时节已入盛夏，空气中弥漫着湿热。
一阵急雨刚过，日头便急不可待地钻出云层，将地面蒸起一片热浪。
这段时间来，士燮心情大好，凉茶都没怎幺喝了。
有了这份诏书后，六郡内豪强都安分许多，做起事来畅通无阻。
以往行事，总似隔了一层纱。
如今这层纱被朝廷的玺印捅破，照得他心头一片亮堂。
“名器在手，许多事，便可做得更从容了。”
就在这时，亲卫引着一人匆匆入内，正是负责与北方秘密渠道接头的阿石。
他面带风尘，却掩不住兴奋，压低声音禀报。
“主公，北面传来密讯，那批‘货’，已安然送达曹兖州手中。”
“兖州军心稍稳，曹操算是暂时喘过这口气了。吕布攻势受挫，已显疲态。”
士燮微微颔首，这一切都在预料之中。
他关心的不是曹操能否站稳，而是这条海上暗线是否安全。
“途中可还顺利？徐州那边……”士燮问道。
阿石咧嘴一笑。
“回主公，顺畅得很！”
“咱们的船挂的是往辽东贩运珍珠的幌子，在咱们自家控制的隐秘码头交接，神不知鬼不觉。”
“刘玄德那边，只当是寻常商旅往来，并未深究。”
“糜子仲先生更是暗中行了不少方便。”
“恩，子仲是信人。”
士燮放下心来。
与糜竺创建的这条纽带，价值远超那几千石粮食。
他又问：“长安近来如何？程主簿走后，可有新消息？”
阿石面色一肃。
“乱了，彻底乱了！”
“李傕、郭汜那两个国贼，到底还是火并起来，长安城内杀得血流成河，宫室焚毁，据说……”
“连天子都带着百官逃出城了，正往东边来呢，一路上怕是艰难无比。”
士燮闻言，默然片刻，轻轻一叹。
“天子蒙尘，神器漂泊……唉，若是离得近，我倒真想效仿古人，迎奉天子，以正视听。”
他这话半是真心的感慨，半是试探身旁两人的反应。
挟天子以令诸候，这诱惑哪个有实力的军阀能不动心？
桓邻立刻接口，语气沉稳。
“主公明鉴，然我交州远在南疆，路途遥远，关山阻隔。”
“且荆州刘表、江东孙策乃至中原群雄，皆虎视眈眈，此事……非我交州眼下力所能及。”
“纵使迎到，亦是烫手山芋，反成众矢之的。”
凌操也粗声道。
“主公，桓先生说得是。”
“咱们现在根基未稳，贸然卷入中原争夺，得不偿失。不如稳守基业，静观其变。”
士燮笑了笑，他何尝不知这个道理。
只是想到这天大的政治资本最终会便宜了曹操，心中难免有些惋惜。
他摆摆手。
“罢了，此事确非我交州所能图。且由他去吧。”
他将思绪拉回现实。
“说说眼前，今年看来，北地格局将有大变。”
“袁绍坐大，孙策即将崛起于江东……这都是劲敌啊。我们更需加快脚步。”
他话音未落，又有斥候疾步入内，带来一个不那么令人愉快的消息。
“主公，苍梧郡边境急报！”
“荆州零陵郡的豪强部曲，越界劫掠我苍梧俚人村寨，烧毁房屋，抢掠粮食牲畜，杀伤数十人。”
“苍梧太守赖恭，虽发文书谴责，但态度暧昧，其麾下郡兵行动迟缓，似有纵容之嫌。”
“赖恭？”
士燮眼中寒光一闪。
“他仗着是刘表任命的苍梧太守，真当我士燮不敢动他？此前我名义未定，尚可容忍其骑墙观望。”
“如今朝廷诏书已下，我乃名正言顺的交州牧，他还敢如此试探，是活得不耐烦了！”
苍梧郡地处交州北部，与荆州接壤，地理位置关键。
赖恭此人，向来首鼠两端。
既不敢公然反抗士燮，又暗中与刘表眉来眼去。
此次纵容荆州豪强越界，无疑是一次赤裸裸的挑衅，想看看士燮这个新晋交州牧的成色。
凌操闻言，须发皆张，踏前一步。
“主公！末将请命，率突骑营驰援苍梧，定叫那些越界的荆州佬有来无回。”
“顺便敲打敲打赖恭那个老匹夫。”
士燮没有立刻答应，而是沉吟道。
“打，是一定要打的。”
“不仅要打，还要打得狠，打得快，打出我交州的威风，让刘表、赖恭之流知道，从今往后，交州之事，由我士燮说了算！不过……”
他话锋一转，问道。
“文弼，我交州骑兵，如今有多少可战之骑？”
凌操昂首答道。
“回主公，经过数月扩编操练，现已成军五百骑。”
“皆配高桥鞍、双边镫、马蹄铁，半数以上骑卒可于马上开弓，战力远超寻常步卒。”
“五百骑……好！”
士燮眼中精光闪动，这五百精骑，是他手中的一把利刃。
“但光是骑兵冲击，对付散兵游勇尚可，若遇结寨自守或依托地形的敌军，恐难竟全功。”
“步卒协同亦不可少。”
他顿了顿，忽然想起一事，问旁边的桓邻。
“桓先生，前番令你寻访善于编织藤条的工匠，可有着落？”
桓邻忙答：“正要禀报主公，已寻得十馀户俚人工匠，尤其是一位名叫‘阿山’的老匠人。”
“其祖传的油浸藤甲编织之法，据说制成的藤甲轻便异常，却坚韧胜过寻常皮甲，甚至能抵御流矢刀砍。”
“现已将这些人全部安置在城西新建的‘甲胄坊’内。”
“油浸藤甲？”
士燮兴趣大增。
他记忆中，三国时南中似乎确有藤甲兵，威力不凡，只是怕火，还得再改良改良。
“走，随我去甲胄坊看看，若此甲果真可用，或可为我交州军再添一利器。”
一行人即刻动身，前往城西。
新建的甲胄坊内，炉火通红。
在一处僻静角落，几位皮肤黝黑、手指灵巧的俚人老者，正带着徒弟，用处理过的青藤编织着甲片。
见士燮到来，纷纷停下手中活计，躬敬行礼。
士燮拿起一片已编好的藤甲片，入手甚轻，用力弯折，轫性极佳。
他又抽出随身短刀，用力砍下，只见藤甲上只留下一道白痕，并未断裂。
“好！”
士燮赞道，“阿山老师傅，这藤甲可能防火？”
那名叫阿山的老匠人躬身道。
“回府君老爷，寻常藤条确实怕火。”
“但小人祖传秘法，需以特制药油反复浸泡晾晒九次，成品虽非完全不畏火，但已比干藤难燃数倍。”
“若再在表面涂以湿泥，短时间内，火箭亦难穿透。”