送走了肩负重任的士壹，士燮并未立刻返回书房
他独自站在太守府门前的高阶上，望着远处街市升起的袅袅炊烟。
海图、船队、货物这些宏大的规划，最终都要落在“人”的身上。
他转身缓步向内院走去，并未直接处理公务，而是拐向了工巧坊所在的方向。
有些事，他需要亲眼看看，亲自问问。
工巧坊内，一如既往的热火朝天。
士燮没有惊动太多人，径直走向溪娘通常处理事务的偏厢。
门虚掩着，只见溪娘正伏在案上，对着一幅弩机结构的绢图蹙眉思索。
她鬓角微湿，几缕发丝贴在额角，显是刚忙碌过一番。
案几一旁，还放着半碗未曾动过的凉茶。
士燮轻轻叩了叩门框。
溪娘闻声抬头，见是士燮，连忙起身。
“府君，您怎么来了？”
“来看看你这边进展如何。”
士燮走进屋内，目光落在弩机图纸上。
“听闻船用强弩已有样品，可还顺手？“
“回府君，”
溪娘引士燮观看图纸，指点着关键部位。
“力道和射程是够了，但正如士壹太守所言，海上风浪颠簸，弩身沉重，转向瞄准甚是困难。”
“奴婢与位匠试了次，精度总是不尽意。”
她顿了顿，眼中闪过一丝无奈。
“还有那绞盘上弦，在陆上尚可，若在摇晃的船上，耗时更久，只怕—临敌时缓不济急。”
士燮仔细听着，手指在图纸上那个代表弩身的部位点了点。
“既然整体转动困难，能否只让弩臂和弩机部分转动？”
“就象人的头颅与肩膀，身子不动，头可以转。想办法做个灵活的转轴基座。至于上弦慢——”
他沉吟片刻。
“能否借鉴弓箭的省力原理，或者设计种更省力的杠杆、滑轮组？”
“此事不急于一朝一夕，可让匠人多试试不同法子。“
“眼下首要，是让船队有基本的自卫之力，哪怕只能威慑，也是好的。”
溪娘眼睛微亮，士燮的话总是能给她打开新的思路。
“府君点拨的是。”
“奴婢愚钝，只想着如何改进弩本身，却未在基座上多想。回头便让他们试试。”
“还有那铁倒钩和药粉，”
士燮又道。
“不必追求尽善尽美，先装上船，让水手们熟悉如何使用。“
“实战中得来的经验，比我们在工坊里空想一百遍都有用。”
“是，奴婢明白。”
溪娘郑重应下。
她感受到士燮对南下船队的关注，肩上的压力更重，却也激发了她骨子里的韧劲。
士燮看着她清减了些的脸庞，语气缓和下来。
“你也莫要太过劳神，巧坊诸多事务，还需你统筹。”
“若有难处，可直接报与我或桓先生。”
“谢府君关怀，奴婢不累。”
溪娘微微低头，心中却是一暖。
离开工巧坊，士燮的心稍稍安定了几分。
溪娘的聪慧，是他能倚重的重要力量。
他信步走向岭南学宫，想看看许靖那边，为军中选拔“教化佐”之事，以及船政学堂推荐随船学子之事，进行得如何了。
学宫内书声琅琅，自有一番肃穆气象。
士燮没有去打扰正在授课的许靖，而是悄悄走到了船政学堂所在的局域。
隔着窗户，只见一位老船工正在沙盘上比划，讲解着信风与洋流的识别，十几名年轻学子围坐四周，听得聚精会神。
士燮的目光在其中三人身上停留片刻。
这三人气质略显不同，一人沉稳，一人灵动，一人则带着书卷气。
他记得士壹提过，初步选定的随船学子，似乎就是这三人。
他没有进去，只是默默看了一会儿，便转身离开。
回到书房，桓邻已在等侯，手里拿着几份名册。
“主公，军中“教化佐’的人选，许先生初步拟定了二十人，皆是学宫中品学兼优、
通晓俚汉风俗的寒门学子，这是名单及其考评。“
桓邻将一份帛书呈上。
“另外，船政学堂推荐随船的三名学子，背景与课业记录也在此。“
士燮接过，仔细翻阅。
他对“教化佐”的人选尤为关注，这不仅关乎军队的稳定，更是他推行“汉俚融合”国策的关键一步。
名单上的学子，家世清白。
