“信中语焉不详，只说是听闻其勇武忠义。”
糜竺目光深邃。
“不过，士威彦此人，深谋远虑，绝不会无的放矢。”
“他既肯下此血本，此人必有不凡之处。”
糜芳兴奋地搓着手。
“管他呢，这可是五十架轻弩啊，咱们自家护卫队若能装备上，在这徐州地界，谁还敢轻易招惹？”
“兄长，这事交给我去办，我亲自带人去北面走一趟。”
糜竺看着弟弟跃跃欲试的样子，思忖片刻，点了点头。
“也好。你带一队精干人手，以采购北地皮毛药材为名，北上幽冀。”
“记住，此事机密，打探为主，莫要强求，更不可得罪公孙瓒那边的。”
“找到人后，只需传达士使君的仰慕之意和丰厚条件即可，去留由其自决。”
“放吧兄长，我晓得轻重。”
糜芳拍着胸脯保证，立刻兴冲冲地出去单击人手，准备行装。
数日后，一支规模不小的糜家商队便离开了郯城，一路北上。
此时中原大地，曹操已开始逐步占据上风，缓缓收服充州之地，正挟大胜之威，将目光投向徐州和豫州。
袁术在淮南亦是蠢蠢欲动。北面冀州，袁绍与公孙瓒虽暂歇大战，但小摩擦不断，局势依旧紧张。
糜芳一人穿梭于这纷乱之地，倒也并不显眼。
得益于糜家商行遍布北地的网络，糜芳很快便打探到了确切消息。
“二爷，打听到了！”
一名心腹家人风尘仆仆地回报。
“那赵云赵子龙，确是真定人，此前确在公孙瓒麾下任军侯，但因其兄去世，已辞官归乡有些时日了。”
“据说——在公孙伯圭处并不得志，常郁郁寡欢。”
“哦？辞官归乡了？”
糜芳摸着下巴，“可知其家中还有何？”
“其父母早亡，唯有兄长一脉，留下寡嫂和一侄儿，年纪尚幼。赵云甚是敬重其嫂，视侄如子。”
“他此番归乡，多半也是为了安置兄长的身后事。”
“好！”
糜芳眼中精光一闪。
“重情重义，好啊，准备厚礼，我们去真定。”
冀州，常山国，真定县。
时值初秋，北地已是寒风萧瑟，草木枯黄。
赵家庄外的一片打谷场上，一个身着素色麻衣的青年正将一捆捆干柴码放整齐。
他身形挺拔，面容俊朗，虽衣着朴素，眉宇间却自带一股凛然之气，正是赵云。
自兄长病逝，他辞去军职回乡，已过了数月。
看着寡嫂日夜操劳，幼侄懵懂无知，家中田产微薄，未来生计堪忧，他心中不免烦闷。
空有一身武艺，却难换得家小安稳。
昔日白马义从的豪情，似已被这锁碎的现实磨去了棱角。
“子龙！子龙！”
村中族老拄着拐杖，快步走来，脸上带着几分急切。
“庄外来了好些车马，说是徐州来的商贾，指名要见你。”
“商贾？见我？”
赵云眉头微蹙，他在公孙瓒军中虽有些名声，但也不至于让远在徐州的商贾慕名而来。
他放下柴捆，整理了一下衣衫。
“我去看看。”
庄，糜芳身锦袍，笑吟吟地站在那。
身后是十馀辆满载货物的马车和数十名精悍的护卫，引得村中百姓远远围观，窃窃私语。
见到赵云出来，糜芳眼睛一亮，快步上前，拱手道。
“这位可是常山赵子龙，赵壮士？”
“正是在下。”
赵云还了一礼，不卑不亢。
“不知尊驾是？”
“在下徐州糜芳，家兄糜竺，与交州燮使君乃是故交。”
糜芳笑容可鞠。
“久闻子龙兄忠勇之名，今特来拜会。”
“交州士使君？”
赵云心中更是疑惑，交州远在岭南，与他素无瓜葛。
“糜先生远道而来，不知所为何事？”
糜芳看了看左右围观的村民，笑道。
“此地非说话之所，可否容在下入庄叙？”
来到赵云那略显简陋的家中。
糜芳并未因环境简朴而露出丝毫轻视，反而对赵云那卧病在床的嫂嫂执礼甚恭。
