昨夜思绪纷扰，直至凌晨士燮才勉强合眼。
不过天刚蒙蒙亮，他便醒了，这几年的勤政已让他习惯了短暂的睡眠。
钱夫人还在身侧安睡，他轻手轻脚地起身，披上外袍，至窗前。
庭院中薄雾未散，草木凝露，一片静谧。
海事固然是未来的希望，但军队的强健才是眼下的根本。
他记得，凌操前几日曾禀报，甲胃坊对藤甲的改良，似乎有了突破性的进展。
用过早膳，处理了几件紧急政务后，士燮便唤上桓邻，准备出城。
刚步出府门，却见凌操一身戎装，风风火火地迎面赶来。
连带着他身后跟着的两位甲胃坊匠户头领一一陈老栓和那位人老师傅阿山，也都是一脸喜色。
“主公，大喜！”
凌操嗓门洪亮，抱拳行礼。
“甲胃坊那边，藤甲成了！”
士燮精神一振，这几日思虑钱粮的沉郁一扫而空，笑道。
“哦？看文弼你这神色，此番成果定然不凡。”
“仔细说说。”
凌操侧身让出陈老栓和阿山。
陈老栓上前一步，声音激动。
“府君，按您指点的路子，咱们反复试了十几种配比，最后定下的方子。”
“是先以稀释黏土浆浸藤三遍，再以桐油浸泡五遍，最后编织成甲后，表面再薄薄刷一层特制的防火药膏。”
“如此制出的藤甲，分量比原先只重了一成不到，轫性依旧，防火之力却大增。”
阿山老师傅也操着生硬的汉话补充。
“府君老爷，我们用小火把试过，靠近烤上二三十息，只是表面焦黑冒烟，轻易点不着。”
“泼上水，更难燃了，比—比原先那见火就着的玩意儿，强了十倍！”
“只是制作成本比之前要高了一些。”
“好！”
士燮抚掌，眼中露出满意之色。
至于制作成本高些也无妨，这藤甲本就成本低廉，高能高到哪去？顶多费点人工和材料钱。
“走，去看看！”
一行人即刻动身前往城西甲胃坊。
坊内热气蒸腾，叮当之声不绝。
而在专门辟出的藤甲局域，数十名匠人正围着几套新制成的藤甲忙碌着。
见士燮到来，众人纷纷停下手中活计行礼，士燮摆摆手，目光直接落在悬挂在木架上的几套新藤甲上。
甲身呈现深褐色，表面光泽内敛，手感依旧轻便。
他接过凌操递来的短刀，用力劈砍，只留下淡淡白痕。
“防火演示。”士燮吩咐。
立刻有匠人取来小火把，凑近藤甲臂甲部位烘烤。
火焰舔着甲片，一股混合着桐油和药草的气味弥漫开来，甲片表面迅速变黑、碳化，却并未出现明火，只是缓慢地阴燃着。
“撤火，泼水！”凌操下令。
火把移开，一瓢冷水泼上，“”的一声轻响，青烟冒起，那点阴燃也彻底熄灭。
士燮仔细观察被灼烧处，碳化层不深，并未影响内部结构。
“若在战场上，身着此甲，被火箭射中，可能及时扑灭或卸下？”
他问出了最关键的问题。
“能！”
凌操抢着回答，亲自上手演示。
只见他抓住藤甲肩部一个不起眼的活扣，用力一扯一拉，整片肩甲竟应声脱落！
“主公您看，按您的意思，我们在要害连接处都改成了这种活扣和皮绳混编，既不影响活动，遇急时用力一扯就能快速卸下受损甲片。”
“士卒自己就能办到，无需他人帮忙！”
他又指着甲胃其他部位。
“胸甲、背甲也都是分片编织，用同样的法子连接。一处起火，卸一处，绝不拖泥带水！”
士燮仔细检查那活扣结构，虽显粗糙，但原理无误，在这个时代已是难得的巧思。
他连连点头。
“妙，如此一来，藤甲畏火的短板便被大大弥补。”
“陈师傅，阿山师傅，还有诸位匠人，辛苦了，所有参与试制者，重重有赏。”
众匠人欢声雷动。
凌操趁热打铁。
“主公，末将已用这批新藤甲，装备了魔下那一千轻骑。”
“这帮小子本就是山里长大的俚人，身手矫健，穿上这轻便藤甲，更是如虎添翼！”
“如今马上开弓，百步穿杨者大有人在，投掷短矛也能及远。”
“末将按您的吩附，专挑那些机灵胆大的，不仅练骑射，还教他们山林潜行、侦察刺探、下毒设伏”
“嘿嘿，如今拉出去，不敢说以一当百，但寻常步卒，绝对近不了身！”
看着凌操眉飞色舞的样子，士燮心中亦是欣慰。
这支他倾注心血打造的特种轻骑，终于初具雏形。
然而，凌操那句“山里长大的俚人”却象一根细刺，在他心头轻轻扎了一下。
他脸上笑容不变，拍了拍凌操的肩膀。
“文弼带兵有方，我心甚慰。”
“走，去校场，我要亲眼看看儿郎们的威风！”
校场之上，蹄声如雷，烟尘漫卷。
一千轻骑分为数队，正在演练。
但见骑士们伏身马背，操控自如。
时而挽弓疾射，箭矢精准命中百步外的草人靶心，时而探手取出背后短矛，借着马速奋力投出，矛如流星，深深钉入木盾。
他们身上的深褐色藤甲在阳光下并不起眼，却丝毫不影响其矫健的身手，反而更添几分丛林猎手的彪悍之气。
尤其是其中那些俚人面孔，眼神锐利，带着一股未经驯化的野性与悍勇。
士燮站在点将台上，默默观看着。
这支军队的战斗力毋庸置疑，假以时日，必将成为他手中一把无坚不摧的利刃。
但正因其主要由厘人组成，且战斗力如此强悍，制衡与同化的问题便愈发凸显。
凌操忠心无二，可他毕竟是汉人将领，难保日后不会与这些人士兵产生隔阁，或者
被其反过来影响！
“文弼，”
士燮看似随意地开口。
“这些儿郎，多是俚人子弟吧？我看他们悍勇异常，确是难得的精兵胚子。”
凌操正看得心潮澎湃，闻言点头。
“主公明鉴，八成以上都是。”
“他们自小翻山越岭，与野兽搏斗，这身筋骨和胆气，非寻常汉家子弟能比。”
“末将也是因材施教，方能练出这般成效。”