考评语也多以“沉稳”、“晓义”、“通情”为主，可见许靖是用了心的。
“恩，许先生办事，我放心。”
士燮点头。
“让这些学子尽快到凌操军中报到，职位暂定为教化佐”，秩比百。”
“告诉他们，去了军中，非为争权，乃为教化，要懂得与军侯、队率们和睦相处，将忠义之理，潜移默化于士卒心中。”
“诺。”
桓邻记下，又道。
“至于随船的三名学子，分别是负责记录航道的陈源，绘制海图的赵栩，查探风土人情的李逸。”
“皆是心思缜密、身体强健之辈。”
“可。告诉士壹，对这几个子，既要磨砺，也要爱护。”
“他们记录的切，无论巨细，回来后都要呈报。”
士燮吩咐道，随即话锋一转。
“江东那边，近日可有新消息？”
桓邻脸上露出一丝意味深长的笑容。
“正要禀报主公。苏怀传回消息，他与周泰的连络愈发顺畅。”
“上次送去的那批精铁箭头和百炼刀，孙策军中使用后反响极佳。”
“周泰私下表示，孙讨逆——似乎对交州的“诚意’颇为满意。”
“而且，邓家那个邓茂，果然如主公所料，已主动寻到苏怀，表示愿将邓家在吴郡的渠道人脉，尽数供我们驱策。“
“只求能在新的格局下，保全家族生意。”
士燮闻言，嘴角微扬。
“墙头草，倒也识时务。”
“告诉苏怀，邓家的渠道可以接过来，但要仔细甄别，内核事务，仍需掌握在我们自己人手中。“
“对孙策那边的供给，可以适当增加，但依旧要隐秘，粮草、箭杆、普通药材皆可，军国重器，一概不碰。“
“属下明白。”
桓邻心领神会，这便是既要借力，又要保持距离的微妙平衡。
处理完这些事务，窗外已是夕阳西沉。
士燮揉了揉有些发涩的眼睛，正欲歇息片刻，亲卫统领阿石却快步进来，低声道。
“主公，糜家商行的人到了，带来了糜先生的口信和一些北面的货物样品。”
士燮精神一振。
“快请到偏厅。”
来的依旧是糜福，他脸上带着长途跋涉的风霜，但眼神依旧精明。
他先是将一份密信呈给士燮，然后指着身后几个箱子道。
“士使君，我家主人命人务必亲将信交到您上。”
“另外，这是主人特意挑选的一些北地新出的绸缎花样和瓷器样品，说是让使君看看，或许对交州的工巧有所启发。“
士燮先接过信，迅速浏览。
信中，糜竺除了照例问候和通报近期贸易情况外，重点提及了曹操与吕布在兖州的战事已近尾声，曹操似平逐渐占据上风。
同时，袁术在淮南秣马厉兵的动作越来越大，对徐州的威胁日益迫近。
糜竺在信末写道。
“—山雨欲来，海路或生波折，望威彦兄早做万全之备。另，闻兄有意南洋，向往之，若有需，竺愿尽绵薄之力。“
放下信，士燮心中了然。
北面的局势正在加速演变，留给交州安稳发展的窗口期，恐怕不多了。
他打开糜福带来的箱子，里面是几匹色泽鲜艳、纹样新颖的绸缎，以及几件造型别致的白瓷。
他拿起一件白瓷瓶，触手温润，釉色洁白，比之交州龙窑所产的青瓷，另有一番韵味。
“子仲兄有心了。”
士燮对糜福道。
“回去代我多谢子仲兄。这些物件，确实精巧，我会让工巧坊好好研习。，“也请转告子仲兄，他的情谊，燮铭记于。”
“南下探海之事，已有眉目，待船队归来，必有佳音相告。”
送走糜福，士燮独自在偏厅坐了很久。
北方的压力，南方的机遇，内部的集成，外部的连络—千头万绪，都系于他一身。
几日后，交趾城外的工巧坊依旧是一派热火朝天的景象。
士燮轻车简从，只带了寥寥几名贴身护卫，便再次来到了这里。
连日来忙于州郡政务与海上宏图，他总觉得需要对这交州强盛的根基之地，多投入几分关注。
匠坊内，溪娘正与陈老栓、赵竹眼等几位大匠围着一架新改进的船用强弩讨论着。
见到士燮到来，连忙上前见礼。
“府君。”
