疤脸汉子洋洋得意，“说出来吓死你，我们东家乃是襄阳蔡旁，蔡瑁将军的族亲。”
“这交州的粮食、海盐，有多少要靠我们运往荆州？”
“便是士府君，也要给我们几分薄面！”
他话音未落，周围一些交州本地百姓已露出愤慨之色，却似乎有所顾忌，敢怒不敢言。
士燮点了点头，脸上看不出喜怒。
“原来是蔡氏的人。好，很好。”
他不再理会那几人，转向赵云和阿石。
“子龙，阿石，将这位老丈扶起，损坏的货物，照价赔偿。至于这几位——”
他目光再次扫过那几名荆州商人。
“擅动私刑，扰乱市集，交给陈郡丞，依《交州刑律》处置。”
“是！”赵云和阿石齐声应道。
那疤脸汉子还想叫嚣，阿石已一步踏前，扣住他的手腕。
稍一用力，那汉子顿时杀猪般惨叫起来，冷汗直流，再也说不出话。
其馀几人见势不妙，想溜，却被不知何时围上来的几名便装亲卫堵住了去路。
周围百姓见状，先是一静，随即爆发出阵阵叫好声。
士燮对那惊魂未定的老匠人温言道。
“老丈受惊了。日后若再遇此等事，可直接去郡守府鸣鼓，自有官府为你做主。”
老匠人千恩万谢，被赵云扶起。
经此一闹，士燮也无心再逛。
“树欲静而风不止啊——走吧，回府。“
数日后，太守府议事厅。
内核文武齐聚一堂。
士燮端坐主位，左侧是桓邻、陈瑷、满宠等文官。
右侧则以凌操为首，赵云亦坐在凌操下首，标志着其已正式融入交州军系内核。
桓邻正在禀报最新收到的荆州情报。
“—据多方探报，自我交州今岁丰收、海贸兴盛的消息传开，荆州牧刘表虽无明确表态，但其摩下蒯越、蔡瑁等人，频频召集幕僚议事。”
“尤其是蔡氏，其家族商行近来在零陵、桂阳等地活动频繁，似在大量收购粮草，并暗中连络苍梧郡内一些与赖恭旧部有牵连的豪强。”
凌操冷哼一声，声如洪钟。
“哼，刘景升自己不敢动，尽派些蝇营狗苟之辈在背后搞小动作。”
“主公，末将请令，再调一支精兵加强苍梧边防，若荆州敢来犯，定叫他们来得去不得。”
士燮没有立刻回应，看向赵云。
“子龙，你初来，不妨也说说看法。“
众人心中一怔，知晓这是使君有意让子龙露脸。
赵云沉吟片刻，朗声道。
“云以为，荆州忌惮者，一为我交州之粮，可解其可能之饥荒；二为我通海之路，破其地理封锁。“
“彼辈眼下不敢大举兴兵，盖因北有袁术牵制，内部亦非铁板一块。然，小股渗透、
煽动内乱、或是利用商旅挑起事端，不可不防。”
“凌将军加强边防是正理，然云以为，更需“固本’。”
“哦？如何固本？”士燮饶有兴趣地问。
“云观交趾城墙，虽经修缮，主体仍是夯土，若遇敌军大型攻城器械，恐难久守。“
赵云目光扫过众人，最后落在士燮身上。
“闻府君已令工巧坊制成水泥’神物，何不借此物，先将北面与荆州接壤之临贺、
荔浦、猛陵等边城城墙，尽数加固，外包砖石，内以水泥填缝，使其坚不可摧？此为一。”
“其，军中重弩，威巨，然移动不便，多用于守城。”
“若能将其改良，缩小体积，增加机动，部署于加固后之城头，辅以火箭，则敌军未近城墙，先遭重创，可收事半功倍之效。“
赵云一番话，条理清淅，切中要害，既考虑了防御，又兼顾了反击。
凌操听得眼睛发亮，一拍大腿。
“妙啊，赵将军此言，深得我心。”
“那水泥玩意儿，合浦港用了之后，任凭风浪冲刷，岿然不动，用来修城墙再好不过”
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“还有那重弩，若是能搬上城头，射程远超弓矢，看哪个不开眼的敢来撞墙。“
桓邻也抚掌赞道。
“子龙将军思虑周详。加固边城，乃示敌以强，可震慑宵。”
“改良城防弩，更是提升守备之关键。主公，此策可！”
