兖州，鄄城。
昔日还算繁华的州治，如今却弥漫着饥馑之气。
城墙斑驳，街市冷清。
偶尔有面黄肌瘦的百姓蜷缩在角落，眼中满是麻木。
曹操的行营便设在此处，与其说是州牧府邸，不如说是一座战时堡垒。
府内，曹操枯坐案前，原本锐利的眼眸此刻布满了血丝。
案几上，摊开的是一卷卷告急文书。
“濮阳粮尽，军士日食一餐，多有逃亡……”
“鄄城存粮，仅够三日之用……”
“吕布骁骑又来剽掠，劫我粮队，押运军侯战死……”
“山阳郡蝗灾过后，颗粒无收，流民盈野，易子而食……”
内忧外患，四面楚歌，莫过于此。
正面，吕布那头虓虎占据了大半个兖州。
仗着陈宫的谋划和并州狼骑的悍勇，步步紧逼，压得他喘不过气。
南边，那个杀父仇人陶谦虽然病重，但徐州的新主刘备，靠着不知从哪来的粮草军械，稳稳站住了脚跟，让他无法全力北顾。
最让他心寒的是北面的“盟友”袁绍。
就在他最需要支持的时候，这位四世三公的本初兄，非但没有雪中送炭，反而落井下石。
竟然派人传来口信，言道：
“孟德若欲借兵借粮，需将家眷送至邺城暂居，以示诚意，绍方好用兵。”
家眷为人质？
曹操气得当时就差点掀了桌子。
这哪里是相助，分明是趁火打劫，欲吞并他的基业！
“主公，还需早做决断啊……”
谋士毛玠微微一叹。
“军中断粮已非一日，士卒怨声载道，再不设法，恐……恐生大变！”
曹操猛地抬起头，扫过堂下寥寥数码心腹谋臣。
程昱面色凝重，荀彧眼神忧虑，夏侯敦、于禁等武将则一脸愤懑却又无可奈何。
巧妇难为无米之炊，纵有万千谋略，没有粮食，一切都是空谈。
“决断？拿什么决断？”
曹操带着一丝自嘲。
“莫非真要我把老婆孩子送去袁绍那里，摇尾乞怜？”
堂内一片死寂。
就在这时，帐外亲卫来报。
“主公，派往徐州打探消息的细作回来了，有要事禀报！”
曹操此刻满心都是粮食，哪里还顾得上细作，不耐烦地挥挥手。
“让他滚！眼下还有什么比粮食更要紧？”
“主公，”
荀彧却出声劝阻，他总是更为冷静。
“听听无妨，或与粮草有关。”
曹操深吸一口气，压下烦躁。
“让他进来。”
一名风尘仆仆、面带菜色的细作跟跄入内，跪倒在地。
“主公，小人……小人探得徐州粮草军械之来源了！”
“哦？”
曹操精神微微一振，身体前倾。
“快说！刘备从何处得来？”
“是……是从交州来的。”
细作喘着气回答。
“小人买通了糜家商队一个落魄管事，他醉酒后吐露，是通过海路，从交趾太守士燮那里换来的。”
“有粮食，还有那种特别锋利的刀……”
“交州？士燮？”
曹操愣住了，脸上满是难以置信。
“那个岭南瘴疠之地？”
“士威彦不是个只会治经的学问家吗？他哪来的粮食和宝刀？还能跨海运送？”
这消息太过突兀，简直象是天方夜谭。
程昱捻着胡须，沉吟道。
“交州僻远，确实多年未闻中原之事。”
“但若士燮真能产出馀粮，甚至有馀力资助徐州……或许，这是一条路？”
“一条路？”
曹操象是抓住了救命稻草，但随即又颓然摇头。
“即便他有粮，为何要卖与我？”
“我与他素无往来，且刚攻打徐州，与刘备为敌，他岂会助我？”
这才是最关键的问题。双方无恩无怨，甚至立场隐约敌对，凭什么帮你？
一直沉默的荀彧，眼中一亮，他缓缓开口。
“主公，我们或许无钱无粮，但我们有一样东西，或许正是那士燮梦寐以求的。”
“何物？”曹操急切追问。
“名分！”
荀彧吐出两个字。
