徐州城下，烟尘蔽日。
曹军大营连绵数十里，刁斗森严。
曹操抚须立于望楼之上，眼窝深陷。
连日攻城不下，已让他心中渐生焦躁。
“元让（夏侯敦字），今日攻势如何？”曹操声音沙哑。
身旁独目猛将夏侯敦抱拳。
“主公，刘备军抵抗异常顽强。”
“尤其是那关羽所部校刀手，竟能硬撼我虎豹骑冲锋。”
“末将亲眼所见，其刀锋过处，我军环首刀应声而断。”
“哦？”
曹操眉头微皱。
“刘备困守孤城，粮械早该断绝，何来此等利刃？”
话音未落，忽见前方阵脚大乱。
但见一队赤甲军如烈火般从城门裂隙杀出。
当先一人丹凤眼、卧蚕眉，青龙偃月刀挥若泼风，正是关羽关云长！
“曹贼休走！吃某一刀！”
声若雷霆，竟压过战场喧嚣。
那青龙刀掠过之处，曹兵刀戟俱碎，血光迸溅！
曹操瞳孔骤缩。
“云长之勇，犹胜当年虎牢关……”
旋即厉喝，“弓弩手！集中攒射！”
箭雨倾盆而下，却见关羽身后闪出黑塔般巨汉，虬髯怒张，声如暴雷。
“燕人张翼德在此，哪个敢伤俺哥哥！”
双矛翻飞，竟将箭矢尽数格开。
更令人骇然者，其麾下亲卫皆执形制奇特之长刀，刀身泛着寒芒，劈砍间无坚不摧。
“那刀……”
曹操猛地抓住栏杆，“绝非寻常环首刀！文则，可能与我一观？”
于禁瓮声道：“末将这便去夺他一柄！”
说罢竟真率亲卫铁骑突阵而去。
战场一时沸反盈天，张飞见于禁来势汹汹，反而大笑：“来得正好！”
拍马迎上。
兵刃相交，火花四溅。
于禁恃力猛劈，却觉手中大刀竟被对方轻巧架住，细看时对方刀口仅微卷，自家刀锋却崩出缺口！
“好硬的刀！”
于禁心惊，虚晃一招，掳了柄阵亡刘军士卒的佩刀便走。
……
曹操中军大帐内，炭火噼啪作响。
曹操大怒。
“我今日一观，徐州城竟还在撑？”
“刘备哪来的粮草？哪来的兵械？我们的探子是瞎了还是聋了！”
帐下谋士武将禁若寒蝉。
荀彧轻咳一声，出列道。
“明公，我军已断徐州外围粮道数月，照理城中早该粮尽。”
“如今情状，唯有两种可能：一是刘备搜刮民粮到了极致，二是……另有我们不知的渠道，在暗中输血。”
“输血？”
曹操冷笑一声，猛地站起身，甲叶铿锵。
“谁能给他输？刘表？他缩在荆州，巴不得我和刘备两败俱伤！”
“袁术？那个冢中枯骨，只顾着在淮南称帝做梦！”
就在这时，帐外一阵喧哗。
大将夏侯敦浑身浴血，大步闯入，竟连礼都未行全，便嘶声道。
“主公！邪门，今日攻城，着实邪门！”
曹操心头一凛。
夏侯元让是沙场宿将，何等悍勇，此刻竟失态至此。
“慢慢说，何事惊慌？”
夏侯敦抓起案上水袋猛灌一口，水混着血从他下颌滴落。
“云梯队冲上城头数次，眼看就要打开缺口，却被一队刀手硬生生劈了下来。”
“那些刀……”
“锋利无比，我军士卒的皮甲、甚至镶铁片的札甲，都跟纸糊似的，一劈就开。”
“还有，那张飞亲自率队反冲，他麾下那些亲卫的兵刃也透着古怪，砍断我们好几杆长戟。”
“果然！”
曹操眼神锐利起来，今日他粗粗一看，也发现了此事。
“文则今日缴获的兵器呢？拿来看看！”
很快，在于禁示意下，几名亲卫抬着几件兵器进来。
一柄是制式环首刀，但刀身狭直，血槽深邃，刃口竟无太多崩缺。
另一件则是被砍断的戟杆，断口平滑的吓人。
曹操抓起那柄刀，入手沉甸甸，手感极佳。
他抽出自己的佩剑，运足力气互砍。
“锵”一声刺耳锐响！
众人凑近一看，只见曹操的佩剑刃口崩开一个米粒大的缺口。
而那柄环首刀却只留下一道浅浅白痕。
帐内瞬间死寂。
曹操的佩剑已是百炼精钢，乃宫中匠作大监所制，竟几乎不敌这徐州兵手中的制式兵刃？
曹操脸色彻底阴沉下来，深吸口气，缓缓道。
