着儿子作为人质，成了个双面碟子。
以往还能在两边之间左右逢源，勉强维持。
可如今，荆州大军压境，这层窗户纸眼看就要被捅破！
若听从荆州号令，抵抗交州，且不说他那宝贝儿子士只还在交趾为质，生死难料。
就算士燮不动他儿子，以苍梧这点兵力，够交州那些如狼似虎的兵马塞牙缝吗？
凌操的骑兵，还有那些神出鬼没的藤甲兵，想想就让他腿肚子发软。
可若是按兵不动，甚至暗中配合交州，那刘表那边岂能饶他？
文聘的大军第一个就能把他苍梧碾为痛粉。
他这点家底，在荆州精锐面前，根本不堪一击。
“天亡我也，天亡我也！”
赖恭捶胸顿足，只觉得进退维谷，无论选哪边都是死路一条。
他此刻无比后悔当初为何要脚踏两条船，如今风浪一起，最先倾复的就是他这种没有根底的扁舟。
就在他惶惶不可终日之时，心腹管家急匆匆捧着一封火漆密信跑了进来，声音发颤。
“府君，交趾——士使君的密信！”
赖恭一个激灵，几乎是扑过去抢过信，手抖得几乎撕不开封口。
他深吸了好几口气，才勉强定下神，展开信纸快速浏览。
信是士燮的亲笔，内容却大大出乎赖恭的意料。
士燮在信中并未强令他死守苍梧，更没有以他儿子的性命相威胁。
反而命令他按兵不动，甚至可以“酌情”放文聘的先锋部队进入苍梧境内。
条件是：必须确保荆州军不得劫掠苍梧百姓，不得破坏城池农田。
若文聘问起，便推说苍梧兵微将寡，无力阻挡天兵，只求保境安民。
信的末尾，士燮笔锋一转。
“—文仲业（聘）孤军深入，粮道漫长，我交州郎已严阵以待。赖太守只需稳坐广信，静观其变即可。待荆军锋芒受挫，自有分晓。令郎在交趾一切安好，赖太守不必挂心。”
看完信，赖恭愣住了，一屁股瘫坐在胡床上，半响说不出话来。
放荆州军入境？士燮这打的是什么算盘？
难道他苍梧郡就这么被放弃了？
不可能！士燮绝非如此短视之人。
他猛地想起近来听闻，交州那边似乎在郁林、合浦几个边境郡县大兴土木，用一种叫做“水泥”的神物加固城墙——难道？
一个念头如同闪电般划过赖恭的脑海。
士燮这是要以空间换时间，故意放荆州军深入，拉长其补给线，然后凭借坚固的新城和以逸待劳的精兵，慢慢耗死文聘。
而让他赖恭来做这个“开门揖盗”的人，一来是苍梧那点兵力确实挡不住，硬抗只是徒增伤亡，还会彻底暴露他双面身份。
二来，由他这个“心向荆州”的太守放行，更能麻痹文聘，让其产生交州内部不稳、
望风披靡的错觉！
“高明——好一招请君入瓮！”
赖恭想通了此节，不由得倒吸一口凉气，同时对士燮的胆识和谋略感到一阵心悸。
这人把文聘的三万大军，当成了放入自家后院围猎的猎物。
如此一来，他赖恭的困境似乎也迎刀而解。
他不必与任何一方撕破脸，只需扮演好一个“懦弱无能”、“被迫自保”的地方官角色即可。
既能保全自身和家族，似乎还能在士燮那边再立一功？
赖恭擦了一把额头的冷汗，心情复杂地将密信凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
他站起身，整理了一下衣冠，脸上恢复了作为一郡太守的镇定，尽管心底依旧忐忑。
“来人！”他沉声唤道。
“属下在。”门外侍卫应声而入。
“传令各营，没有本太守手令，严禁与任何外来兵马发生冲突。加强广信城防，多派斥候探查边境军情，但有动向，立刻来报。”
“诺！”
看着侍卫离去，赖恭到窗边，望向荆州向。
文聘的大军，恐怕很快就要踏进苍梧的地界了。
这场风暴，终究还是将他卷了进来。
他现在只希望，士燮的谋划真能成功，否则，他这艘小船，注定要在两大势力的碰撞中，被碾得粉碎。
“唉，是福不是祸，是祸躲不过——”
他长叹一声，久久不能平静。
零陵与苍梧交界处，旌旗招展，刀枪如林。
文聘骑在战马上，望着前方苍梧郡界碑，目光沉静。
他年约四旬，面容刚毅，是荆州军中少有的能独当一面的大将。
“将军，前方探马来报，苍梧郡内并无大军调动迹象，各关卡守军似乎也无意阻拦。”副将策马过来，低声禀报，语气带着一丝疑惑。
文聘眉头微蹙。
赖恭的反应，有些出乎他的意料。
他本以为，就算赖恭不敢抵抗，至少也会象征性地陈兵边境，或者派人前来交涉。