“主公是朝廷正式任命的兖州牧，代表中央。”
“而士燮，据细作所言，仅为交趾太守，却实际掌控交州六郡。”
“此乃权宜行事，名不正，则言不顺！”
他顿了顿，继续分析，语速不快，却句句敲在点子上。
“属下听闻，士燮此人，并非寻常割据武夫。他重教化，兴工巧，抚俚汉，其志非小。”
“然其地处南疆，最渴望者，无非是中原朝廷的承认，一个正式的名分，以安境内之心，以抗北邻刘表之压力。”
“刘表乃汉室宗亲，荆州牧，若以大义压之，士燮处境亦难。”
程昱补充道，明白了荀彧的意图。
“正是！”
荀彧点头。
“主公可即刻表奏朝廷，举荐士燮为‘绥南中郎将’，总督交州诸军事。”
“甚至，可表奏其为‘交州牧’！”
“同时，表奏其弟士壹、士?、士武等人分别为合浦、九真、南海太守，将其对交州的统治彻底合法化。”
曹操的眼睛猛地亮了起来，呼吸都变得粗重。
妙啊！
这是一招空手套白狼的绝佳计策！
朝廷如今在李傕、郭汜手里，形同虚设，玉玺印章几乎可以随便盖。
一道表文，对他曹操而言，不过是动动笔杆子的事情，没有任何实际损失。
但对于远在交州、渴望得到中原正统认可的士燮来说，这无疑是雪中送炭，甚至比雪中送炭更珍贵。
这是给了他统治交州的“法理依据”，是能写进史书的正统名位。
“文若（荀彧字）此计，大妙！”
曹操猛地一拍案几。
“速取帛绢笔墨来！”
他几乎没有任何尤豫，立刻伏案疾书。
先是给朝廷上表，极力赞扬士燮之功绩，称其“镇守南疆，教化俚汉，功在社稷”，请求朝廷予以重赏，加官进爵。
接着，又亲自给士燮写了一封私信，语气极其客气，以“威彦兄”相称。
信中先是对士燮的治理才能表示钦佩，随后笔锋一转，提到中原动荡，天子蒙尘。
自己身为兖州牧，有心讨逆却力有不逮，尤其是军粮短缺，处境艰难。
然后，他“不经意”地提到，已上表朝廷，为士燮及其兄弟请功，相信不日便会有正式册封下达。
最后，才委婉地提出。
希望士燮“念在同为大汉臣子，共扶社稷”的份上，若能筹措些许粮草相助，则兖州军民必感念大恩，他日必有厚报云云。
写罢，曹操吹干墨迹，将信递给荀彧。
“文若，你看如此可好？”
荀彧细细看过，点头道。
“主公措辞得当，既表明了困境，又许以重利，更抬出大汉社稷之名，情理俱在。”
“只是……派何人为使？”
“此去交州，路途遥远，且要跨过吕布、刘备的防区，甚至可能要走海路，非胆大心细、能言善辩者不可。”
曹操目光扫过众人，最终定格在一人身上。
“就让满宠（字伯宁）去！”
“他为人刚毅，胆识过人，且通晓律法，能言善辩，可担此任。”
当下，曹操立刻唤来满宠，将使命细细交代，又将书信郑重交付于他。
“伯宁，兖州存亡，或许便系于此行。”
“务必见到士燮，将此信交予他手中！”曹操语气沉重，充满期待。
满宠面容坚毅，重重抱拳。
“宠，必不辱使命。”
“纵粉身碎骨，亦要将主公之意，送达交州！”
是夜，满宠便带着几名精干随从，揣着关乎曹操集团生死存亡的“空头支票”，悄然离开鄄城。
望着满宠消失在夜色中的背影，曹操心中百感交集。
他从未想过，自己有朝一日，竟会将希望寄托在远在天边的交州，寄托在一个素未谋面的士燮身上。
“士威彦……但愿你是个识时务的聪明人……”
曹操喃喃自语。
即便士燮愿意相助，粮草何时能到？
他的军队，还能撑到那个时候吗？
远水，真能解得了这近渴吗？