士燮脸上露出满意的笑容。赵云不仅勇武，更有大将之思，这正是他急需的。
“子龙之见，与我不谋而合。”
“桓先生，即刻行文各边郡，征发民夫，工巧坊全力供应水泥，限期两月，完成临贺等三城城墙加固之事。“
“凌将军，工巧坊那边，由你协同溪娘，集中匠作，按子龙所言思路，尽快拿出可部署于城头之改良重弩样品。”
“诺！”桓邻与凌操齐声领命。
“还有，”
士燮目光转向陈瑷。
“加强对境内荆州商的监控，尤其是蔡相关的。”
“凡有违法乱纪、煽动滋事者，严惩不贷，但要拿捏好分寸，不必立刻撕破脸。”
“下官明白！”陈瑷躬身应下。
士燮最后看向赵云，眼中满是激赏。
“子龙，边城加固与城防弩改良之事，便由你协助凌将军统筹。”
“你眼光独到，正好借此熟悉我交州军务工巧。”
这是极大的信任和历练机会。
赵云心中激荡，起身抱拳，声音铿锵。
“云，领命，必不负府君所托。”
时间一晃，便是数月过去。
时近岭南冬日，虽无北地寒风凛冽，但空气中已带了几分湿冷的寒意。
这日，他轻车简从，只带了赵云与数名亲卫，出了交趾城，直奔城西大营。
校场之上，蹄声如雷，烟尘漫卷。凌操得报，早已在此等侯。
“主公！”
凌操一身戎装，迎上前来。
他目光扫过士燮身侧沉稳如山的赵云，咧嘴一笑，算是打过招呼。
士燮摆手，目光直接投向校场上正在操练的骑兵。
但见骑士们控马娴熟，进退有据，马上开弓、劈砍、突刺，动作流畅有力。
尤其是其中那些身着深褐色藤甲的轻骑，来去如风，更添几分彪悍。
“文弼，如今骑兵规模如何？
士燮一边观望，一边问道。
凌操脸上闪过一丝阴霾，回道。
“回主公，如今满打满算，堪堪维持四千之数。”
“前糜家商队传来密信，徐州那边，袁术军虎视眈眈，刘备压巨。”
“糜先生暗中告知，最后一批百匹战马已在月前送出，往后—怕是难了。”
士燮闻言，眼神一凝。
战马，是交州骑兵的筋骨。
北地良驹的输入一旦断绝，仅靠交州本地及西南马种，无论是数量还是质量，都将大打折扣。
这支他倾注心血打造的机动力量，发展将立刻陷入瓶颈。
“知道了。”
士燮声音平静，听不出喜怒，但负在身后的手，指节却微微收紧。
“四千便四千，兵贵精不贵多。”
“日后更需严格筛选，优中选优，务必使每一骑皆能以一当十。”
“末将明白！”
凌操肃然应道。
“如今这四千儿郎，皆是能弛骋射猎的好手，藤甲轻骑更是其中的尖子。”
“便是北地精锐来了，末将也敢碰一碰！”
士燮点了点头，对凌操的带兵能力，他是放心的。
他转而问道。
“边城加固之事，进展如何？”
提到这个，凌操精神一振。
“禀主公，郁林、合浦、南海三郡中，最靠近苍梧前线的几座边城，城墙外包砖石、
内灌水泥的工程已完成了大半。”
“那水泥真是神物，凝固后坚硬无比，斧凿难伤。”
“赵将军提议的城头改良弩台，也在加紧修建，工巧坊送来的几架样品，力道强劲，射程远超寻常弓弩！”
一旁的赵云适时补充道。
“云近日巡查，见工匠们甚是得力。”
“预计再有一月，首批三座边城即可焕然一新，固若金汤。届时，荆州若想来犯，必先崩掉几颗牙。“
“好！”
士燮脸上终于露出一丝笑意。
“子龙、文弼，此事你二人功不可没。”
凌操哈哈一笑，拍了拍赵云的肩膀。
“赵将军眼光毒辣，有他帮，俺老凌省不少。”
赵云谦逊道。
“凌将军过誉，此乃云分内之事。”
士燮看着摩下两员大将相处融洽，心中稍慰。
他目光再次投向北方，那是苍梧郡的方向。
“赖恭那边——近日可有消息传来？“
桓邻今日并未随行，回答的是负责情报汇总的阿石。
阿石低声道。
“主公，赖太守按您的指示，筛选后送往荆州的情报，虽已大幅压低了粮储、兵员数据，但海贸税收一项，因数额实在巨大，难以完全遮掩。”