又拿出准备好的上好药材和几匹细软绸缎作为见面礼，言辞恳切，让人挑不出毛病。
落座奉茶后，糜芳才屏退左右，压低声音道。
“子龙兄，实不相瞒，我此次是受交州士使君重托，特为延请兄台前往交州。”
“士使君知我？”赵云不动声色。
“岂止是知！”
糜芳语气夸张。
“使君曾偶闻北地游侠盛赞子龙兄一身是胆，忠义无双’，心折不已，常叹曰：恨不能与子龙共事！”
“’此番使君遇刺受惊，深感身边需一智勇双全之士护卫周全，第个想到的，便是子龙兄你啊！”
他顿了顿，观察着赵云的神色，继续道。
“使君知兄台新遭家变，系亲。”
“特命我带来安家之资，黄五两，足够嫂夫与令侄此衣食无忧。”
“并承诺，若兄台愿往交州，可使君麾下别部司马，秩比六百石，专司护卫，参赞军机。”
“兄台家，亦可迁往交趾安置，使君必以礼相待，保其平安富。”
说着，糜芳一挥手，两名护卫抬进一个沉甸甸的木箱。
打开一看，里面是黄澄澄的金饼，耀人眼目。
另一名护卫则捧上一个锦盒。
里面是一枚铜印，和一份盖着交州牧印信的任命文书。
看着那金饼和印信，赵云沉默了。
他并非贪图富贵之人，但兄长生前的嘱托、嫂侄未来的生计，象一块巨石压在他心头。
交州士燮的名声，他亦有耳闻，据说其治理地方颇有章法，并非庸主。
更重要的是，对方在他最困顿之时，不仅许以高位，更考虑到了他的家人。
这份诚意，确实难得。
糜芳见他意动，又趁热打铁道。
“子龙兄，非是我妄言。如今天下纷乱，幽冀之地更是四战之所，袁本初与公孙伯圭之争未休，岂是安居之所？”
“交州僻处岭南，北有山川之险，内有积粟之富，士使君更是朝廷正式册封的州牧，名正言顺。”
“兄台此去，既可保全家人，得一安稳立足之地，又能施展抱负，不负平生所学，岂不两全其美？“
赵云抬起头，目光锐利地看向糜芳。
“士使君当真如此看重云？”
“千真万确！”
糜芳拍着胸脯。
“为使君寻得子龙，芳可得五十架交州精弩为酬！”
“此等价值，岂是儿戏？”
赵云闻言，心中最后一丝疑虑也消散了。
对方肯下如此本钱，足见其心之诚。
他深吸一口气，站起身，对着南方交州的方向，郑重一揖。
“使君厚爱，云——感激不尽。”
“请糜先生回复使君，云，愿往交州效力！”
“好，太好了。”
糜芳大喜过望，一把拉住赵云的手。
“子龙兄果然爽快！事不宜迟，我即刻派人回报兄长与士使君。”
“兄台可尽快安顿家小，待开春道路好行，我便安排人手，护送兄台一家南下！”
消息由快马传回交趾时，已是初春。
岭南之地，已是暖意融融，百花竞放。
士燮接到糜竺转来的密信，得知赵云已答应南下，饶是他城府深沉，也不禁抚掌大笑。
“好！糜子仲、糜芳，真乃信也！此情我士燮记下了！”
他当即下令，让桓邻在交趾城内择一清净宽敞的宅院，按照军中别部司马的规格，配备仆役、用具，准备迎接赵云家小。
又亲自批示，从府库中拨出专款，用于安置。
钱夫人见丈夫近日眉宇舒展，好奇问起。
士燮也不隐瞒，将此事告知。
“赵云？妾身似乎未曾听闻北地有此名将？”钱夫人有些疑惑。
士燮揽着夫人的肩，望着庭院中抽芽的新绿，意味深长地笑道。
“夫人有所不知，此乃潜龙在渊，一旦风云际会，必当名动天下。”
“我得子龙，如虎添翼，这交州基业，便更多了几分底气！”
他仿佛已经看到，那位白袍银枪的骁将，护卫在自己身侧，纵横岭南的英姿。
交趾城的春日，总比北地来得更早一些。
太守府后院那几株老笆蕉，已迫不及待地舒展了宽大油绿的新叶。