这般毫不设防的姿态，反而让人心生警剔。
“赖恭此，素来鼠两端。”
文聘沉吟道，“传令下去，先锋部队小心戒备，缓慢推进。斥候扩大搜索范围，谨防埋伏。”
“诺！”
大军开始缓缓越过界碑，进入苍梧地界。
沿途所经村镇，百姓大多闭户不出，但也有胆大的乡老远远观望，脸上多是徨恐，却未见多少敌意。
关卡处的少量苍梧守军，果然如探马所报，见到荆州军旗，只是稍作盘查便即放行。
甚至有人暗示，只要不扰民，太守大人便不会过问。
“将军，这赖恭，莫非是真怕了？”副将忍不住道。
文聘摇了摇头。
“未必。士燮非易与之辈，岂会轻易放弃苍梧？传令全军，不得劫掠百姓，不得践踏禾田，违令者斩！”
他隐隐觉得，士燮似乎在下一盘更大的棋。
这苍梧郡，象是一个故意打开的口袋。
但他文聘既然来了，就没有畏缩不前的道理。
他倒要看看，士燮在郁林、合浦那边，准备了怎样的“惊喜”在等着他。
三万荆州精锐，如同一条巨大的蟒蛇，缓缓游入了苍梧郡的腹地。
而在广信城头，赖恭看着远处天际扬起的尘土，知道文聘的大军已经到了。
他握紧了墙垛，手心全是汗。
“开门揖盗——士威彦，你好的魄力！”
这一步踏出，可就再没有回头路了。
是把宝押在士燮的谋略上，还是——他不敢再想下去。
“府君，荆州文聘将军派使者前来。”心腹属官低声禀报，打断了赖恭的思绪。
赖恭深吸一口气，强行压下心中的惊惶，整理了一下衣冠，脸上努力挤出一丝恭顺。
“快请！”
来的是一名文聘帐下的军司马，态度不算倨傲，却也带着天朝上使看待边郡属吏的疏离感。
“赖太守，文将军大军已至，为何不见你出城相迎？边境关隘，亦无重兵布防，这是何道理？”
赖恭连忙躬身，语气带着十足的无奈与委屈。
“上使明鉴，非是下官怠慢，实乃——实乃力有未逮啊！苍梧地小民贫，兵微将寡，满城能战之兵不过数千，如何能与文将军摩下虎贲相抗？”
“下官思前想后，唯有谨守本分，保境安民，方不负刘州牧与文将军信任。若将军有所差遣，下官定当竭力配合，只求莫要惊扰了境内百姓——”
他一边说，一边偷偷观察使者的神色。
那军司马闻言，眼中闪过一丝轻视，心想这赖恭果然如传闻般庸懦。
他语气缓和了些。
“赖太守既有此心，便好。文将军有令，大军过境，需粮草补给，还请太守尽快筹措。”
“是是是，下官这就去办，这就去办！”赖恭连声应承，姿态放得极低。
送走使者，赖恭看着对方远去的背影，脸上的徨恐瞬间褪去，取而代之的是一抹复杂难言的神色。
他低声对身旁的心腹吩咐。
“按他们要求的七成准备粮草，速度放慢些——另外，把我们“无力抵抗”，被迫供应’的消息，想办法让交趾那边知道。”
与此同时，荆州军中军大帐。
文聘听完使者的回报，手指轻轻敲击着案几，沉吟不语。
副将在一旁道。
“将军，这赖恭看来是真怕了，如此配合，倒是省了我们一番手脚。是否加速进军，直扑郁林？“
文聘摇了摇头，目光锐利。
“赖恭无能是真，但士燮绝非庸主。苍梧如此门户大开，未免太过顺利。”
“传令下去，全军保持警戒，斥候再放远三十里，重点探查郁林方向有无伏兵，以及——交州军的真正动向。“
“将军是担心士燮有诈？”
“不是担心，是必然。“
文聘站起身，走到悬挂的简陋地图前，指着郁林郡的方向。
“士燮经营交州多年，岂会因赖恭的怯懦而放弃苍梧屏障？他要么在郁林布下了重兵，要么——就是有更大的图谋。“
“传令先锋，遇敌不可冒进，随时回报！”
“诺！”
文聘的谨慎，让荆州军的推进速度并不算快。
但三万大军的威势，依旧如同沉甸甸的乌云，缓缓压向郁林郡边境。
军中士卒，多是荆州子弟。
对于远征这传闻中瘴疠横生的岭南之地，本就心存疑虑，但碍于军令和文聘的威望，倒也无人敢喧哗。
只是私下里，不免有些议论。
“听说交州兵弱得很，就知道躲在林子里放吹箭。“
“可不是，哪象我们，甲坚兵利，这次定要杀他个甲不留，抢些珍珠宝贝回去！”
“都点，将军说了，交州诡计多端——”
在这些议论声中，文聘的大军，终于抵达了苍梧与郁林交界的第一道关口。
原本由苍梧郡管辖，如今已按照士燮的密令，由交州郁林郡接防的一座小城，名为“临浦”。