“据荆州内线传回的消息，刘表麾下蒯越、蔡瑁等人，对此反应极大。”
“尤其是蔡氏，多次在议事时提及，言我交州坐拥海利，富甲一方，渐成尾大不掉之势&039;。”
“尾大不掉？”
士燮冷笑一声。
“他们不过是眼红海贸之利，想分一杯羹，甚至想夺过去罢了。”
“我交州儿郎栉风沐雨，搏击风浪换来的财富，岂容他人觊觎？”
他顿了顿，又问。
“我们打压蔡商之后，荆州有何反应？”
“蔡氏损失不小，气急败坏。”
阿石道。
“他们在零陵、桂阳一带动作频频，不仅加大了粮草收购力度，似乎还在暗中连络苍梧境内一些对赖恭阳奉阴违的胥吏、豪强，打听我交州内部虚实。”
“看来，是贼心不死。”
士燮眼神锐利起来。
“跳梁小丑，不足为虑。“
“告诉陈瑷，对境内的荆州商行，继续严密监控，但凡有越轨之举，立刻拿下，依法严办，不必客气！“
“诺！”
与此同时，千里之外的襄阳州牧府内，气氛同样凝重。
身材高大、姿貌温厚的刘表坐于主位，眉头紧锁。
下首，蒯越、蔡瑁、张允等心腹分列左右。
蔡瑁语气激动。
“使君，不能再尤豫了！”
“士燮在交州，广积粮，修武备，如今更借海贸之利，财富日增，赋税之丰，已远超我荆州预估，其狼子野心，昭然若揭。”
他上前一步，几乎是指着南方。
“尤其是那海路！珍珠、珊瑚、香料、犀角——哪一样不是价比黄金？”
“如今中原战乱，南北阻隔，唯有他交州船队能畅通无阻，这钱帛如同流水般涌入交趾。”
“长此以往，我荆州财富必被其吸走，此消彼长，后果不堪设想啊。”
蒯越相对沉稳，但此刻也面色凝重：“德圭所言，虽有些急切，却非虚言。”
“据赖恭所报及我方探查，交州今岁丰收，仓廪充盈，士燮又大力修缮边城，打造军械，其志非小。“
“若任其坐大，恐成心腹之患。”
张允也附和道。
“使君，燮如今连我蔡商都敢肆意打压，分明是未将我荆州放在眼。”
“若不加遏制，南诸郡，只怕浮动。”
刘表抚着长须，沉吟不语。
他并非不想拿下交州，只是北有袁术牵制，内部还有长沙太守张羡等不稳定因素，实在不愿轻启战端。
“诸位所，我岂不知？”
“然交州路远，山峦重叠，士燮经营多年，根深蒂固，急切间恐难图之。，“旦兵，钱粮耗费巨，若迁延久，北面或变故——”
蔡瑁急道。
“使君，未必需要真的大举攻伐，灭其国祚！”
“只需遣上将，统精兵数万，陈兵边境，做出进攻态势。”
“以雷霆之势，打入苍梧，兵锋直指交趾！”
“届时，士燮必然徨恐，我荆州再遣使谈判，要求其开放海贸，允许我荆州商船入股，甚至派驻官吏监管市舶司——”
“如此，不费吹灰之力，便可分享海利，亦可震慑交州，使其不敢北望。”
他继续鼓动道。
“只要拿下海贸之权，其中利润，足以弥补军费而大有盈馀。使君，这可是无本万利的买卖啊！”
“再不动手，等士燮羽翼彻底丰满，城墙修得如铁桶一般，就真的没机会了。“
这番话，说到了厅内不少人的心坎里。
海贸的巨额利润，象一块散发着诱人香气的肥肉，让这些荆州豪强们垂涎欲滴。
蒯越权衡利弊，也觉得此法或许可行，遂道。
“德圭此议，倒也不失为稳妥之策。以战迫和，获取实利。”
“使君，可令文聘将军为主将，统兵三万，进逼苍梧。同时，可令长沙张羡出兵策应，以为声援。”
见两位最重要的谋臣都如此说，刘表终于下定了决心。
他深吸一口气，沉声道。
“既如此，便依诸位之见。”
“命文聘为平南中郎将，统兵三万，即日南下，进驻零陵，伺机进入苍梧。“
“告诉文聘，声势要大，但要掌握分寸，若能不战而屈人之兵，迫士燮答应条件，便是大功一件。“
“使君英明。”
蔡瑁等人齐声应诺，脸上皆露出兴奋之色。
仿佛那滚滚的海贸财源，已近在眼前。