士燮搁下手中关于日南郡春耕的汇报竹简，揉了揉因久坐而微酸的腰背。
桓邻轻步走入书房，脸上带着些许振奋之色，将一份最新的江东简报呈上。
“主公，江东捷报频传。”
“孙伯符自曲阿起步，如今已席卷丹阳，兵锋直指吴郡腹地。”
“那许贡困守孤城，败象已露。据苏怀传回的消息，孙策用兵，当真有其父之风，猛锐不可当。”
士燮接过简报，目光迅速扫过。
孙策的崛起速度，比他预想的还要快上几分。
这头年轻的江东猛虎，正以令人瞠目的气势，撕扯着旧有的格局。
“我们的人与周泰那边，联系可还顺畅？”士燮放下简报，问道。
“甚是顺畅。”
桓邻笑道。
“自上次送去那批精铁箭头和百炼刀后，孙策军中对我们的诚意’颇为受用。”
“苏怀又借着邓茂提供的渠道，暗中输送了两批粮草，虽数量不多，但时机拿捏得正好，解了其前线部分燃眉之急。”
“周泰私下表示，孙讨逆对交州，已颇有善意。”
士燮微微颔首。
孙策势大，对目前急需稳定江东渠道的交州而言，是好事。
这条线若能维持住，将来无论是贸易还是战略呼应，都大有裨益。
按照原本的轨迹，孙策在基本统一江东后不久，便会因一次令人扼腕的刺杀而英年早逝—
随后，其弟孙权继位，江东内部权力更迭，对外政策是否会有变动，犹未可知。
“孙伯符勇则勇矣，然性格刚烈，轻而无备——”
士燮象是自言自语，又象是在对桓邻说。
“自古名将，不惧沙场刀兵，却易伤于宵暗箭。”
“他这般锋芒毕露，恐非长寿之兆。”
桓邻闻言，神色一凛。
“主公是担心——”
“木秀于林，风必摧之。”
士燮叹了口气。
“许贡虽败，其残馀势力岂会甘心？江东本地豪强，表面归附，暗中怀恨者，只怕也不少。“
“孙策若有个万一，江东必生乱局，我们这条刚刚搭上的线，恐生波折。“
他沉吟片刻，心中已有计较。
直接去信提醒孙策小刺客？
且不说对方是否会听信，自己一个交州牧，远在岭南，如何能未卜先知般预见到刺客之事？
这太过惊世骇俗，容易引火烧身。
但若什么都不做，眼睁睁看着这条重要的外部纽带可能因变故而受损，又非他所愿。
“桓先生，”
士燮抬眼，目光深邃。
“你让苏怀想办法，在不经意间，向周泰或者他身边能接触到孙策的人，透露一个意思。“
“请主公示下。”
“就说，我交州商队行走四方，曾听闻一些江湖传言，有许贡旧部或吴郡心怀怨怼之家，重金募得死士，欲不轨之举。”
“让孙讨逆出入之间，还需多加戒备，尤其注意身边护卫是否周全，莫要给小人可乘之机。“
士燮缓缓道来，语气平淡。
“记住，只是听闻的江湖传言’，点到即止，切勿深言，更不可提及是我特意提醒。”
桓邻是何等聪明之人，立刻明白了士燮的用意。
这是既要示好，又要置身事外，将提醒包装成无意中得来的消息。
至于孙策听不听，那就非他们所能左右了。
“主公英明，此计甚妥。”
“既能示好于未来，又不至引人生疑。属下这就去安排。”
桓邻领命而去。
处理完江东之事，士燮的心绪却并未完全放松。
他走到窗前，望着庭院中追逐蝴蝶的幼子士徽，眼神柔和了一瞬。
北方的曹操已渐稳兖州，袁术在淮南蠢蠢欲动，徐州刘备的压力与日俱增—
这天下棋局，正在加速变幻。
交州偏安一隅的时间，不会太多了。
“阿石。”他轻声唤道。
亲卫统领阿石应声而入。
“北面——子龙将军边，有新的消息吗？”
“回主公，糜芳先生半前曾有信至，言及赵将军家小月1置妥当，只待天气转暖，道路好行，便启程南下。”
“算算时日，如今应在路上了。”阿石躬敬回道。