溪娘今日穿着一身利落的深色葛布衣裙，发髻挽得一丝不苟。
只是眼底带着些许倦色，显然又熬了夜。
“不必多礼。”
士燮摆摆手，目光落在那个加装了简易转轴基座的弩机上。
“这便是新改的？试试看。”
名匠人上前操作。
果然，弩臂部分转动灵活了许多，虽仍显沉重，但比之前整体挪动已是天壤之别。
士燮点了点头。
“不错，有此改进，临敌时便能快上几分。”
“海上接战，争的便是这瞬息之间。”
他又看向溪娘。
“绞盘上弦呢？可有新想法？”
溪娘微微蹙眉。
“回府君，奴婢与几位师傅试了几种省的法子，效果仍是不显。”
“或许——还需些时日琢磨。”
“无妨，循序渐进便是。“
士燮并未苛责，转而问起水泥工坊和甲胄坊的近况。
他看得仔细，问得也详尽，从原料配比到成品率，从匠人待遇到防暑措施，事无巨细c
不知不觉，日头已然偏西。
“今日便在此处用晚膳吧，也尝尝你们工巧坊的伙食。，，士燮兴致颇高，对欲言又的护卫首领道。
“去府知会声，今夜我宿在坊内值房，不必来回奔波了。”
护卫首领面露难色，但见士燮态度坚决，只得领命而去，暗中却加派了人手在工巧坊内外警戒。
晚膳是在匠坊的公厨用的，饭菜算不得精致，但量大管饱，颇有几分军营气息。
士燮与几位老匠人同桌，边吃边聊，询问他们家中情况，可有难处，气氛倒也融洽。
他注意到一个面生的厨子。
手脚颇为麻利，沉默寡言，只是偶尔抬眼扫过堂内，目光锐利。
“那是新来的帮厨，叫阿木，话不多，但做事勤快。”
管事的见士燮留意，连忙解释了一句。
士燮微微颌首，并未多想。
乱世之中，谁没有点不愿提及的过往，只要肯踏实做事便好。
是夜，士燮便宿在工巧坊内院一间收拾出来的值房中。
窗外月色朦胧，蛙鸣虫唱不绝，与交趾城内的静谧截然不同。
他靠在榻上，就着油灯又翻阅了一会儿关于江东局势的密报。
直到亥时前后，才感到些许困意，吹熄了灯烛。
万籁俱寂，唯有坊内巡夜人偶尔走过的脚步声和远处传来的隐约打更声。
不知过了多久，值房外一道黑影，避开了几处明哨，直扑士燮下榻之处。
此人显然对工巧坊内部布局极为熟悉，身形矫健，落地无声，绝非寻常毛贼。
就在他贴近窗棂，手中一点寒芒欲要探入的刹那—
“咻！”
一支短矢带着破空声，从侧面厢房激射而出，直取黑影肋下！
这一箭来得极其突然。
黑影反应亦是极快，闻声猛地拧身回缩。
手中短刃格挡，“叮”的一声脆响，虽磕飞了箭矢，但肋下仍被划开一道血口，火辣辣地疼。
他心中大骇，根本来不及思考箭从何来。
足下一点，身形暴退，便要融入夜色遁走。
“有刺客！”
“保护府君！”
此时，值房周围的护卫才被惊动。
火把迅速被点燃，将院落照得通明。
那刺客身法诡异，借着工巧坊内堆放的物料和建筑阴影左冲右突，竞在合围形成前，硬生生撕开一个缺口。
翻过外墙，消失在茫茫夜色之中。
“该死！”
几名护卫追出一段，却连对方影子都摸不着了。
士燮早已被惊醒，在护卫簇仏下走出房门，面色沉静，不见丝上慌乱。
他目光扫过地上那支被格飞的短矢，又望向玉矢来处。
只见溪娘手持一架造型奇特的小型手弩，从阴影中快步走出。
其脸色微微发白，任吸略显急促，显然刚才那一击也耗尽了她的心力。
她身上只穿着寝衣，外罩了一件匆忙披上的外衫。
“府君，没事吧？”
溪娘急声问道，声音带着一丝后怕的颤斗。
“无妨。”
土燮看着她手中的弩。
“多亏了你警丫，这是——”
“是奴婢私下改制的连珠手弩，本想用来防身，也能给护卫们多一种选择，方才情急——”
溪娘解释道。
这手弩体积小，便于隐藏，虽射程不远，但近距离突发之下，威力不容小觑。