“刘玄德……绝无此等巧匠和物力能造出此刀。”
“还有粮食……文若，立刻加派精干细作，给我盯死徐州任何一条小路，任何一条河道！”
“特别是往南去的！”
“我要知道，到底是谁，在跟我曹孟德作对。”
“诺！”帐下众人心头一凛，齐声应命。
……
与此同时，徐州城头。
血腥气与硝烟味混杂，挥之不去。
但守军士气却异常高昂。
关羽抚过麾下校刀手新配的钢刀，丹凤眼中精光闪动。
今日他亲自率这三百健儿守这段城墙，曹军猛攻三次，皆被打退。
这些交州来的利刃，劈砍敌军兵甲如切朽木，极大地节省了士卒体力，提升了杀戮效率。
“大哥，士府君此番真是雪中送炭！”
张飞的大嗓门响起，他提着丈八蛇矛走来，矛尖还在滴血，脸上却满是兴奋。
“俺老张带着那一百五十柄好刀，一个反冲，就剁翻了曹军十几个先登！”
“痛快！真是痛快！”
刘备脸上有些疲惫，但眼神欣慰。
他看着城下曹军营寨连绵的灯火，叹道。
“若非士公高义，徐州恐怕早已生灵涂炭。”
他转向身旁的糜竺。
“子仲，鹰游山那条线，务必确保万无一失，若能搜得多馀良驹……请先给士公送去吧。”
“此乃我徐州命脉所在。”
糜竺郑重点头。
“主公放心，竺已加派族中死士，沿海路布下眼线，船只交接皆在夜间，隐蔽非常。”
“只是……”
他略有迟疑，“曹孟德非是易与之辈，近日探查定然更紧，长远看来，恐非万全之策。”
刘备目光深远。
“待击退此次曹军，缓过气来，我自有计较。”
“当务之急，是守住徐州，不负士公所助，不负百姓所托！”
这时，简雍快步走来，低声道。
“主公，城中百姓见我军械精良，击退曹军，人心渐安。”
“那些新式农具和工匠也已安排下去，开始在未被战火波及的乡野兴修水利，抢种些速生菜蔬，多少能补贴些军粮民用。”
刘备闻言，连连点头，心中稍安。
……
交趾，太守府书房。
油灯下，士燮正在听取桓邻关于往长安送礼队伍的最终准备情况。
“珍珠三百颗，皆选圆润莹洁、龙眼大小之上品；珊瑚树三株，高皆五尺以上，形态奇崛，色如烈焰；乌犀角十对；翠鸟羽百根，皆羽色鲜亮完整；龙脑香、沉香各十匣……”
桓邻一一禀报，每念一项，心都在滴血。
这几乎是掏空了交州府库小半的珍藏。
士燮面无表情地听着。
他知道这是必要的投资，但肉痛也是真的肉痛。
“使者人选定了吗？”
“定了，为主簿程秉（程秉，字德枢，原为交州名士，后为士燮所用）。此人口才便给，精明干练，且对主公忠心不二。”
“凌将军已挑选五十名精锐，扮作商队护卫，均由一稳重军侯带领，沿途护送。”
“恩，德枢去，甚好。”
士燮点头，“告诉他，见到李傕、郭汜，不必虚言，直接表明来意。”
“我们要的，就是那几道盖着传国玉玺的正式诏书。”
“只要名分到手，这些东西，送得值。”
“是！”
桓邻刚要退下，士燮又叫住他。
“等等。徐州那边，最近一次交易完成了吗？”
“回主公，已完成。”
“阿石五日前已返回儋耳。”
“此次又送去葛布两百匹，钢刀五十柄，‘交纸’三百刀，换回战马二十五匹，北地药材若干。”
“糜子仲信中再次致谢，言刘备将军倚仗我军械，又打退曹军数次进攻。”
士燮嘴角终于露出一丝笑意。
“好。告诉儋耳船坞，继续改进船只。”
“告诉百工坊，全力生产。我们和徐州的这条线，不能断。”
“曹操……他恐怕快要后院起火，没多少时间在徐州耗着了。”
桓邻眼睛一亮：“主公是说……”
士燮摆摆手。
“去吧，先把长安的事情办妥。”
“我们要在曹操回过神来之前，先把大义名分，牢牢抓在手里！”
桓邻躬身退下，心中对主公的深谋远虑佩服不已。